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松永さんが給仕をする

「どうしたの、今晩はどうしたことで、お店にも出ていらっしゃるの」

「なあに、今日はおかみさんが不調でお休み、たよりのくまちゃんも、お姉さんのお産で岩沼に帰っていてね。急遽僕がお手伝いすることになっております」

「まあ、おかみさん、お大事になさって。

　それに佐藤さんが。しっかりした方ですから、ご実家でも頼りにされていらっしゃるんでしょう。お姉様がねえ。おめでたいことですわ」

　くまちゃんとは、佐藤くまとおっしゃるこの店の看板娘。

　テルオさんも、あの目印のおさげ髪をよくご存知である。

「テルオさん、お好きなものをお頼みなさいな」

　きれいな文字で刷られたお品書きを見ながら、テルオさんは頭の中で指を折る。

　チキンライス十五銭。

　ライスカレー十五銭。

　東京銀座資生堂に比べれば半額程度の十五銭均一。それが小鳩堂の身上。

　けれど。

　十五銭はどうしても十五銭。それ以上は負からない。

「お母様は、なにになさるのですか」

「わたくしはね、すばらしい舞台のあとで、なんだか胸がいっぱいで。コンソメをいただくわ」

　コンソメは十銭で、ふかふかの丸パンが付いてくる。

　テルオさんは困ってしまった。胃が丈夫ではないがゆえのコンソメではあるのだ　が、たとえ五銭でも自分より安いことが彼を困らせた。

　そうまでの気遣いは母と子の間には無用だと申しても、子供心には通らぬことがある。

「コンソメとチキンライスをひとつずつ、お願いします」

「かしこまりました」

　松永さんが慣れない様子で、うやうやしく礼をした。

　その時。

　がらり、と、戸をあける音がした。

「いらっしゃいませ」

　松永さんがまた、慣れなそうな様子で。

「なんだ」

「おばんです」

　三名様のご入店。