天災級の存在
ーーーースピリットドラゴン。
このスピリット種は魔界に存在するドラゴン種で、人間界には存在しない筈だ。
誰かが持ち込まない限りは、だが。
極まれに、歪みから来てしまう魔獣もいるが、必ずと言っていい程、甚大な被害を齎す。
魔界にいる魔獣は、人間界にとっては天災クラスが多いのだ。
だが、コイツは持ち込まれた。
幼体とは言え、成体になれば天災クラスの魔獣だ。幼体でも強い。
シシリアが、黒い魔女から手に入れたのは間違いないだろうが、魔女の力でこの魔獣をどうこうするのは無理だ。
まさか、魔人が関わっているのか？！
ギルベルトは軽く頭を振って思考を中断させた。
今は目の前のスピリットドラゴンを倒す方が、先決だ。
恐怖に固まっているエルディアーナを叱咤し、いつもの様に結界を張れと指示を出す。
ギルベルトが教えだけあって、エルディアーナの結界はピカイチだ。
しかも、ギルベルトや精霊はスルー出来る器用さを発揮する、優れもの。
「ん、よし。良い子だ。直ぐに終わるから、ちゃんと待ってろよ？」
そう言って、ギルベルトは怒り狂ったスピリットドラゴンを横目で確認する。
まだ幼体のくせに、その図体はニメートルを有に超え、吐き出す息は毒の炎が混じり、黒い火の粉がパチパチと舞う。
これはーーーーこちらも『戻る』必要があるな。
祈る様に手を組み、結界を維持するエルディアーナはただ事ではない、力の強い魔獣の出現に震えている。
ギルベルトは緊急事態だと自分に言い聞かせ、エルディアーナの頬をそっと撫でた。
それは優しい慰めも含んで、震えを止める。
「エル、大丈夫だ。俺がいる。ただ、いつもよりも多く、力が欲しいんだ。だから許せよ？文句は後で聞いてやるから」
「ーーーーギル？ーーーーッ！？」
ギルベルトは口移しで力を補填する。
頬に添えた掌が、エルディアーナのそれを包む大きさに変わった。
閉じていた瞳をエルディアーナに向ければ、パチっと驚きで見開いた、紫水晶が見えて、唇を離せば「はぇ～？」と、気が抜ける声を出す。
たぶん、「は？えぇ？」と言いたかったのだとと推察するが。
「チビ共、エルを頼んだぞ」
エルディアーナの頭を撫でてから、結界を通り抜ける。
「ーーーー急いで終わらせるぞ」
いつまで元に戻っていられるか、分からないからな。
先ずは、バタバタと煩い翼をどうにかしないと。
ギルベルトは氷槍を作ると、それを勢い良く、地面に向かって降り注がせる。
瞬きにも満たない一瞬で、ドラゴンの黒い翼が地表に縫い留められる。
成体だと硬くて貫通は出来なかっただろう。幼体で良かった。
ドラゴンは長い首を上に伸ばして痛みを訴え、黒い炎の咆哮をギルベルトに向かって吐き出す。
「ーーーーギル！！」
「大丈夫だ。頼むから、そこから動くなよ、エル！」
大亀程の大きさで、蒼く光る雪の結晶が、ギルベルトの前で炎を弾く。
ドラゴンも氷槍を溶かそうと、炎を翼に吹きかけるが、氷が溶けても槍は突き刺さったままだった。
「俺が扱うのは、氷だけじゃないぞ」
槍が青いプラズマを放つ。
氷が溶けた後、残る水分に感電して翼が焦げ出した。
邪魔な羽はこれで動かない。
後はーーーー硬い鱗に覆われた、胴体と首を跳ねればいい。
果たしてアイツを精霊界から呼べるかどうか、だが。
「ーーーー来い！シャスティーフォル！」
轟く雷鳴と共に、顕現した愛剣。
握り締めて、一瞬クラっとした事で時間が残り少ない事を知る。
ーーーー急がないと。エルも心配するしな。
一撃で仕留める為に刃に魔力を込める。
狙うは首の後ろから、胴体と首の鱗の間。首が一番伸びきった時を狙う。
雷撃で追い込み、首を伸ばさせる。
項垂れてくれれば楽なんだが。
「お、雷撃が耳を掠ったか？幼体の耳は小さくて、何処にあるのかがわからなかったがーー」
バランスを取る三半規管みたいな物がやられたのだろう。
一度大きく上に伸び上がり、顎から下へと落ちた。
だが流石ドラゴン種、何とか持ち上げようと頭を懸命に動かすので油断は出来ない。
知能も高いので、隙を見せれば形勢逆転される。
今のうちにと、助走を付けて首目掛け、剣を振るった。
ーーーーが。
「ギルベルト様ーーーー！」
「ッーーーー！？」
コイツ、一体何処から出てきた！？
ドラゴンのボロボロになった翼の間からだとは見ていたが、ついそう言いたくもなる。
「邪魔だ、退け！」
「ああ、やっぱりあたしを助けに来てくれたのね！」
そんな訳あるか！いきなり現れて言う事じゃないだろうに、乙女ゲームだか何だか知らんが、この女、やっぱり頭がおかしい。
時間が無い。急がないと。
イライラが急上昇して、天元突破しそうだ。
なのに、悪玉女はギルベルトにあろう事か抱き着いてくる。
仕方なく、突き飛ばそうと伸ばした腕にも絡み着く。
力いっぱい、出しても良かったかもしれないと、優しさを出したのが間違いだった。
だが、エルが見てる前で、いくら嫌な奴でも女を乱暴に扱うのは躊躇する。
「おいッ！いい加減に離せ！邪魔だと言っているだろう！？」
《ーーーーグガァー》
唸るドラゴンの口元から、黒い煙が噴出される。
もたもたしている間にせっかくのチャンスを潰されたらしい。
首をゆっくりと持ち上げるスピリットドラゴンが、真っ赤に染まった両目をギルベルトに向ける。
「ーーーーチッ！」
「な、何よ、コイツ。まだ生きてんじゃないの！早く倒して、ギル！あたしを助けてーーーーッキャァーーーー！」
ドラゴンが尻尾で己の翼ごと地面を叩き付けて、悪玉女が衝撃で吹き飛ぶ。
「ーーーークッ」
邪魔な存在が木の根本に転がって行ったが、生きているし、大した怪我もしていないだろう。
ーーーー放っておくとして。
この状態はマズイ、な。
尻尾の棘が左腕に刺さった。
毒を持っているこのドラゴンは尻尾にある毒が一番強い。
「ーーーーギルーーーー！」
エルディアーナの呼ぶ声に、ハッと意識を集中させる。
このままマゴマゴしていたら、結界から出て来かねない。
「もう終わるから、待っていろ。俺がそこに行くまで、良いな？」
ギルベルトは今度こそ、ドラゴンの首元に剣を振り下ろした。
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