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模擬戦②

「やりすぎだ、アホ」

「……ごめんなさい」

　控室にて。

　アネルは落ち込んでいた。

　結果は圧勝。だが……あまりにも凄惨な試合だった。

　アボイドは重症。回復しても一生寝たきり生活だ。

　カーラも重症。右腕は爆破で千切れ飛び、全身に大火傷を負った。

　レイブンも重症。失血死寸前で医務室へ。

「アネル……なんかさ、すっげぇ強かったな」

「うぅ……ダモクレス先生との戦いを思い出しちゃって。その、ダモクレス先生すっごく強いから、アタシも遠慮しないで本気で、その……」

　アルフェンも少し引いていた。

　アネルは勝ったのに落ち込んでいる。フェニアとサフィーもかける言葉がなく、レイヴィニアとニスロクは退屈だと言って寝てしまった。

　すると、メルが控室へ。

「アネル、お疲れ様。なかなかの試合……どうしたの？」

「見ての通り、やりすぎたって反省中なんだとさ」

　どんよりうつむくアネル。

　アルフェンが慰めの言葉をかけようとすると。

「あ、生徒会の三人なら大丈夫よ。リッパー医師が綺麗さっぱり治しちゃったから」

「え！　ほ、本当ですか？」

「うん。あの人、肉片さえあればどんなにバラバラ死体になっても治せるし。死んで一日以内なら死者の蘇生もできるんだって」

「……バケモノだな」

「ま、いろいろ制約はあるみたいだけどね。ってわけで、そんなに落ち込まなくていいわよ」

「……はい」

　アネルはようやく笑った。

　メルは、ヒトの悪そうな笑みを浮かべる。

「まぁ……初戦のインパクトはかなり強烈に残せたわ。記者もドン引きしてたし、Ｓ級がどれほど強いかをアピールできたわ！」

「じゃ、次は……オレの番か」

　ウィルはソファから立ち上がる。

　ある意味、アネルより恐ろしい男だった。

　メルは、ウィルに釘を刺す。

「いい？　絶対に殺さないでよ。殺したら全部パァになっちゃうんだから！」

「わーってるよ。腹黒お姫様」

「む、それやめてよ」

「事実だろうが。じゃ、行ってくる」

　ウィルは帽子をかぶり直し、試合会場へ。

　◇◇◇◇◇◇

　ウィルの相手は三人。

　男子副会長、女子副会長、生徒会会計の三人だ。

　男子副会長のセンティアは、装備型召喚獣『イージスガード』をすでに召喚している。同様に、女子副会長のマルネも。相棒型召喚獣の『黒蟻(クロアリ)』を召喚。巨大な軍隊蟻の大群が集まっていた。

　さらに、会計の少年ロキスは、瓶の蓋を開ける。すると、中の水がふわふわと形を変え、まるで蛇のように空中でのたうつ。

「おいおい、まだ開始じゃねぇだろうが」

「いいからキミも召喚獣を出せ」

「へいへい。ったく……アネルのやつ、警戒されてやがる」

　どうやら、アネルのような『速攻』を警戒している。

　ウィルは左手をセンティアに向け、人差し指と親指を立てる。

「穿て、『ヘッズマン』」

　翡翠を密集させたような左腕に変わる。

　人差し指が銃口へ、親指が照準器に変わる。

　ウィルの相棒ヘンリーが、ウィルと一つになった姿だ。

　これを見た生徒会の三人は、冷たい汗を流す。

　ヘッズマンの銃口が、まるで命を穿つような悪魔に見えた。

「どうした───ビビってんのか？」

　ウィルの挑発。

　何気ない、ウィルにとってはいつのも一言だ。だが……生徒会の三人には、それが恐怖の声だった。

　アネルとは違う恐怖。

　まだ数例しか確認されていない『寄生型』の脅威。

　それらが今、自分たちに───。

『それでは……始め！！』

　ファルオの合図で、試合が始まった。

　◇◇◇◇◇◇

　盾が砕け、身体中に穴が開いた。

「───がふっ？」

　センティアは、疑問と共に血を吐く。

　なぜ、身体に穴が開いているのだろうか。一瞬で視界が回転、白目をむいてセンティアは倒れた。

「防御なんて意味ねぇよ。オレの弾丸を止められるのは、あのバカだけだ」

　そして、水の紐がウィルに向かって飛んでいく。

　生徒会会計にして自然型召喚獣『アクアスネーク』を持つロキスだ。水を媒介とした蛇は、空中でうねりながらウィルの元へ。

「へぇ……自然型」

　ウィルは面白がるように、アクアスネークに向けて発砲。だが、翡翠の銃弾はアクアスネークを貫通するだけで効果がない。

　アクアスネークがウィルに迫る。そのまま顔面を包み込み、窒息させるのがロキスの狙い───だが、アクアスネークがウィルに巻き付こうとする瞬間、ウィルは全力で跳躍した。

「『狙撃銃(スナイパー)』」

　空中で狙いを付け発砲───発射された翡翠の弾丸は、ロキスの右足を吹き飛ばした。

「ギャァァァァァ───ッ！？」

　右足の消失に、まだ十七歳のロキスは耐え切れなかった。

　右足を必死に押さえるロキスを、着地したウィルは思い切り蹴り飛ばした。

「残り一人。はぁ……雑魚すぎる。準備運動にもなりゃしねぇ。こんなんじゃ《あの姿》になれるのも遠そうだ」

　そう言って、ウィルはマルネに銃口を向けた。

　◇◇◇◇◇◇

「雑魚すぎる」

　控室に戻るなり、ウィルはつまらなそうにつぶやいた。

　アネルとは別の意味でガッカリしていた。

　マルネをハチの巣にしたウィルは、つまらなそうに戻ってきた。そして開口一番のセリフがこれである。

「お前、もっとやる気見せろよ……」

「雑魚すぎてつまんねーんだよ。おい、このあとの四人、オレにやらせろよ」

「ふざけんな」

　アルフェンは立ち上がる。

　すると、フェニアが少しうつむきながら言った。

「ねぇ、アルフェン……リリーシャさんだけど」

「ん、いい機会だしな。徹底的にやるよ」

「そっか……その、一応、あたしには優しかったし……あんまりやりすぎないで」

「……わかった」

　アルフェンは、初めて冷静に考えることができた。

　自分は、姉リリーシャ、兄ダオームをどう思っているのか。

　答えは、無関心だ。

　恨みも憎しみもない。過去にリリーシャたちがアルフェンを無視したように、今はアルフェンが兄と姉、そして両親を無視している。

　力を得てわかった。確かにリリーシャたちの気持ちもわかる。今は本当にリリーシャやダオームに興味も関心も湧かないのだ。

　これは、せっかくの機会だ。

　過去に、リリーシャたちはアルフェンに関心がなかった。アルフェンは家族に認められようと必死で頑張ったが、結果を得ることはできなかった。

　そして今。アルフェンは力を手に入れた。そして、リリーシャや両親たちがアルフェンに向かってきた。

　アルフェンはそれに応える。

「───ぶっつぶして、終わらせる」

　姉リリーシャ、兄ダオーム。

　真の意味で二人に歯向かうのは、これが初めてだった。