蓮華 代宗伝奇

棺と蓮茶

牛とヤギ、どうなさるおつもりですか？

当然、俶に飲ますつもりだよ。

私が飲ましているのにですか？

そうだ。

そなたに飲まして、そなたを介（かい）して、俶に飲ますつもりだ。

朝晩、丼一杯の牛とヤギの乳を飲むように。

朝晩どちらでもいいから一杯づつ、合わせて二杯だ。

味が好きじゃなかったなら、蜜をすこし入れたらいい。

蜜って、贅沢品ですよ。

私を、甘やかしすぎじゃありませんか？

他人からみたら、そうかもしれん。

でも、私がそうしたいのだ。

揺らしていたら、俶が眠りました。

侍女を呼んで、俶にはべらせます。

ああ、そうしてくれ。

一人で置いておくなんて、不安で落ちつかん。

私もです。

さあ、君が飲む乳を提供する牛を見にいこう。

殿下、お願いがあります。

黙っていたら、多分、私が罪悪感をもちますし、隠しきれないことですから。

なんだ、言ってみなさい。

俶のことを、“蓮 ”と呼びたいのです。

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忠王が振り返った。

陛下が、嫌がると思う。

陛下は、私たち息子の名前を改名した。

名前には、こだわりがあるのだ。

息子の数は多いので、お互い覚えられなくて、今では、封地の名で呼びあっている。

存じております。

そして、“蓮”と言う名を嫌っている。

武后様が寵愛した、張兄弟の美しさが、“蓮”にたとえられたからな。

張兄弟は、重潤郡王と永泰郡主と、その婿が、自分たちの悪口を言った、と武后様に訴えた。

武后様は、当時の皇太子、後の中宗様の子であり、自分の孫でもある重潤郡王と永泰郡主、そして、郡主の婿 の三人を杖殺させたのだ。

郡主の婿は武一族の者で、武后様の甥に当たる。

重潤郡王と永泰郡主は、陛下の従兄弟にあたる。

身内に衝撃がはしった。

死ぬまで、杖でたたいたのだから、血だらけになって死んだのだ。

あの、隋の煬帝も殺される時、毒酒を要求したが拒まれ、血を流さないよう、自分の首を絞める布を差し出したそうだ。

血を流さない死が、貴い身分では当たり前のことなのだ。

なのに、杖殺をさせたのだ。

諦めてくれ、

無理だと思う。

分かっております。

でも、私の話を聞いてください。

掖庭宮でつらい思いをしたとお思いでしょうが、すこし違うのです。

母は、

そなたのおかげで助かった。

と、よく言いました。

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配される部所を決める時、母が裁縫が得意と申告し、その部所に配属されました。

母が指導するということで、私も母と同じ部所です。

母は、蓮の花咲く季節になると、朝早くから出かけて、蕾（つぼみ）をとってきては花茶を作り始めました。

愛州の花茶のようではありませんが、見たことのない人には、綺麗にみえたみたいです。

さしあげたら、皆、大喜びで、周りの態度が変わりました。

方言のきつい田舎者が、人気者になったのです。

母は、次の年から、池を掃除する人の舟に乗せてもらって花を取るようになりました。

葉も茎もたくさんとってきました。

私と二人で蓮茶をたくさん作るのです。

普段でも、高価なお茶など、とても手にはいりません。

自分の体さえ、自分の物ではない奴婢の身、他の人は宮中で出たでがらしを煮て飲んでいました。

でも母が、

そんなもの口にするな。

と言って、私には飲ませませんでした。

そして、分相応といって、いつも蓮茶を二人で飲むのです。

私のこの体は蓮のお茶でできているのです。

母はなにに使うのか、飲む以上の量を取ってきました。

そして、捨てるようにいわれた布を洗って乾かし、回りを縫って袋にして、余分の蓮茶を天井につるすのです。

こうしておけば、冬でも、お茶には困らない。

と、言うけど、明らかに、飲む以上の量を貯めこむのです。

それが何年も、続きました。

怪しまれ、宦官に袋を破られたこともあります。

床に落ちた蓮茶の上のきれいなところと、床に触れた所をわけて、袋にいれなおしました。

袋が十個になった時、私に言いました。

これで、いつ死んでも安心。

我が死んだら、花茶を炭に代えてもらいなさい。

花茶は別のところに置いてある。

炭は一番安いのでいい。

安いのは柔らかいので、くだきやすい。

奴婢には棺がないのかと心配したけど、あるみたい。

言っとかないと、私がしてほしいようには、してくれないからね。

棺には、下に砕いた炭をしいてほしい。

その上に、蓮茶をすこし敷いてほしい。

直接、炭にあたると、痛いからね。

そして、我の体を横たえたら、残りの蓮茶をいれてほしい。

あっ、汚れた蓮茶は足もとの方にね。

余っているようにみえても、湿気をすうと、小さくなるからね。

無理しても、全部いれて。

私は死んだら、腐って、臭って、体液をだすだろう。

炭は臭いを吸うから、すこしは臭くなくなるだろう。

蓮茶も体液を吸うから棺の外に滲みでないだろう。

私の体は蓮茶に包まれる。

蓮は、仏教では極楽に咲いているという。

道教でも、聖なる花とされている。

それだけでも、死後、いい所に行けそうな気がする。

こんな事ができるのは、そなたが花茶に、執着してくれたから。

そうでないと、私は花茶など作ろうとはしなかった。

そなたのおかげ。

ありがとう。