第二幕九話
「それでこの子を殺さずに連れてきたということですか？」
「そーゆーことだね。」
ヘスティアは少し意外そうな顔をしていた。この行動のどの辺に驚いたのだろうか……？
「ティナさん、あなたはどうして一人で戦地にいたのですか？」
「この辺に住んでる。」
は……戦地に住んでいる？こんな幼い子供が？
「それは生まれた時からですか？」
「ん。ずっと、暮らしてる。」
「いやいや、そんなことあんのかよ？」
ティナはこれまでも人を殺してきたような感じだったが、そういうことだったのか？
「これはかなりの異例ですね。戦地に住んでいるのは魔族だけだと思っていたのですが。」
「え、魔族って戦地に住んでるの？」
「ええ、魔族は戦地に国を建てて、全員そこで暮らしています。この世界で唯一の国の制度がある種族ですね。」
道理で魔族の人は見たことがなかったわけね。
「私、おかしい？」
「いやいや、そんなことないよ。」
咄嗟に否定をしたが、確実におかしいのだろう。一体、どんな理由があって……こんなことになったのだろうか。
「あなたの両親は何族ですか？」
「獣族じゃないの？」
見るからに耳が生えているし。
「族？」
「言い方を変えましょう。あなたの両親の耳は同じですか？」
「ううん。」
え……？ってことはハーフなのか？でも、それだけで戦地に住むことはないだろう。
「これでハッキリしましたね。彼女がハーフだから、戦地に住んでいるのですよ。」
「いや、なんでハーフってだけで戦地に住まないといけないんだよ！」
「ハーフってのは昔から嫌われているのですよ。例えばティナさん、耳を引っ込めることが出来ますか？」
「ん。」
その姿は人族と全く同じだった。
「そう、こんな風にスパイとして使えるのですよ。多くの血を引けば引くほど、スパイとして使えるしそれぞれの種族の能力も使える。つまり、恐れられて世界から排除されていたのです。」
なるほどな……。強いものや未知なものは恐れられて、排除される。これは俺のいた世界でも同じことだった。
「ティナさん、あなたの両親はどうされているのですか？」
「死んだ。」
え？
「家に帰ったら、家ごと踏み潰されてた。」
「巨人族ですか……。」
「てことはティナは今、一人で暮らしてるのか？」
「ん。」
この戦地で一人で生き抜いているなんてスゴすぎる。
「ロージェン、ここに家を建てましょう。私が暫くの間は面倒を見ます。」
「マジで！ヘスティア、神かよ。」
「ええ、そうですよ。」
土地さえあれば、立派な建物を創れる。ほんとに魔法とは便利である。高さを出すと、見つかりやすくなってしまうから家は一階建てになった。
「ロージェン、ヘスティア、ありがとう。」
ティナが可愛らしく頭を下げたのを見て、嬉しくなった。この世界で一人でもヘスティアが居れば安全だろう。
ティナの件が一段落つき、ネージュを迎えに行った。
「ヘイボーイ、ネージュなら、もう少しだよ。」
「う……キースさん。」
未だにキースさんを見たら、胡散臭いおっさんと言ってしまいそうになる。
「ユーはまた、何かやったみたいだね。」
「へ……別に何もしてないですよ。」
この人はたまにこちらを見透かしているような感じがして怖い。後になって理解したことだが、ネージュの一件も俺は『がんばって』って言われた。このおっさんの胡散臭さが格段に上がっている。
「久々に、ネージュとファイトしてみたら？」
「いや、いいですよ。」
ネージュは確かに強いが、今では俺の方が確実に強いことが分かっている。ヘスティアにあれだけ鍛えられて負けたら笑えない。明日までは……。
「そう、私としてはやってみたかったんだけど。」
「ネージュ！」
「まあ、いいや。ロー、帰ろ。バイバイ、キースさん。」
「しーゆー。」
この挨拶をされると、本当にまたキースさんと会うことになると思ってしまう。出来れば、怖いから会いたくない。
「ねえ、ロー。あの時の女神と会わせてよ。」
あの事件以来、ネージュはヘスティアに会わせて欲しいと頼むようになった。
「俺も最近、会ってないから無理だよ。」
ヘスティアが会わないと言ってるのだから、会わなせない方がいいのだろう。だから、最近はもう会ってないことにしている。
「えー。お礼だけでも言いたかったのにな。」
ネージュは月一くらいでこんなことを言っている。いい加減飽きないのだろうか。
「ねえ、ロー。今日は徹夜した方がいいかな。」
明日はネージュの十五の誕生日だ。つまり、『恩寵』を手に入れる日だ。
「とか言って、どうせ寝るでしょ。」
「うう……。だって、眠いんだもん。」
こういうことを聞くと、ネージュには戦争は向いていない気がする。戦争だと、夜通しで作戦とかありそうだし。
「徹夜するなら、付き合うよ。」
「徹夜で付き合うなんてやらし〜。」
男子高校生みたいな言っている姉に少し呆れる。
「そんなこと言ってると、やめるぞ。」
「嘘嘘嘘。辞めないでください。一日中、ローの言うこと聞くから。」
いや、そんな誕生日嫌だろ。
「はあ、別にいいよ。」
「ホント！ありがとう。じゃあ、チェスしたい。」
「おっけー。」
俺が考えたということにして、チェスやら将棋をネージュとやったりしている。ちなみに二人ともお気に入りはチェスだ。チェスは一度死んだら、もう一度復活しない残酷なボードゲームだ。
「なんか、厨二病みたいな顔してる。」
「おい、やめるぞ。」
「一週間、言うこと聞くから許してください。」
そのうち、一生言うこと聞くとか言われそうだ。
「ハッピーバースデー。」
うつらうつらしていたネージュの目が俺の一言で急に覚めた。
「『恩寵』どうかなぁ？」
『恩寵』は誕生日が来ると、自分だけの視界に名前と説明が表れるらしい。
「『操糸』とても丈夫な糸を生成し、操れるみたい。強いかな？」
「うーん……分からない。」
糸の強度と操れるレベルによるだろう。でも、ネージュの『恩寵』なら相当強い気がした。
「明日、キースさんに聞いてみるね。」
「うん、そうするといいと思うよ。」
二、三年後、俺はどんな『恩寵』を手に入れれるのだろうか。
