召喚学園で始める最強英雄譚～仲間と共に少年は最強へ至る～

第八章

いちばん下の弟

　模擬戦は、アルフェンの勝利で幕を閉じた。

　死者ゼロ。負傷者千人以上……たった一人に与えられた損害は甚大だった。

　だが、リッパ－医師とその部下である治療系召喚士が、片っ端から怪我人を治療。ピースメーカー部隊の隊員は、事無きを得た。

　そして、この戦いで証明された。

　アルフェン・リグヴェータは、この世界で最強の召喚士だと。

　そんなアルフェンは、戦いが終わるとすぐにＳ級寮へ戻った。

　寮に戻るなり、談話室でボードゲームをしていたフェニアたちに叫ぶ。

「みんな！！　俺、俺……摑んだ！！　いけるかもしれない！！」

「「「「「「……は？」」」」」」

「俺の力……ほんの一瞬だけど、理解できた。たぶんこれ、『完全侵食』の先にある力だ。ほんの一瞬、ほんの一瞬だけ触れた……モグはたぶん、このことを」

「まま、待った待った！　アルフェン、模擬戦は」

「終わった。勝ったぞ」

　あっけらかんとフェニアに言う。

　模擬戦の見学もせずにフェニアたちがここにいるのは、ウィルが『見なくてもこいつが勝つ。んなことより勝ち逃げは許さねぇ』とゲームから逃がしてくれなかったからだ。

　意外にも賭け事に弱いウィルは置いておき、アルフェンは興奮する。

「ニュクス・アースガルズ。今度は絶対に負けない……！！」

「あ、あの～……アルフェン、怪我は」

「ん、ああ……痛いけど大丈夫」

「なっ！？　だだ、駄目です！！　手当てしないと！！」

　そう、アルフェンはリリーシャを倒すと、キリアスに軽い挨拶をしただけでここに戻った。ボロボロで、怪我も多かった。だが、興奮しているのかあまり痛みを感じていない。

　アネルはボードゲームのコマを投げ、救急箱を取りに行く。

「全く！！　大丈夫じゃないよ、こんな怪我して……戦いが近いのに駄目じゃない！！　ベストコンディションで戦いに望まないと！！」

「うっ……ご、ごめん」

　アネルに叱られ、アルフェンはようやく興奮から冷めた。

　そして、上着を思いっきりたくし上げられる。

「ほら、手当てするから脱いで！！」

「いやいやいや、自分で」

「駄目！！」

「……はい」

　まるで怖い姉のようなアネルに、アルフェンは従う。

　すると、サフィーとフェニアがアネルの隣に並んだ。

「わ、わたしたちがやります。アネル」

「そうそう。アルフェンのことは任せて！」

「……あ、うん。そうだね！」

　アネルは何かを思い出したように救急箱をフェニアに押し付け、アルフェンから離れた。

「……？」

「ほらアルフェン、背中向けて」

「お、おう」

「フェニア、消毒液ってこれですか？」

「うん。サフィー、あんたが消毒して」

「はい。アルフェン、動かないでくださいね」

「お、おう……っでぇ！？　ちょ、サフィー痛い痛い！！」

「ほーら、動かないの」

「駄目ですよ、アルフェン」

　女の子二人に怪我の手当てをしてもらうアルフェン。

　ボードゲームの盤面をずっと眺めていたウィルは、チラリとアルフェンを見た。

「ふ、青春だねぇ……」

「アタシ、大事な役目を奪うところだったよ」

「おいアネル、そんなのどうでもいい。さっさと続きやるぞ」

「はいはい」

「くかぁ～」

「ふががが……」

　寝ているレイヴィニアとニスロクをどかし、アネルは駒を握りしめた。

　◇◇◇◇◇◇

　その日の夜だった。

　寮の玄関ドアがノックされ、フェニアがドアを開けると。

「邪魔するぞ」

「え、ええ、リリーシャさん！？」

「アルフェンはいるか」

　リリーシャがいた。

　一人だった。私服に身を包み、いつもいるダオームはいない。正真正銘、一人だ。

　リリーシャは寮の中に入ろうとすると、エプロンを着たウィルが左手を向ける。

「何しにきた？　つーか、勝手に入んじゃねぇよ」

「お前と争う気はない。アルフェンに用がある」

「話聞いてるか？　勝手に入るなっつってんだ……」

　ビシビシと、左手が『ヘッズマン』に変わる。

　リリーシャが大嫌いなウィルは、今にも発砲しそうだった。

　そんなウィルをアネルが宥め、サフィーがフェニアの隣に立つ。

「ご用があるのでしたら座ってお待ちください。今、お茶を淹れますので」

「ふ、公爵令嬢は話がわかるな」

　リリーシャはソファに座る。

　フェニアが紅茶を淹れると、リリーシャは微笑んだ。

「久しぶりだな、フェニア」

「……はい」

「ふ、そう固くなるな。お前はどう思っているか知らないが、私はお前のことを高く評価している。お前が望むのなら」

「いえ、大丈夫です。あたしはアルフェンと戦います」

「……そうか」

　答えはわかりきっていた。リリーシャもただ言っただけのようだ。

　それから無言の数分……階段から、アネルとアルフェンが降りてきた。

　どうやら寝ていたようで、アルフェンは大きな欠伸をする。

「んん～？……なんだよ、なんか用か？」

「ああ。ここらではっきりと言っておこうと思ってな」

「ふぁ～あ……フェニア、濃いコーヒー淹れてくれよ。眠くてたまらん」

「はいはい。あんた、オレンジジュース好きなくせに、眠気覚ましに濃いコーヒー飲むの、ちっとも変ってないわね」

　フェニアはクスリと笑う。

　リリーシャは、アルフェンのことを何もしらない。

　濃いコーヒーが好きなんて、初めて知った。

　アルフェンは、フェニアが淹れた濃いコーヒーを、美味しそうに飲んでいる。とても、Ａ級召喚士千人を一人で殴り倒したようには見えなかった。

　アルフェンが飲み終わるのを確認し、リリーシャは言う。

「アルフェン」

「ん……」

　リリーシャは真剣だった。

　アルフェンと同じ黒髪、赤目が合う。顔立ちもよく似ている。どう見ても姉弟だ。

「此度。私は正式にリグヴェータ家の後継者となり、爵位を賜った」

「ふーん」

「貴様に最後の確認だ。リグヴェータ家に戻るつもりはないか？」

「ない」

「……そうか。では、いいのだな？」

「しつこいな。除名するなら好きにしろよ。俺だって男爵だし、自分の領地もある」

「そうだな。だが……これだけは覚えておけ。爵位を賜ろうと、領地を与えられようと……お前にはリグヴェータ家の血が流れている。お前の評判はリグヴェータ家の評判に繋がる」

「だから？　だからリグヴェータ家のために頑張れって？」

「そうじゃない。名を汚すなというんだ。せいぜい、無様な姿を見せるなよ」

「……無様ねぇ？　ほんの数時間前、俺に倒されたあんたは無様じゃないのかよ？」

「……ふん」

　リリーシャは鼻を鳴らす。

「認めよう。貴様は間違いなく、最強の召喚士だ」

「認めるんだな？　じゃあ、もう俺と戦おうとか、クソみたいな小細工するなよ。まぁ、どうせあんたも誰かの操り人形なんだろうけどな」

「……なに？」

「メルが言ってたぞ。『女教皇』の称号は受け継ぐようなモンじゃないって。その称号は魔帝を封印したガーネット先生に送られたモンだ。何もしていないあんたが名乗っていい称号じゃない」

「…………」

「なあ、せっかくだし聞かせてくれ。あんた、『審判』に何か吹き込まれてんのか？」

「…………」

「だんまりか。まぁいいや。で、話は終わりか？」

「ああ……」

　リリーシャは立ち上がる。

　そのまま玄関に向かい、アルフェンがドアを開けて外へ出た。

「送る」

「いらん」

「じゃあ散歩する」

「……好きにしろ」

　アルフェンとリリーシャは、一緒に歩きだす。

　なぜ送ろうとしているのか、アルフェンにもよくわからない。

　アルフェンは、歩きながら今の気持ちを伝える。

「あんたさ、『融合』を使えるようになってたんだな」

「…………」

「すっげぇ努力したんだろ？　正直、Ｆ級のみんなを見殺しにしたのは今でも許せないし、許すつもりもない。でも……あんたのピースメーカー部隊は、魔帝との戦いに必要だ。だから頼む、魔帝の召喚獣が大群で押し寄せてきたら、戦ってくれ」

「言われなくても。それが私の仕事だ」

「そっか」

　リリーシャは立ち止まり、アルフェンに言う。

「Ｆ級……恨んでいるか？」

「当たり前だ。でも、複雑な気持ちはある」

「……なぜ？」

「あの時は俺も頭に血が上ってたしな。アンタに怒りを全て向けた。でも……あの襲撃がなければ、こうしてジャガーノートを発現できなかった。それに、あんたも命令を受けただけ……理屈はわかってるけど、納得できなくてな」

「それでいい。私も、お前に許してもらおうなど、欠片も思っていない。それに、あの命令がなくても、私は待機を命じた。魔人の戦力を分析するのに、Ｆ級はちょうどいい足止めだからな」

　アルフェンは歩きだす。リリーシャも歩きだす。

　感情では許せない。これからもなれ合うつもりはないし、仲直りすることもない。

　だが、アルフェンとリリーシャには同じ血が流れている。どんなに憎み合おうと、姉弟という関係は、死ぬまで変わらない。

　だから、今だけ……今だけ、アルフェンは許した。

「姉さん(・・・)」

「……！」

「魔帝との戦い、期待していますよ」

「……ふん」

　リリーシャは答えず、アルフェンを置いて歩きだした。

　アルフェンも追うことなく、踵を返して歩きだす。

　言葉はなかった。だが……姉弟という繋がりで理解した。

　今だけ、和解。

　魔帝との戦いまで、もう少し。