僕がいるよ
アデラインの言葉は、まるで僕になんか一欠片の好意も関心もない、そう拒絶しているかのようで。
だから、僕はまずアデラインの言葉にすごくショックを受けて、それから酷くがっかりして、最後には腹を立てた。
だけど、すぐにこう考えた。
この感情は決して表に出してはいけない、僕は養子で、アデラインは実子だ。
表面的な付き合いをしよう。
やり取りは事務的に、トラブルを起こさないように気をつけながら、それなりにやっていくしかない。そうだ、それでいい。
どうせ向こうも僕には興味がないんだから。
・・・結婚できるなんて、浮かれていた僕はとんでもない大馬鹿だ。
幸い、僕は母譲りの前向きな性格をしていた。
だからすぐに頭を切り替えた。
せっかく裕福な家に引き取られたんだ。
学べることは全て学び、身につけられることは全て身につけよう。
婚約のことも、後継者の話も、僕がどうにか出来ることではない。だから放っておけばいい。
そう決意して、次の日の朝、食堂に降りて行った。
そして中に入るなり、僕は目を丸くしたのだ。
大きな大きな広間に、これまた何十人も座れそうな広い広いテーブル。
そして、そこにぽつんとひとり座っていたのは、美しいアデライン。
彼女は表情もなく静かに朝食を取っていた。
「・・・おはようございます。あの、侯爵さまは」
思わず話しかけた僕に、アデラインは不思議そうな表情を向けた。
「・・・？ おはようございます。お父さまはお仕事に行かれましたが」
当たり前でしょう、とでも言いたげな口調に、僕はもう一度驚いた。
生家とは全然違うから。
別に大きくもないテーブルに家族六人がぎゅうぎゅうに座って、質素だけどそれなりに美味しい食事を和気あいあいと食べる。
兄弟同士では、気に入った料理の取り合いなんか日常茶飯事だった。
全く貴族らしくないスタイルだけど、家族全員が揃う楽しいひとときが大好きだった。
そこにあったのは笑い声と楽しいおしゃべりと温もりと触れ合い。
なのに、ここは。
・・・いや、きっと今朝はたまたまだ。
そう思って行った夕食の場には、やはり侯爵の姿はなかった。
次の日も、そしてまたその次の日も。
休日ならばと思ったけれど、侯爵は一日中書斎に篭っていて、食事も別に取っていた。
豪華な食事、熱心で優秀な家庭教師、ふかふかのベッド、掃除が行き届いた広い屋敷、沢山の使用人。
だけど、アデラインはいつもひとり。
親切なメイドや執事がいるとしても、彼らは家族ではない。
この家には、彼女を抱きしめ、頭を撫でてあげる人がいない。
勿論、それは今の僕も同じで、生家の温かさがもの凄く恋しくなったけど、だけど同時に、アデラインがたまらなく可哀想になった。
こんな寒々しい空気を、当たり前だと思って過ごしている姿が。
・・・ああ、これじゃあ嫌になるよね。
家庭なんて、結婚なんて、夢見たくないよね。
ひとりでいたいと思うよね。
家族がいるのに孤独な君は、家族がいない孤独を選ぼうとしてるんだ。
分かる。
分かるよ、アデライン。
僕は君がなぜそう思ったのかが分かる。
美しくて、寂しくて、孤独なアデライン。
やっぱり僕は、君を放っておけない。
それで僕は、ある日朝食の席でアデラインにこう言った。
「おはよう、アデライン。隣に座ってもいいかな？」
アデラインは、目をぱちぱちと数回瞬かせ、しばらく僕の顔をじっと見つめていたけど、やがてこくんと頷いた。
「ありがとう。じゃあ、ここに座るね」
そう言って、すぐ隣の席に座る。
「僕はさ、スクランブルエッグにはチーズを入れて欲しい派なんだ。アデラインは？」
話しかけたら、また目をぱちぱちとさせた。
「・・・チーズ入りは、わたくしも・・・好きよ？」
「そうなんだ。僕たち、気が合うね」
「・・・スクランブルエッグだけで分かるの？」
不思議そうに聞いてきたアデラインに、僕は笑って答えた。
「信じられない？ じゃあ、もっと話をしようよ。好きな色、好きな食べ物、好きな本の名前。君は僕の話を聞いて、僕は君の話を聞く。そしたらきっと僕たちが気が合う同士だって分かるから」
「え・・・？」
「はい。じゃあ質問その1。アデライン、君の好きな花の名前は？」
目をまん丸にして驚くアデラインに、僕はにっこりと微笑んだ。
大丈夫だよ、アデライン。
もう君はひとりじゃない。
僕がずっと、君のそばにいるから。
