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狼と風

　最初に気付いたのは、意外にもウルブスだった。

　グリッツが馬の世話をするのを眺めつつ、昼寝でもしようと考えていたところ……ウルブスは、村の入口をバッと見たのだ。

「……？　あの、どうしたんですか？」

「……来る。おい坊ちゃん、何か来るぜ。リリーシャの姫さんに伝えてきな」

「え？　あの、何を」

「敵だよ敵。かなりの数の魔獣だ……やべぇなこりゃ。住人たちを逃がさねぇと」

「敵って……何も感じませんけど」

「オレが言うから間違いないっての。いいから行け！！」

「あ、は、はい！！」

　グリッツは馬のブラシを投げ捨て、リリーシャの元へ。

　リリーシャたちは、この村の宿となる空き家で、紅茶を飲んでいる最中だった。

　グリッツは敬礼し、緊張しつつ言う。

「報告です！　A級召喚士ウルブスから、『村にかなりの数の魔獣が迫っている』とのことです」

「何……？　そうか、ついに来たか」

　リリーシャは立ち上がる。

　刀を二本差し、ダオームに命令する。

「ダオーム。戦闘準備を、それとグリッツはキリアスと協力し住人の避難を急げ。オズワルド先生……あとはお願いしても？」

「任せなさい。ふふ、まさに『予言』通り……」

　オズワルドは立ち上がり、部屋を出て行った。グリッツもキリアスの元へ走る。

　サンバルトは、リリーシャの隣に立つ。

「リリーシャ。私もキミと戦おう」

「ですが……いえ、わかりました。ウルブスが前線に立っていると思われます。四人で魔獣を押さえましょう」

「わかった。ところで、S級は……？」

「彼らは、オズワルド先生に任せます」

「……わかった。では行こう！」

　リリーシャたちは戦闘準備を終え、ウルブスと合流した。

　村の入口では、すでにウルブスが待っている。

　魔獣はまだ現れていない。だが……リリーシャは感じた。

「これは……地鳴りか」

「ああ。奴さん、かなりの数だぜ？……どうする？」

「やるしかあるまい。いいか！！　ここで魔獣を押さえるぞ！！」

　リリーシャは双剣を抜き、アークナイトを召喚した。

　サンバルトも光の不死鳥『シャイニング・レゾナンス』を召喚。ダオームも紫電を纏う斧『ライボルトアックス』を召喚し、構えを取る。

　ウルブスは腰から二丁の拳銃を抜き、リリーシャに言う。

「姫さん。まずはオレにやらせてくれ」

「……そうだな。お前の召喚獣で数を減らせ」

「あい、あい、さー……」

　ウルブスは二丁拳銃をクルクル回す。

「孤風の狼(ウルブス・ガーレ)───『ウルフギャング』」

　すると、ウルブスの傍に、薄緑色の狼が召喚された。

　大きさは約一メートルほど。だが、一体だけではない。ウルブスを中心に、実態を持たない狼の群れが何十、何百と現れたのだ。

　これが『相棒型』に分類される『軍隊型召喚獣』。同型の召喚獣を何体も召喚する、いわば召喚獣の群れを召喚する召喚士である。

　そして───現れた。

　村を襲いにきたのか、様々な魔獣が群れとなって襲ってきたのだ。

「行くぜ、オレの狼たち」

　ウルブスが発砲すると、狼たちは走り出した。

　同時に、ウルブスも走り出す。これに驚いたのはサンバルトだ。

「リリーシャ、私たちも」

「いえ、まずは奴に任せましょう。ウルブスは一匹狼だが……集団戦が得意なんです」

「え……？」

　狼の一体がトカゲのような魔獣に喰らいつく。

　ウルブスが拳銃を発砲し、トカゲの脳天を撃ち抜いた。

　別の狼がオークの喉に喰らいつく。一体だけでは抑えきれないと感じたのか、何体もの狼がオークに喰らいつく、ウルブスはそこでトドメの銃弾を放った。

「なるほど……狼で動きを止め、銃でトドメを」

「ええ。ウルブスはあくまでトドメ……ですが、それだけではありません」

　ウルブスは弾切れになり、空中に弾丸を放る。そして薬莢を一瞬で排出し、空中でリロードを終えた。

　神業のような動きに、サンバルトは驚く。

　そして、見た───狼の一匹が(・・・・・)、銃に吸い込まれたのを(・・・・・・・・・・)。

「『狼の咆哮(ファングシュート)』……！」

　ウルブスの銃から狼のようなエネルギー弾が発射された。

　エネルギー弾は魔獣を貫通し、後ろにいた魔獣にも貫通する。

「今のは……」

「あれが『ウルフギャング』の能力。『エネルギーブラスト』です。あの狼はエネルギーの塊で、ウルブスの銃に宿り発射されることで高威力の弾丸になります」

「すごい……というかリリーシャ、詳しいね」

「ええ。軽薄な女たらしというところを除けば、奴は優秀なA級召喚士ですから」

「……うむ」

　なぜか耳が痛いサンバルトだった。

　すると、ウルブスが叫ぶ。

「お嬢さんおぼっちゃん！！　観客気分もいいけど手ぇ貸してくんない！？　姫、観戦料は朝までコースのデート一回ってところで！！」

「朝までだと！？　貴様、ふざけるな！！　行くぞ『シャイニング・レゾナンス』！！」

「オレも負けねぇぞぉぉぉぉっ！！」

　サンバルトとダオームが加わり、戦局は大いに傾いた。

　リリーシャは、チラリと村の外れを見た。

「……オズワルド先生、あとはよろしく」

　そう呟き、刀を振って参戦した。