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第10話　ゲーム運営のワルキューレ

　デスク上に投影された情報ウィンドウにはプレイヤーたちの視点が映し出されていた。

　ゾンビから逃げる映像に、家の中で震えている映像も見てとれる。それとは対照的に落ち着いて朝食を食べているものもあった。

　けれど最も注目を集めている映像は、ペナルティのアラームが起動しながらも逃げきれた者の視点だろう。

「池崎瞬《いけざきしゅん》……本名、山崎瞬也《やまざきしゅんや》。一見普通の青年だけれど、ゲームシステムで急成長して生き残るなんて、なかなかやるわね」

　そう言いながら微笑むと、私――レイラ・ケアド・リハヒールは周囲を流し見る。

　壁に映像を映した円形の部屋だ。滑らかな銀色の電子板を壁面に埋め込み、その色と合うように床も銀色の金属になっている。

　ここはモニタールーム。デスクには私と同じ戦乙女《ワルキューレ》がプレイヤーを監視していた。

(みんな戦乙女《ワルキューレ》のはずなのに、こうして見るとただの警備職員みたいね……)

　戦乙女《ワルキューレ》は本来、戦いで亡くなった優秀な戦士をヴァルハラに導き、神々の兵士として徴兵する案内人のような仕事を生業《なりわい》とする種族だった。

　でも大きな戦争がなくなった今となっては、こうしてデスゲームを運営し、神々を楽しませる娯楽要員になっていた。

「これも時代の流れなのかしらね……まさか私もデスゲームのゲームマスターになるなんて思いもしなかったけれど」

「そうですね。今は訓練場にいるよりここにいる方が長いですもん」

　愛嬌のある声が聞こえた方へ視線を向けると、快活そうな戦乙女が隣の席に座っていた。

　肩口で短く切り揃えたオレンジ色の髪が特徴的な彼女はミランダ。私の部下だ。

「デスクワークばかりだけれど、私たちが戦わない世界だからこそ神々を退屈させてはいけないわ。そっちのプレイヤーの様子はどう？」

　私の問いに、ミランダがキーボードに指を走らせてから返答する。

「はい、私の担当はすでに半数近くが脱落しています。やっぱり百万円プレイヤーはすぐやられますね」

「まぁ予想通りじゃない？　所詮は余興ですもの。本命は――」

　インカムがピピッと鳴って私の言葉を遮った。

『レイラはいるか？』

「はい、ここに」

　渋い声に呼ばれてイスから立つと、私は壁の映像に向き直った。

　そこにはワイルドな老人が映っていた。渋いおじ様って感じの容姿に白髪のオールバックが似合っていて、さらに黒い眼帯までつけている。

　私たち戦乙女の主、オーディン様だ。

『喜べ、企画は好評だぞ』

「それはよかったです。どうでしょう？　今回の目玉、一千万円プレイヤーたちは」

『ああ、特にそのプレイヤーたちの活躍の反響が大きかった』

　私の言葉にオーディン様は頷いてから『そうだな？』と神々に問いかけた。

『ああもちろんだとも！』

『リアルでゾンビゲーなんて面白くて当然だろう？』

『いやー、今回はどんな争いが生まれるか楽しみですな』

　壁面モニターに映る古今東西の神たちが口々に賞賛した。

『というわけだ。この調子で頼むぞ、レイラ』

「はい、オーディン様」

　私は頭を下げて通信を切ると、プレイヤーたちの監視に戻った。

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