召喚学園で始める最強英雄譚～仲間と共に少年は最強へ至る～

第九章

赤黒き光と青白き闇

　壮絶な衝撃波だった。

「『獣の一撃(ジャガーブレイク)』！！」

「あははっ！！　『女王の一撃(ヴォロゴーヴ)』！！」

　硬化したアルフェンの右拳が、ニュクスの巨大化させた手刀と激突し、衝撃波が発生した。

　アルフェンは衝撃で弾かれるが、気合で踏ん張る。

　ニュクスは弾かれもせず、「うーん」と首を傾げた。

「ねぇ、不思議に思うんだけど……どうやって強くなったの？　お城で戦った時とは別人だよね？　あのときのあたしは四割くらいの力だった。今は十割の力で戦ってる。アルフェンはこの百日で何をしたの？」

「さぁな……でも、俺は全力で戦うだけだ」

　右手が巨大化し、硬化する。

　右目もギラギラしていた。

　アルフェンは、全力で戦っているだけだ。ピースメーカー部隊との戦いで、自身の限界まで力を引き出すことを覚えた。

　今までももちろん全力だ。だが、今はそれ以上に全力。

　たとえアルフェンの身体がどうなろうと、アルフェンはジャガーノートの力を限界まで引き出すだろう。

　相手が100％の力で来るなら、200％の力を出せばいい。それがアルフェンの戦いで、現に今、ニュクスと互角に戦えていた。

「まぁいいわ。ふふ、楽しいねぇ……なんの策もない。能力も単純。ただひたすら力をぶつけ合う戦い。こういうの、すっごく好き」

「……俺は嫌だ」

「え？」

「俺、本当は……戦いなんてしたくない。誰だって平和が好きだし、穏やかに過ごしたいって思う」

「ふーん。つまんないね」

「そんなことない。お前は……戦いが好きなのか？」

「…………」

　ニュクスは黙ってしまった。

　本気で考えているのか、空を見上げている。

　そして、左手をスッと下ろして言う。

「あたし、ドレッドノートが《世界》が欲しいって言ったから、世界を手に入れようとしただけ。べつに戦いとか……好きじゃない、のかな？」

「だったら……！！」

「やめないよ。だって……面白いからね」

　ニュクスの左手が巨大化し、右目が黄金に染まる。

「それに、この世界を召喚獣の世界にするって約束だから。人間を一掃して、召喚獣の世界にする。アルフェン、新しい世界で最初の人間になろうよ？　あたしとあなただけの、優しい世界」

「断る。そんなの、優しくなんかない……ヒトの世界はヒトのもんだ！！」

　アルフェンの右手が巨大化する。

　ニュクスと同じくらい強く、大きく。

　ニュクスは、大きくため息を吐いた。

「ジャガーノートと同じこと言ってる……ねぇ知ってるの？　そう言ったジャガーノートは、あたしとドレッドノートに負けたんだよ？」

「知ってる。でも、今度は違う。俺とジャガーノートなら負けない」

　アルフェンは跳躍。

　巨大化させた右腕をガバッと開き、ニュクスめがけて叩き付けた。

「『獣の大地爆砕《インパルス・ディザイア》』！！」

「───……あっそ」

　だが、アルフェンの右手は、同じくらい巨大化したニュクスの左手に止められた。

　ギシギシと握られ、アルフェンの手はピクリとも動かない。

　ニュクスは、興味を失ったように呟いた。

「じゃあいいや───……やっぱり、人間はいらない。全部ツブして、世界を浄化する」

「───ッ！？　っがぁ！？」

　ニュクスは、アルフェンの右手を掴んだまま持ち上げ、地面に叩き付けた。

　地面が陥没する。衝撃がアルフェンの身体を伝わる。

　血を吐き、眩暈で頭がおかしくなりそうだった。

「教えてあげる。あのね、人間のアルフェンじゃどうあがいてもあたしには勝てないの。だって、あたしは長い年月をかけて、この身体を構築してきた。『我儘な女王(ローズハート)』の誓約に苦しめられてきたけど、この身体じゃその誓約も通用しない。女王の力だって使い放題……ね？　わかった？　アルフェン、あなたじゃ勝てない。勝てないんだよ」

「う、る……せぇ！！」

「わわっ」

　アルフェンは、血だらけの身体で無理やりニュクスの左手を引き剥がす。

　叩き付けられたダメージは決して軽くない。

　アルフェンは構えを取ると───。

「『我儘な女王(ローズハート)』───〝王の隣(キングスサイド)〟」

「えっ」

「『女王の一撃(ヴォロゴーヴ)』！！」

「がっ！？　っぁあああっ！？」

　いきなりアルフェンの隣に現れたニュクスに殴られ、アルフェンは地面を転がった。

　いつ、いかなる状況にあろうと『王の隣』に立つ能力だ。

　複数の能力を行使できる『我儘な女王(ローズハート)』は、かなり厄介だ。

「だったらぁぁぁ！！　『完全侵食(エヴォリューション)』！！」

　ジャガーノート化。

　魔獣のような外観に変身し、禍々しく変わった右腕を巨大化させる。

　この姿なら、そう簡単にダメージは受けない。

　すると、ニュクスは微笑を浮かべていた。

「いいよ。見せてあげる……『ドレッドノート』の姿を。ジャガーノートと対を成す、召喚獣の女王の姿を」

　ニュクスは両手を開き、静かに呟いた。

「『完全侵食(エヴォリューション)』」

　ニュクスの全身が凍り付いたように透き通る。

　そして、ニュクスの身体が白い、神々しい鎧のような材質に覆われていく。

　ジャガーノートとは真逆。禍々しさではなく神々しさが現れる。

　アルフェンも、思わず見とれていた。

　全身を覆う、女王のドレスのような姿。

　長い銀髪、仮面のような顔、広がったスカートのような青白の装甲、だが手は両手とも大きい。

「これが、『ドレッドノート』の……」

「さぁ、始めようか。王と女王の戦い。昔の続きを始めよう！！」

　ジャガーノートとドレッドノート、最後の戦いが始まった。

　◇◇◇◇◇◇

　完全侵食同士、ジャガーノートとドレッドノートの戦いが始まる。

　アルフェンは右腕を巨大化、対するドレッドノートは左腕を巨大化させる。

　完全侵食状態では、その規模も迫力も違う。

　アルフェンは、五指に『終焉世界(アーカーシャ)』を込め、五指を開く。

　この五指に触れたら、全ての召喚獣は『能力』を失う。

「行くぞォォォォォォォっ！！」

「ふふ───」

　走るたびに、大地に亀裂が入る。

　ジャガーノート化したアルフェンは、人間態とは比べ物にならない速度でニュクスに接近した。

「喰らいやがれぇ！！　『終焉世界(アーカーシャ)』！！」

　五指がニュクスに迫る。だが、ニュクスは軽い動きでその手を躱す。

　そして、左手でジャガーノートの腹を殴った。

「ごっヴぁ！？」

「大技に頼りすぎ。隙だらけ。お腹丸見え～」

「っが、あ……ガァァァァァァーーーーーーッ！！」

「おっと」

　アルフェンは左、右のラッシュを繰り出す。

　だが、ニュクスは全ての攻撃をかわし、流す。

　能力ではない。純粋な『技術』で躱していた。

「力任せじゃ、あたしに勝てないよん───」

「───ッ！？」

　するりと、自然な動きで懐に潜り込んで来た。

　そして、アルフェンの数倍の速度で左右のラッシュを繰り出す。

　拳は全て、アルフェンの腹に突き刺さった。

「グブッッげぇぇぇぇ！？　ガッはぁぁぁっ！？」

　吐血し、吹き飛ぶアルフェン。

　ニュクスは、ゆっくりと近づいてきた。姿から、白いドレスを纏った仮面の貴婦人のように見えたが、恐るべき格闘、体術の使い手だった。

　能力を使わない。純粋な強さを見せつけている。

「『我儘な女王(ローズハート)』の一つ、〝女王は知っている(アイヴァーリッチ)〟……アルフェン、キミの動きは全てわかる。この力はね、アルフェンの動きを先読みできるの。だから、もう無理。完全侵食状態でも、同等の存在であるあたしには敵わない」

「が、っが……」

「わかったでしょ？　ドレッドノートの能力、完全侵食状態での差、単純な肉体の差……アルフェン、あなたじゃ勝てない。勝てないの」

　ニュクスは、しゃがんでアルフェンの頭を撫でる。

　格の差を教え込むように、優しく、愛を込めて。

　だが、アルフェンはその手を振り払った。

「まだだ……まだ、負けてない」

「でも勝てない」

「がっ！？」

　ドレッドノートは、アルフェンの頭を踏み潰した。

　地面に亀裂が入り、ジャガーノートの頭から血が噴き出す。

　アルフェンは、それでも負けない。

　右手で、ドレッドノートの足を掴む。

「『硬化』も、『終焉世界』も通じないよ。王の能力は女王に通じない」

「…………」

「だから、もうやめよう？　アルフェン……楽になりなよ」

「嫌、だ……！！」

「…………」

　ニュクスはため息を吐く。

　本当に、アルフェンは諦めていない。

　仮に、ニュクスがアルフェンの立場でも、諦めているだろう。

「もういいじゃん。アルフェン、あたしと一緒に来なよ？　なんだってしてあげる。いっぱいいっぱい愛してあげる。あなたの大事なものなら、残してもいいから」

「……大事な、もの」

　アルフェンは、ニュクスの足をさらに強く握った。

「大事なモノは、誰にだってある……ニュクス、お前に、それを踏みにじる権利は……ない！！」

「…………」

「だから、俺は戦う……本当に大事なものを、この世界を……ヒトの世界のために！！」

「───ッ」

　ビギン、と……ニュクスの足に亀裂が入る。

　ニュクスは、アルフェンを蹴り飛ばし距離を取った。

　アルフェンは立ち上がる。そして……右手を突き出した。

「新しい力……『硬化』の先にあるジャガーノートの力、『王の詩(ブラフマン)』！！」

　右手が巨大化し、変質していく。

　全てを硬化する右手。時間も空間も事象も無限も命も、この世に存在する全て。そして、硬化の先にあるのは、停止。今のアルフェンは、この『停止』を操れた。

　ジャガーノートの右手は、あらゆるものを停止させる。そして、停止させたものに干渉することができる。停止させたものは、ジャガーノートの右手で簡単に操れる。

　これを使い、アルフェンはニュクスの中にある『ニュクスの魂』と『ドレッドノートの魂』を完全に止め、その内のドレッドノートの魂だけを切り離す。そして、再び動かそうとしていた。

　今のアルフェンなら、『停止』させた物を動かすこともできる。

　一度ニュクスを停止させ、魂を切り離し、再び動かす。

　きっとできる。きっと。

「ニュクス！！　これで……ケリをつける！！」

「なっ……なに、これ」

　アルフェンの右手から、かつてない重圧を感じたニュクス。

　だが、もう遅い。

　アルフェンの右手は、すでに放たれていた。

「『黄昏世界(ナンセンス)』！！」

「───ッ！？」

　放たれた拳が、ニュクスに直撃───その動きを止めた。