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入学前の夜

 採寸の翌日、制服が届いた。

 木箱に男女混合で一纏めにして寮の玄関に置かれていた。いくらなんでも扱いがぞんざいすぎるとラッツが怒ったが、アルフェンは特に気にしていなかった。

 アルフェンはマーロンと木箱を食堂内に運び、蓋を開ける。

 いつの間にか寮生が揃っていた。アルフェンが名前を呼び、一人ずつ制服を渡す。


「ほれ、ラッツ」

「おう。ちくしょう、どこまでも馬鹿にしやがって……」

「ハウル」

「ああ、ありがとな」

「マーロン」

「あ、ありがと……」


 男子はけっこう怒っていたが、女子はそれほどでもない。

 布に包まれているとは言え、女子の制服に触れることにやや抵抗があった。だが、特に女子が前に出て配るということはなかったので、アルフェンが渡す。

 何人か女子の制服を渡し、次の女子へ。


「えーと、ミリッツさん」

「ん、どーも。リグヴェータ家の三男さん」

「……」

「あら、気に障った? ごめんなさいね」


 ミリッツ。なぜか彼女はアルフェンがリグヴェータ家と知ると嫌味なことを言う。

 特に気にならないが、いい気はしない。なので無視した。


「次は……ラビィ」

「あ、はい……ありがとう」


 おっとりとした女の子であるラビィは、柔らかな笑みをアルフェンへ向けた。

 その笑みが可愛らしく、ついつい目を反らすアルフェン。

 制服を配り終え、最後に残った制服を取る。

 そこには、『アルフェン・リグヴェータ』と名前が書かれていた。


「えーっと、入学式は明日だ。大講堂でやるから、飯食ったら行こうぜ。朝飯係、明日は早く起きていっぱい作れよ!」


 と、なぜかラッツが仕切る。

 ちなみに、食事係はマーロンと女子数名。意外なことに美味い料理が出てきた。

 

 ◇◇◇◇◇◇


 夕飯、入浴を終え部屋に戻ってきた。

 ラッツは同級生の部屋に遊びに行き、マーロンは朝食の仕込みをしている。

 なので、部屋にはアルフェンとハウルだけだ。

 ハウルは、壁にかけた制服を見て、アルフェンに言う。


「見ろよ。どこまでも小馬鹿にしたデザインだ」

「……だな。ここまではっきりされると、逆に笑えるぜ」

「違いない」


 ハウルはくくっと笑う。

 制服と一体化している腕章に『F』と刺繍されていた。

 これはF級召喚士であり、この学園では最底辺を意味する。ハウルは制服をベッドに放り、アルフェンに言う。


「なぁアルフェン……お前の召喚獣見せてくれよ」

「いいけど……」


 アルフェンは手のひらに小さなモグラを呼び出す。


『もぐ!』

「へぇ、モグラかよ……ちっこいな」

「成長するのかと思いきや、かれこれ十五年このままだ」

「じゃ、オレも」


 ハウルの肩に、小さな文鳥が止まった。


「こいつはボイス。能力は『甲高い声で鳴くことができる』だ。キーキーやかましいだけの、使えない能力……ああ、目覚まし代わりにはなるな」

「俺も似たようなもんだ。穴掘って地面を固める能力……はは」


 互いに苦笑した。

 モグはアルフェンの傍でコロコロ転がり、ぐでんと身体を伸ばす。


「はぁ……学園、さっさと卒業したいな」

「ああ。ハウル、卒業したらどうすんだ?」

「なんだよ。入学もしてないのに」

「なんとなく。俺はリグヴェータ領を出て、静かなところで畑を耕したいぜ」

「……お前、枯れてるな」

「は、はぁ!?」


 これには、アルフェンも反論できなかった。

 入学式は、もう明日。新生活の始まりが迫っていた。

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