召喚学園で始める最強英雄譚～仲間と共に少年は最強へ至る～

第六章

アルフェンVSミドガルズオルム③／仲間

　巨大亀ミドガルズオルムとアルフェンの戦い。

　ミドガルズオルムは全長四十メートル以上。それに対してアルフェンは身長約二メートルほどだ。比べるのも馬鹿馬鹿しい体格差がある。

　だが、アルフェンは負ける気つもりがない。

　この『完全侵食(エヴォリューション)』状態なら、どんな敵にだって負ける気はしない。

　アルフェンは、右腕を『硬化』させ、さらに巨大化させる。

「行くぞ───『獣の一撃(ジャガーブレイク)』！！」

　巨大化した腕が伸び、ミドガルズオルムに向かって伸びていく。

　だが───やはり能力は健在だった。

　ミドガルズオルムに近づいた途端、アルフェンの右腕がスローモーションとなったのだ。

「っぐ───能力か」

『無駄だよ。ヒト型の時とはワケが違う！！』

　ミドガルズオルムの甲羅にある突起が伸び、発射された。

　今までにない攻撃方に、アルフェンは驚愕。

　腕がノロくなった瞬間に引き戻したが、まだ動きがノロく戻ってこない。そして、飛んできた『棘』がアルフェンの身体に直撃した。

「ぐ、あがぁ！？」

　完全侵食状態の身体に亀裂が入った。

　常時『硬化』されているジャガーノートの外殻に亀裂。

「ぐ……やられた、全身硬化の弱点……！！」

　原因は、ミドガルズオルムの『スロウ』が付与された棘だった。

　アルフェンの外殻は常に『硬化』されている状態だ。だが、アルフェンは自身の身体に『硬化』を付与する場合に限り、硬化を自在に解除できる。全身硬化をしてしまうと、関節や内臓、血流なども止まってしまうからである。

　なので、完全侵食状態の常時硬化は、身体を動かす場合だけ解除される。動きを止めた時だけ、外殻の表皮だけを硬化するのである。

　今は、腕を伸ばしたまま引き戻した状態だ。だから硬化が効いていない。ダメージを受けた原因はそれだった。

『───へぇ』

　ミドガルズオルムは面倒くさがり屋だ。

　やる気はあまりないし、感情をあらわにすることもあまりない。それが逆に言えば冷静沈着であり、観察力が高いということでもあった。

『あははっ……なんかわかっちゃったかもね。きみの五指に触れる前に吹っ飛ばせばいいや』

「……やれるもんならやってみろ！！」

　アルフェンは右手の五指に力を入れる。

　召喚獣の王ジャガーノートだけが使える二つ目の能力。『終焉世界(アーカーシャ)』を使ってミドガルズオルムに触れれば、この『スロウ』は消える。

「お前に触れれば俺の勝ちだ。だったら……ここからは根性の見せ所だ！！」

　そう叫び、アルフェンは右手を巨大化させ走り出した。

　◇◇◇◇◇◇

「ん、うぅ……くぁぁ───あれ？」

　アネルは目を覚ました。

　身体を起こし、大きく欠伸をして、頭をポリポリ掻き……ハッとする。

「あ！？　ま、魔人───は倒したのか。あ、魔獣！？　みんな！！」

　ガバッと立ち上がり、身体を確認する。

　完全侵食を習得し、バハムートを倒したのは覚えている。

　その後、疲労で少しだけ目を閉じていたのだが、思った以上に時間が経過していたようだ。

「腕、脚───……うん、動く。能力……うん、大丈夫」

　腕を回し、その場で跳躍。『カドゥーケウス』を顕現させる。

　どれも問題ない。それに、完全侵食状態から戻ったせいなのか、怪我も全て消えていた。

　やや疲労はある。だが、戦闘に支障はない。

「……そういえばアタシ、一人で魔人を倒したのよね……う、今さらだけど、けっこう無謀だったかも……頭にきてたけど、もうあんな無謀な真似やめよう」

　アネルのいいところは、こういう反省ができるところだ。

　首を振り、大きく頷く。

「まずは、みんなと合流しなきゃ！！　ここ───……どこ？」

　見覚えのないところだった。

　地面に激突したせいかクレーターができている。

　まずは、地形の把握が先だ。

「『噴射口(ブースターユニット)』、跳躍！！」

　アネルは両足に噴射口を造り、跳躍した。

　一瞬で上空百メートル以上舞い上がる。飛ぶのではなく噴射なので細かい調整は難しい。だが、厳しい訓練で噴射口の制御をモノにしたアネルは、短時間の飛行が可能になっていた。

　上空から周囲を見渡し───……驚愕した。

「───なにあれ」

　巨大な亀と、完全侵食状態のアルフェンが戦っていた。

「あんなサイズの魔獣……魔獣？　そういえば、ミドガル、なんとか？……が来てるとか言ってたっけ。ああもう、考えるの後！！　まずは……助けないと！！」

　噴射口から火が噴き、アルフェンの元へ向かって行く。

　このまま勢いをつけて蹴れば、亀の甲羅を貫通できるかもしれない。

　そう考え、アネルは勢いを増す。

「だぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーっ！！」

　だがそれは、ミドガルズオルムの能力を知らないアネルにとって悪手だった。

　◇◇◇◇◇◇

「だぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーっ！！」

「え───アネル！？　やばいっ！！　ちょ、待った！！　ああもう！！」

　アネルがいきなり現れ、ミドガルズオルムに向かって飛び蹴りを食らわせようとした。

　だが、ミドガルズオルムの『スロウ』がある限り奇襲は意味をなさない。というか、あんなに大声で叫んでは奇襲もクソもない。

　アルフェンはミドガルズオルムに向かおうとしたが急ブレーキ。右手を巨大化させて伸ばす。

「え！？　ちょ、わぶっ！？」

　右手に受け止められたアネルは、そのままアルフェンの元へ。

　さすがに、これには怒るアネル。

「ちょ、なにすんの！？　いい感じで勢い付けたのにぃ！！」

「勢い付けても無意味だ。あいつの能力、近づけばみんなノロくなるんだよ」

「え」

　アルフェンは石を拾い、全力で投げつける。

　石は時速百キロ以上の速度で飛んだが、ミドガルズオルムに近づいた途端にノロくなった。

　アネルは顔を蒼くする。

「あ、あんな能力あり？……」

「ありだな。それより、来てくれて助かった。手ぇ貸してくれ」

「もちろん。それに……アタシも役に立てると思うよ」

「え……？」

「『完全侵食(エヴォリューション)』」

「え」

　アネルの身体に真紅の装甲が纏われる。

　完全侵食。これにはアルフェンも驚いた。

「おお……すっげぇ」

「ふふ、ピンクが力をくれたの」

「これならいけるな。よーし、二人でやるぞ！！」

「うん！！」

　アルフェンとアネルは互いに構えを取る。

　ミドガルズオルムは、納得していた。

『ああ、バハムートはきみにやられたのか。ってことは、さっきの爆発も？』

「まぁね。次はアンタの番！！」

『……怖いなぁ』

　アルフェンとアネル、そしてミドガルズオルム。

　魔人との戦いは、終盤に向かっていた。

　◇◇◇◇◇◇

　さて、どうするか。

　ミドガルズオルムに近づけばノロくなる。ならば攻撃は自然と遠距離に限られる。

　先ほどは逃げ場をなくすほどの大地で四方を囲い、上空から巨大化させた『右手』で押しつぶした。だが、このサイズではその手は使えない。

　すると、アネルが言う。

「ねぇ、のろくなるだけで、攻撃が当たらないわけじゃないんだよね？」

「ああ。でも、見ての通り……ノロい分、硬そうだ」

　ミドガルズオルムは巨大な『亀』だ。

　突起の生えた甲羅は硬そうだし、その突起を飛ばしての攻撃もまた脅威だ。

　すると、ミドガルズオルムが言う。

『なんか面倒くさくなってきたし……本気で終わらせるよ』

「「！！」」

『光栄に思いなよ。本気のオレはバハムートより強い』

　ミドガルズオルムの手足、そして頭が甲羅の中に引っ込んだ。

　甲羅が手足や頭を引っ込めた穴をふさぎ、さらに甲羅の突起が鋭利になる。そして、ミドガルズオルムは超高速で回転し、突起を飛ばしてきたのだ。

「なっ！？　アネル、俺の後ろに！！」

「う、うん！！」

　アルフェンは右手を巨大化させ、盾のように広げた。

　すると、突起が右手に直撃───……動きが、遅くなった。

「しまっ───……った───……」

　突起の一つ一つに『スロウ』が付与されている。

　そして、地面に突き刺さった突起もまた、半径二メートル圏内に『スロウ』の効果が。

　周囲は突起だらけ。つまり、アルフェンとアネルは『スロウ』に囚われてしまった。

「リ───……デ───……ル───……」

「やっ───……っばぁ───……」

　身体が重く、動きが鈍い。

　完全に術中に囚われていた。

　そして、動きの止まったミドガルズオルムがにょきっと頭を出す。

『捕まえた。あっはっは、もう終わりだよ』

　がぱっと、ミドガルズオルムの口が開いた。

　そこに、黒いエネルギーが集中していくのが見えた。

　身体が動かない。中途半端な『硬化』では防げないかもしれない。

　アルフェンは必死に考えた。だが、思考能力もノロくなっている。

「た───え───て───……」

「……え」

　前を向いていたアルフェンには見えなかった。

　アネルの『カドゥーケウス』の下半身。スカートのような部分が展開され、地面めがけてミサイルが発射されていた。

　ミドガルズオルムの黒いエネルギー球がどんどん大きくなる。

「───っ！！」

「───！？」

　そして、アルフェンとアネルのいる地面が爆発した。

　アルフェンには何が起きたのかわからなかった。ゆっくりと爆発し、爆風で身体が浮き上がっていく。

　ミドガルズオルムの黒球が完成した。あまりの大きさにミドガルズオルムの視界も遮られ、アルフェンたちの地面が爆発し、身体が徐々に浮き上がっていることに気付いていない。

　油断───最初で最後のチャンス。アルフェンは歯を食いしばった。

『じゃあ───さよなら』

　ボッ───と、黒い塊が発射された。

　同時に、爆破で上空二メートルほどに吹き飛ばされたアルフェンとアネルは、『スロウ』の効果範囲から逃れ、爆風で思い切り上空へ打ち上げられた。

「うおぁぁぁぁぁっ！？」

「いったぁぁぁぁっ！？」

　ぐるぐるときりもみ回転。二人がいた場所を黒い球体が通り過ぎていく。

　アネルはアルフェンの身体を掴み、空中で体勢を整えた。

「アルフェン！！　これが最初で最後の───」

「ああ、勝機！！」

『───え？』

　ここで、ミドガルズオルムは気付いた。

　アルフェンとアネルが上空にいる。そして、アルフェンの右腕が巨大化し、ミドガルズオルムの真上から振り下ろしていたのだ。

　これには、驚くしかなかった。

『な、なんで！？』

　右腕は、ミドガルズオルムの二メートル圏内へ入った。

　動きがノロくなる。

　ミドガルズオルムは焦っていた。

『やべ、やべ、やべぇぇぇぇっ！！』

「っっっ───……ッ！！」

　そして、ついにアルフェンの五指がミドガルズオルムの甲羅に触れた。

「『終焉世界(アーカーシャ)』！！」

　次の瞬間───ミドガルズオルムの全ての能力が消えた。

　『スロウ』が消えた。そして、着地したアネルの背中に巨大な弐門の砲身が形成される。

「『雷電磁砲《ライトニングブラスター》』！！」

　紫電の光線が発射され、ミドガルズオルムの甲羅を砕いた。

『ギャァァァァァァァァァァァ！？』

「とどめだ！！」

　甲羅が砕け、衝撃でひっくり返ったミドガルズオルムに向かって、右腕を叩きつける。

　今なら『硬化』が使える。

「『停止世界(パンドラ)』───『圧縮(コンプレッション)』！！」

　『硬化』により空間、時間、その他諸々が固まり、アルフェンの右手によって硬化された空間が圧縮されていく。ミドガルズオルムの身体が砕け、圧縮され縮んでいく。

『あーあ……負けちゃった……まぁ、しばらく……のんびり、でき、そう……』

　最後まで語ることなく、ミドガルズオルムは圧縮され消滅した。

　こうして、村を襲撃した二体の魔人は討伐された。

　アルフェンとアネルは完全侵食を解き、ハイタッチする。

「終わったぁ～……のよね？」

「たぶん。村の方の魔獣はフェニアたちがなんとかしてる。まぁ、A級の連中もいるし、大丈夫だろ」

「うん……あれ？　そういえばウィルは？」

「…………」

　アルフェンは、答えられなかった。

　アネルが首を傾げると、首筋に小さな雫がぽつり、ぽつりと当たる。

「あ……雨かな」

「…………みたいだな」

　小降りの雨は、やがて大雨となり大地を潤した。

　◇◇◇◇◇◇

　空から降る雨は、火照った身体を優しく包む。

「うふふ。もうおしまい？」

　あんなに熱かった身体は、すっかり冷えてしまった。

　全身傷だらけ、意識も失いかけ、腕も上がらない。

　ウィルは、大岩に叩きつけられ、大鎌で刻まれ血まみれだった。

「んん～……きみ、今まで残した子の中でも最高に感じさせてくれたわぁん♪　ふふ、お姉さん濡れちゃったぁ……んん？　もちろん雨にだけどね♪」

　『色欲』の魔人フロレンティアは、無傷だった。

　大鎌を抱き、くねくねした動きでウィルを見下ろしている。

「わかったでしょう？」

　ふと、真面目な声で言う。

「お姉さん、男の子が大好きなの。強い恨みを持った子なんて特にねぇ♪　……そんな子を徹底的にいたぶって殺して犯すのが、本当に大好きなの♪」

　ウィルは答えない。

　意識を失っているのか。それとも、チャンスを狙っているのか。

「それと、もう一つ……お姉さんが男の子を残す理由」

　フロレンティアは大鎌をカランと投げ捨て、前かがみになってウィルに顔を近づけた。

　あまりにも無防備───……そして。

「───ッ！！　死にやがれ！！」

　最後の力を振り絞り、ズタズタに引き裂かれた左腕をにフロレンティアの眉間に向け、翡翠の弾丸を発射した。

　フロレンティアは、微笑を浮かべたままだ。

　弾丸は、フロレンティアの眉間へ飛んでいく───……だが、弾丸はフロレンティアの肌を傷つけることなく、一瞬で分解され塵となった。

「これが、その理由。ふふ……レイヴィニアちゃんに聞かなかったの？　私のコト」

　フロレンティアは大鎌を拾い、髪をかき上げた。

「私の能力は『男子禁制(アンタッチャブル)』───……全ての男は(・・・・・)、私に触れることが(・・・・・・・)できない(・・・・)」

　これが、フロレンティアの能力だ。

　いかなる男もフロレンティアに触れることができない。フロレンティア自身が自分の意志で触れることは可能だ。だが、『男』は手でも足でも『能力』ですらも、フロレンティアに干渉できない。

　フロレンティアが残した『男』がいくら強くなろうとも、どんな能力を持っても、フロレンティアに勝てない理由はここにあった。

「あなた、まだ諦めてないわねぇ……ん～、それじゃつまんないわぁ。もっと絶望して、全てを諦めて、その瞬間に殺すのが最高なのにぃ……もう」

「て、めぇ……」

「そんなに殺意ふりまいちゃダメダメ。ん～……少し早かったかしら。ま、いいわ。今回は見逃してあげる♪　そもそも、あなたは今食べる予定じゃなかったしね♪」

「…………ッ」

　フロレンティアは雨を楽しむように空を見上げ、ウィルに背を向けた。

「じゃぁね～ん♪」

「ま、まち、やが……れ！！」

　左腕を持ち上げる。だが、出血がひどく弾丸は出なかった。

　たとえ発射しても、傷一つ付けられなかっただろうが。

　やがて、フロレンティアは見えなくなり……ウィルは一人、残された。

「っ……ッっ！！　ぐ、っっ……あ、あぁ、アァァァァァァァァァーーーーーーーーーーーーっ！！」

　土砂降りの中、ウィルは全力で叫んだ。

　己の無力さを呪う怨嗟の叫びは、雨の音に混じり響いていた。