署名する契約書をよく読んでください
「それで、ツヨタマシって名前…変わった名前ね、全然気取らない名前ね。」
魔女は署名された紙も見ずに口を開いた。
「さて、署名したわ。どんな力を与えてくれるの？」
何か役に立つことを期待して尋ねた。超回復呪文や不死は期待していなかったが、せめて楽しいものは期待していた。
「力を与えるの？」
魔女は数秒戸惑ったようだったが、すぐに笑い出した。
「ヘヘヘヘヘヘ。どうして私があなたに力を与えなきゃいけないの？安定した仕事を持つことを力だと思っているなら別だけど…あなたの故郷の世界ではそうかもしれないわね。」
魔女が笑う中、私は契約書に力に関する条項を探したが、力に関する記述はなかった。
「つまり…力は与えないの？」
私はがっかりして尋ねた。
「ええと、あなたは人間の体を持つ人間です…魂に特別な能力を持って生まれたわけでもなく、祝福されているわけでもなさそうです…だから、力があるとは思えません。」
魔女は詮索好きな目で私を見ながら説明した。
「ついでに状況を説明しましょう。あなたは私の奴隷、魔女の使い魔なんです。たくさんいるんですが、最近は足りなくて、私が忙しい間、パン屋を手伝ってくれる常連が必要なんです。」
「つまり…まあ、それは…仕事…死ぬよりはましですよね？」
「わかったわね」魔女は嬉しそうに手を叩いた。「さて、あなたには簡単な任務があります。適当なギルドに登録して、暇な時間に何かやることを作ってください。」
「それ…ギルド…冒険者ギルドみたいな？」まだ希望はあるのかもしれない。
「その通り。これ以上疑われたくないから、この地域の人間ならギルドに所属していれば大丈夫よ」
魔女はパンを食べながら説明した。文字通り食べながらではないが、彼女はマナーを知らないようで、口いっぱいに食べ物を詰め込みながら話すべきではないことも知らなかった。
「で、どこで登録すればいいの……えっと、ここの言語が何語なのかさっぱりわからないの」
「いや、大丈夫だよ、剛魂。きっとレイコが全部手続きしてくれるよ」
ほろ苦い気持ちを抱えながらパン屋を後にした。異世界で奴隷として働かせるなら、せめて何か力をくれるはずだ。
街をぶらぶらと歩き回った。ギルドってどんな組織なのか、どこへ行けばいいのか、さっぱり分からなかった。皆がまるで変人のように私を見ていた。
「ニャー」
黄色い猫が行く手を阻んだ。
プクプク
猫から二つの尻尾が生え、風に揺れる草のように揺れた。
撫でようと手を伸ばすと、猫は頭を下げた。
「私だったら触らないわ。猫又よ。本当に気まぐれな生き物なのよ」
ジュウ・リーの声に私は驚いた。彼の足音は聞こえていなかった。
本能的に腕を引っ込めると、猫は逃げていった。
「ジュウ・リー、予測不能ってどういう意味？」
しゃがんでいた場所から立ち上がり、私は尋ねた。いつしゃがんでいたのだろう？思い出せなかった。もしかしたら、見落としていたのかもしれない。
「レイコは髪に消えない炎を一週間も抱えていたのよ。」
それは本当に痛々しい響きだった。
「ジュウ・リー、君が来てくれてよかったね。」
ジュウ・リーは微笑んで答えた。彼女の存在だけで場が和らいだようだった…ああ、この顔だと女に見えすぎる。
「実は、君が通りかかったのは良かった。ギルドに入会できる場所と方法を探していたんだ。」
「じゃあ、ついて来い。」
ジュウ・リーは案内を申し出た。表情から判断すると、何を考えているのか分からなかった。
私たちは黙って歩き、ギリシャ風の大理石の家（大理石だったと思う。専門家ではないが）に着いた。家の中に柱があるのを見たことがなかった。とにかく中に入った。
「レイ・コーに受付を頼むよ」
ジュウ・リーは廊下の突き当たりにあるドアを指差した。落ち着いた冷徹な口調だったが、それは暑い夏の午後に吹く爽やかな風のように優しく響いた。
「任務に戻らなければならないので、ここでお別れする」
そしてジュウ・リーは去っていった。気のせいか、気温が急に10度も上がったように感じた。とにかく、私はドアまで歩いて行き、3回ノックした。
ノック、ノック、ノック
「入って」
すぐにレイ・コーの声だと分かった。
部屋に入った。松明が灯り、見知らぬ人々がレイ・コーと何枚かの地図の周りに立っていた。
「ああ、パン屋の友達か」
レイ・コがテーブルから立ち上がり、明るい表情で近づいてきた。
「つよ、つよ魂、私だ」
私は自己紹介をしたが、なぜか少し緊張していた。
「つよ、何かお探しですか？」
レイ・コはジュウ・リーとは正反対だった。一目見ただけで何を考えているかが分かった。何かに例えるなら、犬、ゴールデンレトリバーだろう。
「せっかくこの辺りに来たんだから、ギルドに入りたいと思ってたんだけど…」
「わかったわかった。いいタイミングで来たね。テーブルへ来なさい」
テーブルの上には村の地図があり、いくつかのエリアが赤い丸でマークされていた。
どうやら定期的な害虫駆除作業らしい。森の巨大な狼、ワーグが毎年この時期になると森から現れ、若いウィッカたちを捜して村に近づいてくる。
「ワーグの遠吠えはウィッカンの魔力の流れを遮断し、若いウィッカたちを完全に無防備にする。だから、彼らを村に近づけるわけにはいかない。」
レイ・コは各集団の位置と戦略を分かりやすく説明した。
「ツヨと私は人間なので、食べられてしまう心配はないが、他の皆は油断すれば危険にさらされる可能性がある。しっかり備えておけ。」
皆様、こんにちは。N.O.T.（ノツ）です。私の日本語があまり上手でも流暢でもないことにお気づきかと思いますが、心よりお詫び申し上げます。私は日本人ではなく、ベネズエラ出身で、母国語はスペイン語です。もしスペルミスなどがありましたら、ご指摘いただければ修正し、日本語をもっと良くしていきたいと思います。
若い頃はライトノベルに夢中でした。一番のお気に入りは、昔も今も、そしてこれからもずっと『ゼロの使い魔』です。そして今日、初めての異世界ウェブ小説を書き始めることにしました。これは日本語学習プロジェクトの一環でもあります。
読んでいただき、ありがとうございます。辛抱強く待っていただき、そして何よりもお時間をいただき、本当にありがとうございました。
敬具、ノツ
