魔女は新たな奴隷を得る
「もし別の世界に転生できたら、どんな感じだろう？」
体が地面に倒れ込むと、何が起こっているのか理解しようとした。撃たれたのだろうか？ 同じクラスメイトに？
すべてが真っ暗になり、冷たくなり、人生の終わりが刻一刻と近づいていくのを感じた…
それでも、とても非現実的だった。
「もしかしたら、過去に戻って同じ過ちを繰り返さずにいられたら…」
「でも、人間には無理だよ。」
気がつくと、もう教室にはいなかった……
「生きる意志はある？何か後悔は？」
女性の声だった。目を向けようとしたが、体も、動く目もなかった。
「……」
言葉が出なかった。話す口もなかった。
「人生は生きる価値があると思う？」
私はどこにいる？ここで何をしている？なぜ自分の体が感じられない？なぜ何も見えない？ここは地獄なのだろうか？
「もう死んでいるのに、それでも生きたいと？こんなに多くの人を傷つけたのに？」
怖かった。ぞっとした。恐怖でたまらなかった。何が起こっているのか、何も理解できなかった。死の先には天国か地獄があるはずなのに？こんなことになるとは思ってもみなかった。
「生きる理由があるの？」
突然、まるで誰かが暗い部屋で電球を点けたかのように、すべてが真っ白に変わりました。
最初に気づいたのは、耳をつんざくような騒ぎだった。数秒間、私は衝撃を受けた。
それからようやく目が日光に慣れた。そこはどこかの田舎の村だった。
「まあまあ、その顔じゃ迷い犬みたいだな、相棒」
金髪の男が近づいてきて、私を落ち着かせようとした。
「新しい場所にいるのは確かにストレスがたまるものだ。私はレイ・コー・ファングだが、友達からはレイと呼ばれている。君はパン屋の新しい助手だろう。彼女が君をそこへ連れて行くのを手伝ってほしいと頼んできたんだ」
その男、レイ・コー・ファングは、目もくらむような速さで話した。私は圧倒され、彼の言っていることの半分も理解できなかった。
「もういい、レイ。君は彼を圧倒している」
ほとんど女性のような声が、私を救った。私は平らな胸と青みがかった髪をした、細身の女を見た。彼女の厳粛な態度に、私は一瞬、寒さを感じそうになった。だが、それは真夏のエアコンのような、良い意味での寒さだった。
「おいおい、ジュ・リー、私はただ親切にしているだけだよ。ベアトがこんな頼み事をしてくるのは珍しいことだ。」
「ベアトを死に体で引き取ったら、金は払わない。少しでも呼吸できるように、空気を吸わせてあげて。」
レイ・コは、私が圧倒されているのに気づいたかのように、少しだけ私から離れた。
「弟よ、許してくれ。これは…控えめに言っても感情的なものだ。」
「いや、大丈夫、大丈夫、ただ…」
私は別の世界から来たの。たった今、死んで、ここにいるの…
いや、言えなかった。喉も舌も口も、まるで黙るように強いられているかのように、私を許さなかった。
「大丈夫。弟と私がベアトのところに連れて行くから。構わないで。」
「ジュ・リー兄さん、私が彼を嫌がるなんて、まさか思わないでしょうね？」
レイコとジュ・リーは、日本語でも英語でもスペイン語でもない言葉を話していた。私の世界の言語とは思えなかったが、それでも私は彼らの言葉を完全に理解できたようだった。
「ちょっと、ジュ・リー兄さん？」
少し遅れて気づいたのだが…ジュ・リーって男なの？
「ええ、きっと女性だと思ったんでしょう？ 戸惑うのは当然だけど、男でもないわ。」
レイコはまるで来客にいつも説明しているかのように説明した。
「ベアトが事前に教えてくれなかったとは驚きだわ。」
ジュ・リーは続けた（正直に言うと、このベアト娘は何も教えてくれなかった）。
「ここはウィッカの村よ。私のようなウィッカンは自然の霊的存在なの。共存のために人間の姿をしているけれど、人間というよりはトレントやドリュアスに近いの」とジュ・リーは落ち着いた、気楽な声で説明した。
「基本的に、あそこには何もないわ」とレイ・コーが付け加えた。
「とにかく、そろそろパン屋に行く時間ね」
ジュ・リーが先導した。
道中、レイ・コーは私に理解できない奇妙な質問をしつこく繰り返し、「たぶん」「たぶん」「たぶん」と答えるだけだった。
そしてついに「パン屋」に着いた。
でも、私には普通の店に見えた。パン屋特有のパンの香りさえしなかった。
ジュ・リーがドアを開けて入ってきて、「ベアト、着いたわ」と言った。
彼についていくと、REI KOも後から入ってきた。
彼女を見た瞬間、私は凍りついた。
JU LiとREI KOは普段通りの振る舞いをしていたが、どうしてこの感覚がないのだろう？以前にも感じたことがあったのに、どこで感じたのか思い出せなかった。
それは死の予感だった。
彼女の赤みがかった髪はカールして肩まで落ち、ピンクの瞳は独特で魔法のようだった。琥珀色のドレスをまとった彼女は、優雅な若い女性のようだった。
でも、彼女を見ただけで、もう死にそうな気がした。
「わあ、やっぱり来てくれたんだね。」
そう言うと、彼女は人懐っこい笑顔で私に飛びかかってきた。
「待ってたよ。お菓子作りがたくさんあるんだ。」
そう返事しようとしたその時…
彼は私の耳元に寄り添い、囁いた。
「いい加減にしろよ。さもないと、また死に直してやる。」
「…」
言葉が出なかった。
「完璧だ、時間通り来たな。焼きたてのパンを仕入れてきたところだ」ベアトは明るい表情と口調で言った。
「…」「正直言って、ベアト、お腹は空いていないんだ」ジュ・リーは言い訳をした。「でも、レイ・コがきっと欲しがるだろうな」
「ええ、でも今は無理。もしよろしければ、後で取りに行きます」
「完璧だ。そうすれば、ここにいる友達と話ができる」
ジュ・リーは軽く頭を下げ、レイ・コは棚からフリッターのようなものを取った。
「さようなら、ベアトさん」
「さようなら、ベアトおばあちゃん」
二人が去るとすぐに、彼らの演技は消え去った。
「あなたの死の詳細は聞かなくていいわ。あなたをここに召喚したのは私よ。もし気に入らないなら、言って。元の場所へ送り返してあげるわ。」
「え？」
彼女の口調の変化に戸惑った。
「私はベアト・ローズの魔女。あなたは私が安い労働力を必要としているからここにいるのよ。」
私は少し恐怖を感じ、一歩後ずさりした。
魔女が手を差し出すと、空中に紙とペンが現れた。
「これは契約よ。4年間、あるいは私が死ぬまで、あなたは私の専属奴隷として仕える。」
「もし私が拒否したら？」
「あなたの魂を、もといた辺獄へ返す。」
私は数秒間、静かに考えた。彼女が言っていた辺獄とは一体何なのだろう？
「記憶がないのは普通のことだ。過去の記憶さえも薄れていく。魂は多くの情報を運ぶと、必ず失われる。」
彼女は私の心を読めるのだろうか？
「あなたは私の召喚物だ。私はあなたの思考、感情、その他すべてを読むことができる。さあ、契約にサインしてくれるか？」
「私…」
ペンを手に取り、署名しようとした。紙にはよく分からない言語が書かれていたが…他に選択肢はなかった。
「いいえ…思い出せません。」
自分の名前が思い出せなかった。
「いいですよ、勝手に名前を作ってください。その名前で答えれば、あなたはその名前として扱われます。」
署名：魂剛
