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専属教師

　たくさん泣き、たくさん食べ、たくさん寝た。

　アルフェンは、新しい制服に着替え、朝食を作り食べた。パンも柔らかくスープも野菜たっぷりで、新鮮な牛乳もいっぱい飲んだので調子がいい。

　準備も片付けも一人分だ。F級寮は古いが広い。先日までにぎやかだった光景を思い浮かべてしまう。

　だが、もう新しい生活は始まったのだ。

「よし。行くか」

　食器を片付け、教科書を詰めたカバンを背負い、寮を出る。

　すると───寮の前に、フェニアが待っていた。

「あ、アルフェン……」

「…………」

　アルフェンは、無言でフェニアの傍を通り過ぎる。

「ま、待って……え？　え、Sって……S級？　なにこれ……？」

　アルフェンの腕章を見たフェニアが驚く。

　だが、アルフェンは止まらない。フェニアはアルフェンの袖をつかんだ。

　そして、精一杯の声で懺悔する。

「ごめんなさい！！　……あたし」

「もういいよ」

「え……？」

「フェニア……もういい。お前の知ってる俺は、あの時お前が目を反らした(・・・・・・)時に死んだ。もう幼馴染としてやっていけないよ……」

「そ、そんな……」

　アルフェンは、フェニアの指を振りほどく。

　どうしようもなかったことはよくわかる。あの時、フェニアがアルフェンを助けようと飛んできても、きっとアベルに殺されていた。

　フェニアが死なないために、アルフェンを見捨てた。誰だって自分の命が惜しいはずだ。

　だから、アルフェンはフェニアに怒りを感じていない。

　でも……何事もなかったかのように幼馴染を受け入れるのは、アルフェンにとって苦痛だった。

「フェニア。もう俺に構うな……俺はもう、以前の俺じゃない。お前はお前の居場所で頑張れ……お前を待ってくれる人がいるはずだ」

「な、なによそれ……あたしは」

「あの女(・・・)とか、グリッツがお前を大事にしてくれる。だから……もう、俺とお前の関係はおしまい。さよならフェニア……今までありがとう」

「な、なにそれ……グリッツ？　……待って、あたしは、あたしは……あんたを助けたかったの！！　でも、あの時動けなくて……」

「…………」

　アルフェンは、最後まで聞かず歩きだした。

　すると、背後ですすり泣くような声が聞こえた。

「待ってよぉ……」

「…………」

　昔からそうだ。

　フェニアが泣くと、アルフェンは必ず慰めていた。

　でも、今回は慰めなかった。

　一言だけ、アルフェンは言う。

「もう、泣くな……自分でなんとかしろよ」

　それだけ言って、再び歩きだした。

　フェニアは涙をぬぐい、叫ぶ。

「あたし、諦めないからね！！　あたし……こんな終わり方、イヤ！！」

　アルフェンは、聞こえなかったふりをして歩き続けた。

　◇◇◇◇◇◇

「……はぁ」

　半壊した校舎の工事が始まっていたが、アルフェンは教室の自分の席に座っていた。

　先ほどのフェニアは、諦めないだろう。

「……モグ、どうすればいい？」

　右手を見るが、返事はない。

　自身の召喚獣は、意思疎通が可能だ。だが、アルフェンの右手となったモグに話しかけても返事はない……モグはお別れと言っていたが、アルフェンには受け入れられなかった。

　すると、教室のドアが開く。

「辛気臭いガキが一人、ね」

「へ？」

「顔は合格。あと五年もすれば食べ応えのある色男。身体は不合格……肉付きが薄い。召喚獣は……ふふ、合格も合格。歴代四人目の『寄生型』ね」

「……誰？」

「おや、あたしを知らないとはねぇ」

　漆黒のローブ、腰まで伸びた黒髪、真っ黒なとんがり帽子をかぶった女だった。

　手にはねじくれた木の杖を持ち、まるで魔女だ。

　年齢は二十代前半ほどで、薄気味悪いほど青白い顔をした女性が、アルフェンを見て顔をゆがませた。

「あたしはガーネット……まだわからないかい？」

「ガーネット……まさか、二十一人の一人、『女教皇(ハイプリエステス)』ガーネット！？」

「正解。ふふ、メテオールに頼まれてお前の指導をすることになった。よろしく頼むよ」

「…………」

　メテオールは、専属教師が付くと言っていた。

　だが、それが最強の召喚士の一人だとは思っていないアルフェンだった。

「にしても、なんだいこの教室は……外が丸見え、工事のおっさんたちも丸見え……ほぉ、あのおっさんたち、なかなかいい身体してるじゃないか」

「……あの」

「心配すんな。あたしはグルメだからね、食べるのは気に入った男だけさ。あんたは気に入ったけどまだ薄味。あたし好みに味付けしてから食べてやる」

「……えっと」

「さ、授業を始めるよ。あたしの授業を受けれるなんて、あんたは幸せ者さ」

「…………」

　ガーネットは、アルフェンが何かを言う前に言葉を被せてくる。

　アルフェンはため息を吐き、諦めた。

「さ、教科書を捨てな」

「はい……………はい！？」

　教科書を捨てな。捨てな……捨てな？

　アルフェンは、自分の耳を疑った。

「捨てなって言ったんだ。こんなの必要ない。あたしの書いた教科書をくれてやる」

「うわっ！？」

　ガーネットは、分厚い本をアルフェンに投げた。

　それをなんとか掴む。

「最初の授業は、あんたの召喚獣……『寄生型』についてだ。教科書四ページを開いて」

　こうして、ガーネットの授業が始まった。