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入学前の夜

　採寸の翌日、制服が届いた。

　木箱に男女混合で一纏めにして寮の玄関に置かれていた。いくらなんでも扱いがぞんざいすぎるとラッツが怒ったが、アルフェンは特に気にしていなかった。

　アルフェンはマーロンと木箱を食堂内に運び、蓋を開ける。

　いつの間にか寮生が揃っていた。アルフェンが名前を呼び、一人ずつ制服を渡す。

「ほれ、ラッツ」

「おう。ちくしょう、どこまでも馬鹿にしやがって……」

「ハウル」

「ああ、ありがとな」

「マーロン」

「あ、ありがと……」

　男子はけっこう怒っていたが、女子はそれほどでもない。

　布に包まれているとは言え、女子の制服に触れることにやや抵抗があった。だが、特に女子が前に出て配るということはなかったので、アルフェンが渡す。

　何人か女子の制服を渡し、次の女子へ。

「えーと、ミリッツさん」

「ん、どーも。リグヴェータ家の三男さん」

「……」

「あら、気に障った？　ごめんなさいね」

　ミリッツ。なぜか彼女はアルフェンがリグヴェータ家と知ると嫌味なことを言う。

　特に気にならないが、いい気はしない。なので無視した。

「次は……ラビィ」

「あ、はい……ありがとう」

　おっとりとした女の子であるラビィは、柔らかな笑みをアルフェンへ向けた。

　その笑みが可愛らしく、ついつい目を反らすアルフェン。

　制服を配り終え、最後に残った制服を取る。

　そこには、『アルフェン・リグヴェータ』と名前が書かれていた。

「えーっと、入学式は明日だ。大講堂でやるから、飯食ったら行こうぜ。朝飯係、明日は早く起きていっぱい作れよ！」

　と、なぜかラッツが仕切る。

　ちなみに、食事係はマーロンと女子数名。意外なことに美味い料理が出てきた。

　◇◇◇◇◇◇

　夕飯、入浴を終え部屋に戻ってきた。

　ラッツは同級生の部屋に遊びに行き、マーロンは朝食の仕込みをしている。

　なので、部屋にはアルフェンとハウルだけだ。

　ハウルは、壁にかけた制服を見て、アルフェンに言う。

「見ろよ。どこまでも小馬鹿にしたデザインだ」

「……だな。ここまではっきりされると、逆に笑えるぜ」

「違いない」

　ハウルはくくっと笑う。

　制服と一体化している腕章に『F』と刺繍されていた。

　これはF級召喚士であり、この学園では最底辺を意味する。ハウルは制服をベッドに放り、アルフェンに言う。

「なぁアルフェン……お前の召喚獣見せてくれよ」

「いいけど……」

　アルフェンは手のひらに小さなモグラを呼び出す。

『もぐ！』

「へぇ、モグラかよ……ちっこいな」

「成長するのかと思いきや、かれこれ十五年このままだ」

「じゃ、オレも」

　ハウルの肩に、小さな文鳥が止まった。

「こいつはボイス。能力は『甲高い声で鳴くことができる』だ。キーキーやかましいだけの、使えない能力……ああ、目覚まし代わりにはなるな」

「俺も似たようなもんだ。穴掘って地面を固める能力……はは」

　互いに苦笑した。

　モグはアルフェンの傍でコロコロ転がり、ぐでんと身体を伸ばす。

「はぁ……学園、さっさと卒業したいな」

「ああ。ハウル、卒業したらどうすんだ？」

「なんだよ。入学もしてないのに」

「なんとなく。俺はリグヴェータ領を出て、静かなところで畑を耕したいぜ」

「……お前、枯れてるな」

「は、はぁ！？」

　これには、アルフェンも反論できなかった。

　入学式は、もう明日。新生活の始まりが迫っていた。