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ウィルの苛立ち

　ウィルは、苛立っていた。

　フロレンティアは来ない。ニスロクが再度呼び出しても連絡が付かない。

　オウガを倒されるとは思っていなかったのだろう。ニスロクとレイヴィニアが人間に懐柔されたと知り、不用意な接触を避けているようだ。

　ウィルは、イライラしながら城下町を歩いていた。

「……ッち」

　舌打ちが止まらない。

　酒でも飲もうと手ごろなバーに入り、カウンターに座って酒を頼む。

　バーのマスターはグラスを磨いていた。

「スコッチ。つまみも適当に」

「はいよ」

　丸い氷が入ったグラスに、琥珀色の液体が並々と注がれる。

　つまみはチーズにナッツ。甘い物が欲しかったがそこまで言わない。

　ウィルは、ロックグラスを掴みちヘンリーと飲む。

「…………」

「お客さん……何かあったのかい？」

「あぁ？　……フン、まぁな」

　バーのマスターはグラスを磨きながらウィルに言う。

　ここでマスターに当たったところで仕方ない。ウィルはスコッチを飲み干し、お代わりを要求した。

「お客さん、いい飲みっぷりだね」

「そりゃどーも」

　マスターがお代わりのスコッチを注ぎ、出す。

　ウィルは酒で酔うことはあまりない。寄生型となったウィルは身体が頑丈になっただけではなく、怪我や病気にも強くなり、アルコールでもあまり酔えなくなってしまった。

　だから、強い酒を飲み、ほんの少しだけ酔う。その感覚がウィルは好きだった。

　マスターは話題を提供しようと話をする。

「そういや聞いたかい？　アースガルズ召喚学園のS級の話」

「あぁ……知ってる」

「すごいよなぁ。若干十五歳のアルフェン・リグヴェータが、二十一人の召喚士をも超える偉業を達成したんだとよ。『憤怒』の魔人討伐の功績を称え、勲章と称号が授与されたんだと」

「…………」

「二十一人の召喚士、それを超える称号……『愚者(フール)』のアルフェン・リグヴェータ！　いやぁ～……子供ながらすごいねぇ」

「ガキじゃねーよ。あいつは」

「え？」

「あいつは強い。ッち……今のオレでも勝てるかどうか。クソ、あいつの言った通りになっちまったな。次はオレがあいつを超える番、か」

「お、お客さん？　アルフェン・リグヴェータを知ってんのかい？」

「ああ、まぁな……」

　ウィルは金貨を一枚カウンターに置く。

　大金だが、お釣りをもらうつもりはないのか、そのまま立ち上がる。

「お、お客さん、お釣り！」

「いらね。いい話を聞かせてくれた礼だ」

「い、いい話？　……ん、あんた、どこかで……あ、ああっ！！」

「じゃ、ごちそうさん。また来るぜ」

「あ、アンタ！　S級の……」

　マスターが何かを言う前に、ウィルはバーを立ち去った。

　◇◇◇◇◇◇

　件のアルフェン・リグヴェータは、一人寮の自室で本を読んでいた。

「はぁ……」

　オウガ襲来から、すでに一月以上経過していた。

　アルフェン・リグヴェータは有名になりすぎた。

　国王から勲章と報奨金、そして『愚者』なんて称号までもらった。

　そして、国が少し落ち着き始めると、取材が殺到したのである。前回は学園の門で押さえられていたが、今回は敷地内に記者が侵入する事態になった。

　そこで、学園は記者会見の場を設けると言った。それまで待ってくれと。

「記者会見って、何を話せばいいんだ……」

　記者会見の会場は、アースガルズ王国にある最大規模の新聞社『ユグドラシル社』だ。

　そこで、魔人討伐の話やアルフェン・リグヴェータに関する質問を受けなくてはならない。あまりにもかったるく怠い仕事だった。

「おい！　おいいるか！」

「ん……なんだよ、レイヴィニア」

「飯の時間だぞ！　はやくはやく！」

「わかったわかった」

　『嫉妬』の魔人レイヴィニアが、ノックもせずに部屋に入ってきた。

　この寮で保護することになったレイヴィニアは、容姿が変わっている。

　白い髪は黒色に、褐色の肌は白い。ツノはなくなり、着ている服も可愛らしい服だった。

　ニスロクも同様で、人間に見せるために変装らしい。

　これは、二十一人の召喚士の一人『恋人(ラヴァーズ)』エンプーサという、アースガルズ王国ナンバーワンのメイクアップアーティストの『能力』で造った外見だ。

　エンプーサを手配したガーネットには感謝しかない。ちなみに、レイヴィニアの変装コンセプトは『アルフェン・リグヴェータの妹』らしい。ニスロクもまた同様だった。

　食堂には、ウィルを含めた全員が揃っていた。

「おそい！　もう、冷めちゃうでしょ」

「悪いフェニア、じゃ、食うか」

「アルフェン、私も野菜の皮むき手伝ったんですよ？」

「は、オジョーサマの芋の皮むきは悲惨だったぜ？」

「あはは。アタシも手伝ったけど……」

「ニスロク、起きろ！」

「ふんぎゃ！？　うぅ～……ちび姉、もっと優しく起こしてよぉ」

　フェニアがプンプン怒り、サフィーが胸を張り、ウィルが小馬鹿にし、アネルが苦笑する。

　レイヴィニアは、ソファで寝ているニスロクを蹴り起こしていた。

「ふふ。たのしいわね」

「だなぁ……ここもにぎやかになったもんだ」

　メルは、当たり前のようにいた。

　アルフェンはメルの隣に座る。

「では、いただきます」

　アルフェンがそう言うと、全員が食べ始めた。

　騒がしくも楽しい食事。かつてのF級クラスを思い出し、アルフェンは笑った。

　今だけ、この後に控えている記者会見を忘れ、楽しむことができたアルフェンだった。