少しずつ変わる、少しずつ変える
「・・・おはよう」
朝、食堂で朝食を食べる僕たちに、扉の隙間から声がかかる。
照れくさいのか、恥ずかしいのか、それとも目を瞑りたくないのか、朝の挨拶をする時に、義父は扉をちゃんと開けない。
少しだけ、髪が扉の陰から覗くくらいのちょっとした隙間。
そこから義父の声が聞こえてくるのだ。
すぐに扉は閉まってしまうし、顔も見えないけど。
でも、確かにアデラインに向かって。
そして、登城の際も、エントランスで馬車を待つ間、僕たちは少し後ろで義父を見送る。
後ろ姿なら義父も普通にしていられるし、後は馬車に乗るだけなのだから何事かが起きる筈もない。
僕たちがする事と言ったら、後ろ姿に声をかけるだけ。
それに応えて、義父が小さく「行ってくる」と返すわけだ。
こんな感じだから、結局、義父の顔をろくに見ない生活は続いているのだけれど。
それでも。
ちらりと姿を見かけたり、一言でも声が聞けたり、目を瞑ってではあるが会うことが出来たり。
それが、アデラインにはきっと。
とても、とても、嬉しいのだ。
そして、そうこうしているうちに、次の散歩の予定が組まれた。
例によって、義父から日付けが知らされて来たのだ。
書かれていたのは、前に散歩した日からちょうど二週間後。
月イチでもいいかと思っていたけど、ひと月に二回なんて、義父が無理をしていないかと却って心配だ。
張り切るのは構わない。
でも、しわ寄せがアデルに行ったりしたら困るんだ。
やっと見られた、掛け値なしのアデラインの笑顔。
それをずっと側で見ていたいから。
まあ、僕に出来る事は限られているしね。
今はとにかく試食係を頑張ろうかな。
そう、試食係。
これはとにかく楽しいお仕事だ。
アデラインか作ったものを一番に食べられるし、美味しいし、楽しいし、役得だし、もう言うことなしってやつだよね。
・・・なんて悠長に構えていた頃が懐かしい。
いつも思うんだけどさ。
どうして用事とかトラブルとかって、時間をおいて順序よく来てくれないのかな。
たいていの場合、やる事がある時に限ってごちゃっとまとめてやって来るよね。
しかも、今回の用事は全くの想定外。
「こ、こんにちは・・・」
「・・・ようこそいらっしゃいました」
僕は目の前の、テーブルに着いた相手を見て、ひっそりと溜息を吐いた。
実はこの人のことを僕はろくろく知らない。
なんなら話をした事も殆どない。と言うか、たぶん一度もない。
だけど、こうして正式にアポイントを取ってから訪問されてしまっては、たとえ意図が分からずとも、よく知らない相手であっても、断りようがないんだよ。
「・・・それで、ご用件は何でしょう」
僕は、面会を申し込んできた相手であるルドヴィック・トルソー子爵令息に問いかけた。
「あ、あの」
ルドヴィック令息は、銀縁の眼鏡をクイっと押し上げると、やおら深々と頭を下げた。
突然に面会をねじ込んできた人物とは思えない。
なんだ、この腰の低さは。
「セシリアン・ノッガー令息。今日は・・・き、貴重なお時間を取っていただき、まことに、ありがとうごさいま、しゅ」
「・・・」
「・・・」
一瞬で、ルドヴィック令息の顔が、いや顔だけじゃなく耳まで。
真っ赤に染まった。
・・・いや、「しゅ」って何だよ。
