息を一つ
何事もなく義父を部屋まで送り届けた後、扉が閉まった瞬間にアデラインは大きく息を吐いた。
深呼吸なのか、安堵したのか、僕がアデラインの方を振り返った時には、表情が戻っていたから分からないけれど。
「・・・頑張ったね、アデル」
「・・・うん」
それからアデラインの部屋へと戻る途中、僕たちは取りとめのない会話をした。
わざとじゃないかって思うくらいに、何の関係もない話ばかりを。
「それじゃお休み、アデライン。良い夢を」
お決まりのハグと、いつもの挨拶。
「・・・お休みなさい」
おでこを合わせて、いつもならここで離れる。
だけど、今夜は腕が解かれなかった。
・・・アデラインの腕が、がっちりと僕を掴まえていたから。
「アデル？」
「・・・びっくり、したの」
アデルが、僕の胸に顔を埋める。
「知らなかった事ばかりで、今までずっとそうだって思ってた事がひっくり返って」
「だよね。びっくりするよね」
「お父さま、わたくしのこと嫌ってないって」
「うん」
「わたくしに嫌われないか、不安だったって」
「そうだね」
「今度・・・今度、庭を一緒に散歩して下さるって・・・」
「うん」
胸に顔を埋めているせいで表情は見えないけど、きっと口元が緩んでるんだろうな。
「頑張ったよね、アデル。偉い偉い」
僕は、宥める様にアデラインの頭をぽんぽんと叩いた。
「もう・・・わたくしの方が年上なのに」
「２日だけね？」
声音だけの判断になるけど、思ってたよりショックを受けてなさそうだと僕は心の中で呟いた。
「揶揄った訳じゃないよ？ 本当に頑張ったと思ってる。目を瞑った義父の手を取るなんて、アデルも思い切ったね」
「・・・咄嗟に体が動いたの。それだけよ。あのまま終わってしまったら、何だかいけない様な気がしたから」
「うん。そうだったかもね」
この間もずっと僕は、腕の中にいるアデラインの頭をあやすように撫で続けていた。
そう。
つまりはずっと抱きしめ続けていた訳である。
だって、アデルの腕がしっかりと僕の背中に回されてるんだもの。
ぎゅうぎゅうに抱きついていて、離れないんだもの。
そう、仕方ないんだ。
僕にやましい心はない。
ない筈、なんだけど。
「ええと、アデル？ そろそろ離れようか」
そろそろ限界。
そろそろヤバい。いろいろと。
あんまり近くでいろいろと可愛い事をされてしまうと、僕も一応男だからね。
アデルに不埒な事をしようなんて微塵も思ってないとしても、そう、断じて思っていないとしても、健康な青少年である僕の体が勝手に反応してしまう訳で。
「・・・もう少しだけ、このままじゃ駄目かしら？」
おずおずと上目遣いでそう尋ねられてしまって。
あああああ。
頑張れ。耐えろ、僕の理性。
いや、無理。
無理なものは無理。
僕は、ぎぎぎぎ、と音が聞こえてくるかの様なぎこちない動きで、アデラインの肩に手を置き、そっと体を離した。
「これ以上はダメ。ほら、部屋に入って？」
それだけ言って、にっこりと笑った。
しょんぼりと部屋に戻るアデラインを見送りながら、僕は自分の自制心を褒め称えた。
僕は息を一つ吐く。
正直、メダルをもらってもいいレベルで頑張ったと思う。
ああ、それにしてもキツかった。
本当にもう。
あんまり可愛いこと言っちゃダメだよ、アデライン。
僕だって男なんだからね。
