まあちゃんの異世界

ある日、突然世界が滅びたらしい。

神様は世界からランダムに人間を選んで、その人の望む世界に人々を分けて転生させると言った。

転生前の記憶が戻った15歳の誕生日、あまりに変わらない世界に安心と少しの落胆を感じた。ただ、はっきりとここが異世界であるとわかることがひとつある。

「名前」についてである。

この世界では、時折、子供につける名前の「神託」がある。

神託を受けた人は、必ずその子供に神託通りの名前をつけなければならない。さもないと、名前をつける側が名前を「取り上げられて」しまうのである。

名前を「取り上げられ」てしまうとどうなるかというと、自分の名前を他人に教えることができなくなるし、他人もその人の名前を認識できなくなる。当然、そうなってしまえば社会生活は送れないし、最悪、本人が発狂することもある。神の御業であるため、対処方法は全くない。

……ということがこの世界では常識なのであるが、だからといって何が、ということは、普通に暮らしているぶんにはない。そう思っていたのだが。

「おっはよー！」

「...おはよう、まあちゃん」

いつもの登校時間に、玄関先で明るく挨拶してくる幼なじみ。

「もー、その呼び方恥ずかしいってば！ちゃんとマイって呼んでよ」

ぷんぷん、わざとらしくと怒ったふりをして、

「なんてったって、神様が授けてくれた名前なんだから！」

誇らしげに、それでいて嬉しそうに言った。

彼女が前世のことを覚えているのかどうか、それはわからない。

ただ、自分の名前を名乗るたびに笑われ、それが嫌で絶対に名乗らなくなって、とうとう紙にも名前を書けなくなって、学校に来られなくなってしまったまあちゃんは、もうどこにもいない。

…かつてまあちゃんの本名は「我愛」――「まいらぶ」といった。

もちろん父親も含め親戚一同反対したらしいが、母親が発狂して窓口でごり押ししたそうだ。

誰もが呼ぶのを気遣って、知っている人は彼女のことを「まあちゃん」と呼ぶ。…本当は、その呼ばれ方もあまり好きではなかったみたいだけれど。

「マイちゃん」

「なーに？」

「…いい名前だよね」

「でしょー？」

笑顔で振り向く彼女には、かつての、何かにおびえるような、恨むような、あきらめたような表情はない。

…それだけで、もう、どうだっていいような、救われたような気分になるのだ。

（生まれて最初に呪いを受ける子が、一人でも減りますように）