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アースガルズ召喚学園

　リグヴェータ領から出発して数日。ようやく、アースガルズ王国が見えた。

　フェニアは馬車の窓を開け、身を乗り出すようにして王国を眺める。

「見えてきた！　アルフェン、あそこがアースガルズ王国だよ！」

「見えてるって。それより、危ないぞ」

「大丈夫大丈夫！　よーし、おいで『グリフォン』！！　王国の空を飛んでおいで！」

　フェニアが召喚した緑色の巨鳥『グリフォン』は、大空を舞う。

　召喚獣は、基本的にどこでも召喚していい。現に、アースガルズ王国上空にも、鳥やドラゴンのような召喚獣が舞っていた。

　アルフェンは、モグを召喚して撫でる。

「着いたかぁ……はぁ」

「なに？　どうしたのよ、アルフェン」

「だって……これから学園生活が始まるんだぞ？　俺はどうせ最下級のFクラスだし」

「まーたそんなこと言ってる……」

「そういうお前は、たぶんBクラスだろ。姉上に目を付けられているから、生徒会入りもあるだろうな」

「リリーシャさんと一緒かぁ～……それもいいなぁ」

「それと、お前は目立つから、学園内で俺に話しかけるなよ」

「はぁ！？　そんなの知らないもん。幼馴染に話しかけるのに、目立つとか等級は関係ないでしょ！？」

「お前がよくても、俺が嫌なんだよ……わかってくれ、フェニア」

「むー」

　フェニアは十五歳になり、いろいろ成長した。

　長い髪、エメラルドのような瞳、そしてスタイルもいい……おそらく、人気者になるだろう。

　アルフェンのような虫けら召喚士と一緒にいない方がいい。アルフェンは、本気でそう考えていた。

　アルフェンは、フェニアが好きだ。

　ずっと一緒にいてくれた幼馴染。でも、フェニアに不都合が生じるなら、離れるべきかもしれない。

　フェニアは、召喚士として成功するだろう。自分のような最底辺召喚士と関わるべきではないし、いずれアースガルズを出るアルフェンのことは忘れた方がいい。

「えーっと、最初は学生寮に行くんだよね」

「ああ。その前に、アースガルズ召喚学園で召喚獣の等級検査だ。そこで等級分けして、学生寮が決まる」

「どんなところかなー？」

「……さーな」

　アルフェンは、知っていた。

　学園の等級はA級からF級まで。等級が高ければ高いほど待遇がいい。

　入学当初。キリアスはC級で、リリーシャがB級、ダオームもC級だったはず。

　A級はめったにいない。B級でも立場的には最上級だった。

　ちなみに、現在の等級はリリーシャがA級、ダオームとキリアスはB級だ。

「アルフェン、これからの学園生活もよろしくね！」

「お前な、俺の話聞いてたのかよ……まぁ、いいか」

　アルフェンは、フェニアの笑顔に苦笑で答えた。

　◇◇◇◇◇◇

　アースガルズ召喚学園に到着した。

　大きな門だ。一気に百人並んでも通られそうな横幅で、アルフェンはフェニアと一緒に門をくぐる。

　制服を着た在校生も多くいた。

　そして、嫌でも気付かされる……その制服に。

「……あれが等級か。嫌味な制服だ」

　制服のデザインが、微妙に違う。

　二の腕に腕章があり、そこに『B』や『C』などの等級が刺繍されていた。誰がどう見てもわかるように、しっかり区分けされている。

「アルフェン、あっちみたい」

「ああ」

　門の近くにある大きな建物で、新入生の等級分けが始まっていた。

　いくつもの窓口と、等級を図る道具が置いてある。その列に並び、順番を待つ。

　そして、フェニアの順番。

　フェニアは、等級を図る水晶玉に手を載せ、召喚獣『グリフォン』を呼び出す。

　すると、水晶玉に『B』の文字が描かれた。

「おめでとうございます！　あなたの等級はBです」

「やったぁ！」

　喜ぶフェニア。

　それを横目で見ながら、アルフェンも同じようにする。

　すると……水晶玉に描かれた文字は『F』だ。

　なんの奇跡も起きない。期待通りの等級だった。

「では、あちらで採寸を。では次」

　担当者はぞんざいな言葉をアルフェンに投げつけ、さっさと次の新入生の元へ。

　別に、何かを期待したわけじゃない。

　でも……アルフェンは、ほんの少しだけ想う。

「まぁ……仕方ないよな」

　少しでも、モグに可能性と言うものがあるなら……と。