国民的人気アイドルは僕の未来を変えるためにタイムスリップしてきたらしい

第一章

第七話 表現者

　響詩に受付を任せて、僕はソファに腰かけて、店内をゆっくりと見回した。

　最近の流行曲を大音量で流す店内には、ドリンクバーやソフトクリーム機が置かれていた。各部屋の扉にはすりガラスがあるが、室内にライトが灯っていないため、中の様子はうかがえそうもない。

　時折、ジュースでも補充に行く人がいるのか、防音扉が開いた拍子に歌声がカウンターまで届いた。

「お待たせ、ハル君」

「あ、うん」

「三〇三号室みたい」

「あ、うん」

　響詩に続いて、僕は店内を歩いた。

　入り組んだ店内を散策して、三〇三号室を見つけた。

　扉を開けると、やはりこの部屋もライトは灯っておらず、真っ暗闇の中にプロジェクターから投影される宣伝動画が連続で流されていた。

「あたし、この宣伝動画に出たことあるんだよ」

「へー、凄いね」

「……なんか反応薄くない？」

　……反応が薄く見えるか。

　それもそのはずだ。

　冷静になって考えてみて気付いたのだ。

　僕、カラオケに異性と入店した経験、これまで一度もなかった。

　基本的に、僕の異性との交遊関係は花蓮が全てを担っている。そして、その花蓮もカラオケがあまり好きではないとくれば、この結果にも納得だ。

　そんなわけで、僕は今、カラオケ店に異性と二人きりという状況にソワソワしていた。

「……ル君。ハル君っ！」

「わっ……何？」

「何、じゃないよ！　突然ボーっとして、どうしたの？」

　……緊張のあまり、どうやら僕はしばらく放心状態になっていたようだ。

「な、なんでもないよ」

「本当？　なんか怪しい」

「大丈夫大丈夫。本当だから」

「……とりあえず、飲み物取りに行く？」

「そ、そうだね」

　受付でもらったグラスを持って、僕達は部屋を出た。

「んー。何飲もうかな」

　受付そばのドリンクバー前で、響詩は迷っているようだった。

「僕はコーヒー」

「……うーん」

「そんなに悩む？」

「悩むよ、悩む。いやはや難儀な問題だね」

「……飲みたいものが複数あるなら、全部飲めばいいじゃん」

　そのためのドリンクバーだろうに。

「ちっちっちっ。わかってないね、ハル君は」

　うざ。

「最初の飲み物なんだから、ちゃんと考えないと」

「はあ」

「……コーラか、メロンソーダか、はたまたお茶か」

「何にするの？」

「メロンソーダでコンビニとかでは中々売ってないし、ドリンクバー限定みたいなとこあって、飲むとお得感を感じるよね」

「じゃあ、メロンソーダ？」

「うん。ここはコーラかな」

「コーラかい」

　なんというか、つかみどころのない人だな。とても話しづらい。

　響詩がコーラを注ぐ終わると、僕達は部屋に戻った。

「それじゃあとりあえず、あたし、歌おうかなー！」

　響詩は機械を操作した。

　ピピピと電子音をしばらく鳴らした後、宣伝動画を流していた画面が暗転した。

『水色の慟哭　アフタヌーン』

　夏ごろの公園の動画をバックに、画面に曲名と歌手名が表示され、まもなく前奏も流れ始めた。

　……ん？

「もしかしてこれ、君のアイドルグループの曲じゃあ」

「そう。あたしのカラオケ鉄板ソング」

　……カラオケで自分のグループの曲を歌ってるの？

「この歌さ」

「え？」

「今日、君にどうしても聞いてほしかったんだ」

「……なんで？」

　響詩は、答えをくれず、はにかんだ後、曲を歌い始めた。

　歌詞を聞く限り、この歌は失恋ソングだった。

　夏、長年の恋人と悲劇の別れを遂げたヒロインが、恋人との思い出を思い出しつつ、過去を懐かしみ、後悔し、喜び……慟哭を上げる、そんな曲。

　ポップな曲調の割に、歌詞は随分とジットリしているな。

　それが、この曲を聞いて真っ先に僕が抱いた感想だった。

　……ただ、鉄板曲というだけあって……響詩はとても上手にこの曲を歌っているように見えた。

　いや、違う。

　上手、というだけではない。

　時に微笑み。

　時に眉をひそめ。

　時に……苦悶の表情を浮かべて。

　まるで……。

　まるで、本当に恋人と別れを遂げたような……。

　深い悲しみ、絶望を味わったような。

　それでも、立ち直ろうと心を震わせるような……。

　……心がざわついた気がした。

　久しい感覚だ。

　この感覚は……そう。

　あのファンタジー小説と出会った時と、同じ気持ちだ。

　僕の心は今、響詩の歌に奪われていた。

「……どうだった？　ハル君」

　歌が終わると、響詩が尋ねてきた。

「この曲ね。タイムスリップしてきた後、すぐに書いた曲なの」

「……え？」

「歌手の名義はあたしのグループ。で、作詞はあたしなんだ。この曲」

　……そうだったんだ。

「君を想って書いたんだよ？」

「……」

「あたし達、恋人だったわけじゃないけどね？　でも、真っ先に君にこの曲を聞いてほしかったの。あたしの生歌で」

　……どうして。

　どうして……そんなことを思ったのだろう？

「感想、聞かせてくれない？」

　……今の響詩の顔は、笑顔ではなかった。

　初めて見る真剣な眼差しだった。

　感想は、上手く言葉に出来なかった。

　どう言えば、この気持ちが伝わるのか。

　どう伝えれば、この感情を表現出来るのだろうか。

「まあ、聞かなくてもわかるけどね」

　響詩は真剣な眼差しを解いて、微笑んだ。

「今の君の顔をあたしは知っている」

「……」

「他でもないあたしが、その顔をよくしていたから」

　響詩は照れ臭そうに俯いた。

「ハル君。君はあたしにそっくりだ」

「……え？」

「あたし、最初は本当は歌手になりたかったの」

「そうなの？」

「うん。子供の頃、親がサブスク登録したことを機に、よく音楽を聴くようになったの。そしてあたしは、好きなアーティストに巡り合ったの」

「……そのグループの名前は？」

「言ってもわからないと思う。インディーズだったから」

　響詩は過去を懐かしむように宙を仰いだ。

「……のめりこんだよ、そのグループの曲に。壮大な歌詞や、バラード気味の曲調に。作詞者の人生観に。全てに惹かれて、感動を覚えて、心を奪われて。そうして、思った……」

　一体、何を……？

「あたしも、誰かの心を奪ってみたいって」

　……背中に蕁麻疹が走った。

　でも、不快ではなかった。

　……同じだったから。

　響詩の価値観と、僕の価値観が……同じだったから。

「今の君は、あの時のあたしと同じ顔をしている」

「……」

「ハル君。君はやっぱり、小説家になりなよ」

　……。

「君は、表現者になるべき人間だよ」