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少しだけ、のんびりと

 ようやく、授業が再開された。

 ガーネットに代わる新たなS級召喚士の専属教師は、なんとグレイ教授だった。

 とても長い顎髭に、深緑のローブを着た老人は、分厚い教科書を教卓の上にドンと載せる。

 サフィーは、驚いたように言う。


「た、『(タワー)』のグレイ教授……? え、教授クラスは四期生以上の生徒にしか教えないんじゃ……?」

「ほっほっほ。ガーネットとメテオールに頼まれたからのぉ……それに、S級召喚士。わしも直に教えてみたかった」


 グレイ教授はコホンと咳払いし、アルフェンたちを見る。

 にこやかな笑みを浮かべ、自己紹介をした。


「わしはグレイ。ここでは教授と呼びなさい。ガーネットの代わりに、お前さんたちに知識を授けよう」

「チッ……偉そうなジジィだ」

「ほっほっほ。偉そうじゃない。偉いんじゃよ」


 ウィルの悪態にも笑顔で答えた。

 ウィルは舌打ちするが、アネルに小突かれる。

 アルフェンは、いつもの日常が戻りつつあることに安心し、あまり好きではない勉強だが楽しかった。

 グレイは、こほんと咳払い。どうやら癖らしい。


「では、さっそく始めようかの。教科書98ページを開いて……」


 さっそく、授業が始まった。

 ガーネットから内容は引き継いでいたのか、わかりやすく頭にスラスラと入る授業内容だった。ノートを取り、質問に応え、いつの間にか五十分の授業は終わりのチャイムを告げる。

 グレイは、教科書を閉じた。


「では、十分の休憩じゃ。その後は教科書115ページから始めるぞい……ふぃぃ、歳を取ると厠が近くてしょうがないわい」


 グレイは慌てて出て行った。

 そして、教室内は一気に空気が緩む。

 アルフェンは、後ろに席にいたフェニアとサフィーに言った。


「いやぁ……わかりやすかったな」

「うんうん! ガーネット先生もわかりやすい授業だったけど、グレイ教授はもっとわかりやすいかも」

「さすが教授ですね。すごいです!」


 アネルは、ウィルに言う。


「ウィル。あんまり教授のこと馬鹿にしない方がいいよ」

「誰がするか」

「うち知ってるぞ! お前、ガーネットが恋しいんだろー?」

「……撃ち殺すぞ、クソガキ」

「じょ、冗談だし! こ、怖い顔するなー!」

「すかぁぁ~~~……うぅん、ちび姉ぇうるさいぃぃ」


 ウィルはレイヴィニアに殺意を向け、アネルに窘められていた。

 そして、メルは大きな欠伸をする。


「それにしても、やっと普通の日常、って感じねぇ~……ふぁぁ」


 メルは、のんヘンリーした口調で外の景色を眺めていた。

 こうして、午前中の授業はあっという間に終わるのだった。


 ◇◇◇◇◇◇


 午後は、訓練の授業だった。

 いくら魔人を討伐しても、実績があっても、訓練をしなければ腕は鈍る。

 実技の教師はダモクレス。そしてヴィーナスとアルジャンの三人だ。

 ダモクレスとヴィーナスは寄生型三人、アルジャンはフェニアとサフィー、そしてメルの相手をする。レイヴィニアとニスロクは見学だ。

 アルフェンは、ダモクレスと模擬戦を行い、互いに一撃入れて終わった。


「……本当に強くなった。驚きである」

「はぁ、はぁ、はぁ……あ、ありがとうござい、ました……っぷはぁ」


 『完全侵食』を使わないと、ダモクレスには勝てない。

 それはアネルもウィルも同じだ。相手がヴィーナスでも、完全侵食を使わないと勝てないのだ。

 だが、ダモクレスもヴィーナスも満足そうだ。


「S級召喚士。正直、最初はあまり期待してなかったけどね……これほどの強さを見せつけられたら、認めるしかないよ。さすがガーネットの教え子だってね」

「うむ! いやぁ、久しぶりの模擬戦、実に楽しかった!」

「そうだね。ん……あっちも終わったようだね」


 アルジャンの方を見ると、疲労でしゃがみ込んでいるフェニアたちが見えた。

 当のアルジャンは汗一つかかず、にこやかに笑っている。

 ダモクレスたちの方にゆっくりと向かい、笑いながら言った。


「ほっほっほ。次の世代はよく育っとる」

「ほう、お前もそう思うか」

「うむ。よきよき……どうじゃダモクレス、今夜いっぱい」

「いいのぉ! ヴィーナス、お前も来い!」

「いいね。昔みたいに酔いツブしてやるよ。っと……お前たち、今日はここまで。じゃあ、ゆっくり休みな」


 そう言って、教師三人は笑いながら去って行った。

 かなり褒めちぎっていたが、アルフェンたちは疲労でなかなか動けない。


「つ、疲れたぁ……いや、久しぶりの模擬戦だからって、張り切りすぎだろ。なぁウィル」

「同感だ……あのバケモノども」

「あ、アタシ……お、お腹へったぁ……」

「サフィー、大丈夫……?」

「な、なんとか……」

「ぜーはーぜーは……な、鈍ってるわね。でも、いい感じに疲れたわ」


 メルは立ち上がり、全員に言う。


「よし! みんな、今日は公衆浴場に行くわよ。その後、わたしおススメのレストランで食事よ!」


 メルの意見に、反対する者は誰もいなかった。


 ◇◇◇◇◇◇


 アルフェンたちは私服に着替え、メルの権限を使って城下町へ。

 メルの私兵が運営する公衆浴場を貸し切り入浴し、温まったところでメルおススメのレストランへ。

 城下町の裏路地を進み、煉瓦造りの建物内へ。

 建物内は、広めのバーみたいな作りだった。二階には個室もあるようだ。

 メルはアルフェンに言う。


「わたしの資金源となるお店の一つよ。裏路地にあるお店だけど、けっこう繁盛してるんだから」

「レストランってか食堂……いや、バーだなここ」

「どうでもいいでしょ。ちょっと待ってて」


 メルが経営者と思わしき男性に話しかけると、そのまま二階に案内された。

 案内されたのは個室で、十名以上の宴会で使うような広さだ。

 アルフェン、ウィル、フェニア、サフィー、メル、アネル、レイヴィニアとニスロク。八人入るとちょうどいい空間だ。

 椅子とテーブルが準備され、それぞれが席に座る。


「今日はわたしの奢り。好きなだけ食べてちょうだい」


 楽しい食事会が始まった。

 次々と料理が運び込まれ、空腹だったアルフェンたちの腹に詰め込まれていく。

 アルフェンとフェニアは肉を食べ、サフィーはサラダ、レイヴィニアとニスロクはケーキをムシャムシャ食べ、アネルとウィルは魚を食べる。

 メルはワインを飲みながらチーズを食べていた。


「っぷはぁ、うんまいなぁ~……メル、マジで奢りなのか?」

「ええ。王女の財布を舐めないでよね」


 アルフェンは再び肉にかぶりつく。

 ウィルは満足したのか、ウイスキーを注文し、懐から煙管を取り出す。

 そのまま火を点け、煙草を味わった。


「ふぅ~……なんだか、こういう雰囲気は久しぶりだな」

「確かにねぇ……あむっ」


 アネルは魚の燻製を食べている。

 レイヴィニアとニスロクはケーキを食べ終え、ジュースをゴクゴク飲んでいた。


「うまい! いやぁ、人間ってすごいな。こんな美味いの作るなんて!」

「おいしいぃ~~~……ぐぅぅ」

「ニスロクの馬鹿! 寝るな!」


 全員が笑っていた。

 楽しい日常、学園生活。そんな時間が流れていく。

 アルフェンたちは、楽しい時間を過ごしていた。

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