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最終局面へ

　フェニアは、戦場から離れた場所にあった無人の小屋でシーツを見つけ、身体を隠した。

　融合を使えるようになったのはいいが、服が無くなってしまうのはきつい。

　そのまま上空からサフィーを探すと……見つけた。

　マルコシアスに乗り、ゆっくりと歩いていた。

「サフィー！！　おーいサフィー！！」

「え、あ……フェニア！！」

　グリフォンは高度を下げ、マルコシアスと並ぶ。

　二人は顔を見合わせ、にっこり笑って親指をグッと立てた。

「勝ち！！」

「はい！！……あれ、フェニア？　服……」

「破れちゃった。シーツ見つけたからよかったけど……融合使う時は替えの服用意しておこう」

「え、フェニアも融合を？」

「ってことは、サフィーも？」

「はい！　おかげで、おっきな黒い狼を倒せました」

「いやー……あたしら、かなり強くなったわね」

「ええ。うれしいです」

　ほっこりしたのもつかの間。

　アースガルズ王国方面では、黒い煙や爆発音が聞こえてくる。

　二人は顔を見合わせ頷いた。

「行こう。アネルやレイヴィニアたちがいるはず」

「はい。私たちにできることはまだあります」

　グリフォンとマルコシアスは、アースガルズ王国へ向かった。

　◇◇◇◇◇◇

「でりゃぁぁぁぁっ！！」

　アネルは、もう何体目だかわからない魔獣を蹴り飛ばした。

　魔獣は血を吐いて転がり、そのまま粒子になって消滅。死ではなく、肉体が消滅して魂だけ『召喚獣の世界』に還ったのだ。時間をかければ肉体を復活させ、また誰かの召喚獣としてこちらに来れる。

　だが、人間はそうはいかない。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　アネルは、疲労していた。

　ずっと動きっぱなしで汗だくだ。制服を脱ぎ、シャツ一枚で戦っている。

　ドロドロの土まみれで、身体中に擦り傷ができていた。

　だが、赤いポニーテールはルビーのように輝きながら揺れている。

「減らないし……ああ、もう、疲れ、たぁ……」

　魔獣は全く減らない。

　アネルだけで五百体は倒している。完全侵食状態で戦っていたのだが、あまりにも数が多く体力が底を尽きかけ、人間体に戻ってしまった。

　今は、こうしてひたすら蹴りまくっている。味方の姿はない。かなり外れの位置にいた。

　一旦、撤退を……そう考える。

「……でも、引けない」

　引いたら、魔獣は攻めてくる。

　引くわけにはいかない。その想いを燃料にし、『カドゥーケウス』は蒸気を吹く。

「あ、いた！！　あの赤い髪、アネルだ！！　サフィー！！」

「はい！！　マルコシアス、『アイスダート』！！」

「グリフォン、『ゲイルダーツ』！！」

　氷の槍と、風の杭が降り注ぐ。

　やってきたのはフェニア、そしてサフィーだ。

　援軍の登場に、アネルの顔はほころぶ。

　だが、それが一瞬の命取りになった。

『シャガァッ！！』

「えっ───」

　それは、小さな蛇だった。

　アネルに気付かれぬよう接近し、隙を狙っていた。

　狙いは首。噛まれたら───どうなる。

　アネルは目を閉じた。

『ガルルルッ！！　ニスロク！！』

『あいあ～い』

　すると、横から何かが飛んできた。

　その何かは蛇に噛みつく。すると蛇は大人しくなり、粒子になって消えた。

『ふぃぃ、やっと見つけたぞ。ニオイがいっぱいで探すの大変だった』

『はぁぁ～～～疲れたぁぁぁ……眠いぃぃ』

「え、あ、アンタら……」

「うっそ……」

「まぁ……」

　アネル、フェニア、サフィーは驚愕した。

　そこにいたのは、召喚獣の姿となったレイヴィニアとニスロクだ。

　レイヴィニアは虎、ニスロクはナマケモノだったが……サイズがおかしい。

　全長十メートルはあったはずなのに、今のレイヴィニアは子犬サイズ。ニスロクも抱っこできるくらいに縮んでいた。

『力を使いすぎた……でも、うちら頑張ったぞ！』

『いっぱい倒したもんね～』

『お前たちが強いのと戦ってるから手伝いにきたけど、終わった───のわぁ！？』

『おぉぉ！？』

　アネルはレイヴィニアを、フェニアはニスロクを抱っこした。

「よかったぁぁぁ！！　アンタら無事で！！　ってか可愛いぃぃぃっ！！　もっふもふじゃん！！　なにこれ子犬？　可愛いぃぃぃ！！」

『イヌじゃない虎だ！！　力使いすぎて縮んだだけだ。放せーーーッ！！』

「ん～～～もふもふ。ニスロク可愛い！！」

『んん～～～……じつはぼく、ヒト型よりこっちのが過ごしやすくて好きなんだよねん』

「フェニア、私も！！　私も抱っこしたいですぅ！！」

「まってもうちょい……んん可愛いぃ！！」

　ひとしきりモフり、ようやく解放されたレイヴィニアたち。

　魔獣も片付いたので聞いてみた。

「ねぇレイヴィニア、アンタら、ヒトの姿になれるの？」

『無理。あの姿は魔帝様にやってもらった。こっちが本来の姿だ』

『でも、こっちのがらくぅ～』

「そっか。よし、この辺りは片付いた。みんな揃ったし……フェニア、サフィー。アルフェンとウィルのところへ行こう」

「うん。そうだね……レイヴィニア、場所わかる？」

『ニオイするからわかるぞ！　くんくん、くんくん』

「か、可愛いです……」

　レイヴィニアは、地面をくんくんする。

　サフィーが触りたいのか、レイヴィニアに近づく。だがフェニアに止められた。

　フェニアは、遠くを見ながら言う。

「……アルフェン、ウィル。大丈夫かな」

「大丈夫！　考えてみてよ？　あの二人が負けると思う？　ね、サフィー」

「もちろんです。あの二人は負けません！」

『……見つけた。あっちだ！』

　レイヴィニアとニスロクを抱えた三人は、アルフェンたちのいる場所へ向かって走り出した。