【公爵令嬢との婚約を破棄した王族】と【娼婦の私】が、なぜか幸せな家族になりました ～理不尽な運命を乗り越え、真実の愛を掴む物語～

ウェザブール王都

　朝か。

　カーテンの隙間から差し込む光が、昨夜とは違う清々しい空気を感じさせる。

　初めてローズさんと一夜を過ごした。同じベッドで眠る、ただそれだけなのに心臓はまだ高鳴っている。ドキドキしてあまり眠れなかった……。

普通なら、手を出すんだろうな。世間一般の男なら、きっとそうする。

　でも、できなかった。

　その代わり、ローズさんは僕にキスをしてくれたな。嬉しかった。その優しい感触が、まだ唇に残っているようだ。

「おはようローズさん」

　僕の声に、ローズさんはゆっくりと目を開けた。

「おはよう、すっごく良いベッドだね。熟睡したよ」

　彼女の笑顔は、まるで朝日に照らされた花のように輝いている。

「朝ごはんを食べに行こうか！」

　僕がそう言うと、彼女は嬉しそうに頷いた。

「うん！」

　目の前でローズさんが着替えてる。背を向けているとはいえ、そのしなやかな背中が僕の視界に映る。王都の貴族は混浴が基本だ。女性の裸は見慣れてはいるけど、愛する人のは違うな……。胸の奥が、温かいもので満たされる。

「えっ……すっごい豪華な朝ごはんだね……」

　食堂に入ると、ローズさんは目を輝かせた。並べられた料理の数々に、彼女は目を奪われている。

「あぁ、美味しいよ、ここのご飯は。好きなものを取って食べればいい」

　僕は、彼女に笑顔で勧めた。

　うん、美味しそうに食べるなぁ、ローズさんは。一つ一つの料理を、まるで宝物のように大切に口に運ぶ。その笑顔で頬張る横顔を楽しみながら、僕も朝食を楽しんだ。彼女の隣にいるだけで、日常がこんなにも輝くなんて。

「ふぅ、美味しかった！」

　彼女が満足そうに息を吐く。

「なら良かった。少ししたら出発するみたいだ、紅茶でも飲みながら待とうか」

　二人でティーカップの香りを楽しんでいると、金属鎧を身に纏った男が近づいてきた。彼の足音は、まるで大地を踏みしめるかのように力強い。

「おはよう。彼女が奥様になる女性だね」

　金属鎧の男、オリバーは、いつものように控えめだが、どこか嬉しそうな表情で僕たちに挨拶をした。

「あぁ、おはよう！　ローズさん、紹介するよ。オリバーだ」

「初めましてローズさん、オリバーです。今日から王都までご一緒させて頂きます。よろしくお願いしますね」

　オリバーは、騎士らしく背筋を伸ばし、丁寧に頭を下げた。

「あぁ、初めまして、ローズです。よろしくお願いします、オリバーさん」

　ローズさんも、少し緊張しながらも、しっかりとお辞儀を返した。

　オリバーは仕事仲間であり、学生時代からの親友だ。僕が一番信頼する男だ。彼がいてくれるなら、道中の不安は一つもない。

　さて、出発だ。およそ四日の道のり。ローズさんの初めての旅が、どうか楽しいものになりますように。

「馬車なんて初めて。少し揺れるけど快適なのね」

　馬車が揺れるたびに、ローズさんが小さく身を震わせる。その表情は、好奇心に満ちていた。

「あぁ、普通に歩いたら十日以上はかかるだろうからね。馬車の旅は快適だよ」

　街道沿いでも魔物はいるけど、僕たちの相手にはならない。オリバーは特に強い、王都でも指折りの騎士だ。彼がいれば、どんな魔物も恐れるに足りない。

　何の問題もなく、予定通り四日後の昼過ぎに王都に到着した。窓の外には、久しぶりに見る巨大な都市が広がっていた。

　高い城壁に囲まれた王の住む都市。

　門扉を守る門衛に促され、馬車は王都に入った。城門をくぐると、一気に街の喧騒が押し寄せてくる。

「凄いね……レトルコメルスとはまた違う大都市だ……」

　ローズさんは、窓の外に広がる光景に目を奪われている。その驚きと感動の表情に、僕は笑みをこぼした。

「そうだね、王都は広いしね。この門は南門だよ。東西南北に門があって、それぞれの門から、中心の城に向かって大通りが伸びているんだ。城に向かうほど栄えているよ」

　大通りを真っ直ぐ北に向かい、城を目指す。馬車の窓からは、活気あふれる人々の営みや、様々な商店の賑わいが見て取れる。

「お城が二つある。大っきいね……」

　ローズさんが、指差す先に、二つの巨大な城が見える。

「うん、右側の城だよ。僕の曾祖母様が女王だ」

　僕は、誇らしげにそう答えた。

　帰ってきたな……。この街で、僕の新しい人生が始まる。両親に合わせる前に、まずは曾祖母様のとこに行くか。彼女なら、きっとローズさんを受け入れてくれるだろう。

　城の一室で、曾祖母様が僕たちを温かく迎えてくれた。彼女の顔は、相変わらず自分の曾祖母とは思えない程に若々しく、その瞳には女王としての威厳と、僕への深い愛情が宿っている。

「曾祖母様、ただいま帰りました」

　僕は、深々と頭を下げた。

「マクシム！　おかえり！　久しぶりだね」

　曾祖母様は、優しく微笑み、僕を抱きしめてくれた。

「えぇ、レトルコメルスへの公務で長く離れていました。向こうで運命の出会いをしました。こちらのローズと結婚を約束し、連れ戻りました」

　僕は、ローズさんを曾祖母様に紹介した。ローズさんは、少し緊張した面持ちで、しかし堂々と頭を下げた。

「初めまして、ローズと申します。教養はありませんが、一生懸命彼を支えて行きたいと思っています」

　ローズさんの言葉に、曾祖母様は優しく頷いた。

「いい人が見つかったんだね！　おめでとう、二人共。でも、マチルダには会ったの？」

　曾祖母様の言葉に、僕は少し顔をしかめた。

「いえ、父さんはまだしも、母さんは絶対に許してくれない」

　母は、僕の結婚相手には、家柄や教養を何よりも求める。娼婦だったローズさんを、彼女が受け入れるはずがない。

「ウチからも言うょ、心配ないょ」

　曾祖母様は、僕の肩を叩き、力強くそう言ってくれた。

「ありがとうございます」

　母さんとはまだ会いたくない。曾祖母様はいつも僕の味方をしてくれる。母さんはそれに従わざるを得ないだろう。曾祖母様の言葉があれば、母も無理強いはしないはずだ。

「ローズさん、今日は外に泊まろうか。城に入る前に、王都の夜を過ごしてみたくないかい？」

　僕は、ローズさんに提案した。彼女の新しい人生の始まりを、この煌びやかな王都で祝いたかった。

「うん、すっごく興味ある」

　彼女の目が、好奇心で輝いた。

「じゃあ、ホテルにチェックインして、ディナーにいこうか。コース料理は食べた事あるかな？」

「コース料理……？」

　ローズさんは、首を傾げる。その表情は、どこかあどけない。

「うん、前菜からデザートまで、一品づつ運ばれてくるコース料理だ」

「いや……食べたこと無いかもね。分からない」

「城の料理のほとんどはそういう風に出てくるんだ。少し練習しとこうか！　少し堅苦しいけど、ワインにはすごく合うんだ。今から行かないか？」

「うん、経験しとかないと不安だな……」

　彼女の言葉に、僕は少し安堵した。これで、王都での生活に少しでも慣れてくれたら。

　ホテルにチェックインする。

　豪華な内装に、ローズさんは目を丸くしている。シャワーを浴びて、ディナーの準備をしよう。二人で、王都の夜を楽しむんだ。