109/168

溢れぬ涙

出会ったばかりの頃は、アデルは基本、無表情で。

驚いた時に僅かに大きくなる眼や、少し傾げた首、その他は口角がちょっとだけ上がったり下がったりするくらいで。

そんな些細な変化に気づいては、アデラインの感情を推察するようにしていた。

元々とても整った顔立ちをしてるから、ほとんど表情が動かない時のアデルは、それこそ人形のようだった。

もちろん、それはそれで可愛かったよ。

でもね。

あれから何年も経って。

やっと、素直に笑ったり泣いたり出来るようになったのにね。

僕はアデラインを抱く腕に力をこめた。

アデルにとっては、どちらがより辛かったのだろう。

実の父親に嫌われるのと、避けられるのとでは。

愛情を与えられなくなった今もなお、気づけば手を伸ばして求めてしまう。

もしかしたらと思ってしまう。

いつか、それは今か、と。

期待してしまう。

親だから、たったそれだけの理由で。

それは子どもの性(さが)だ。

愛されていた頃の思い出が蘇ったのなら、それに縋って願いを託したくなる気持ちも分かるよ。

だけどアデル、君は。

君はまた怖がってしまうのかな。

出会った頃の君に戻ってしまうのかな。

僕じゃ、頼りにならないかな。

「ね・・・アデライン」

腕の中のアデラインに、そっと話しかける。

「義父上のどの言葉が、一番辛かった？」

背中をぽんぽんと宥めるように叩きながらそう聞いた。

アデラインが一人じゃないと分かってもらいたくて。

「一番・・・辛かった、のは」

口にするのも嫌かもしれない。でも。

吐き出さなければ、アデラインがずっと辛いままだ。

「わたくしを・・・見るのも耐えられないって、仰ったことかしら」

「・・・そう」

「そう仰った時すら、わたくしから顔をそむけてらしたの」

眉が緩やかに下がっている、それだけしか変化がないアデラインの顔が、とても痛々しい。

だって、僕は知っている。

アデラインの事が大好きな僕は、よく知ってるんだ。

君は本来、とても泣き虫で。

情感が豊かで繊細だ。

そして自己肯定感がかなり低い。

自分に自信がないから、いつでも捨てられる準備をしている。

受ける傷を出来るだけ少なくしようと、捨てられる前に自分から離れるのだ。

僕との婚約もそうだった。

自分のことをいつでも捨てていい存在だと何度も言って、僕が途方に暮れた時もあったね。

そして今。

やっと、やっと、君は愛情を信じられるようになったのに。

「アデライン」

涙を流さないアデラインに、そっと話しかける。

「・・・辛かったね。よく我慢したね」

「・・・セス」

「僕も頭にきたからさ、今度、義父上のこと、アデルの代わりに殴っちゃおうかなかあ」

「・・・もう、セスったら」

「あ、信じてないでしょ、９割本気だよ」

「・・・残り１割は？」

「ん～？　これでアデルが笑ってくれないかなっていう、希望を込めた冗談？」

「・・・」

ふ、と息が漏れたのが分かる。

もしかして、笑ってくれた？

「・・・セスは優しすぎるわ」

「そうかな？　優しすぎるのはアデラインでしょ？　こんなに傷つけられても、まだ義父上のことを恋しく思ってあげてさ」

頭にそっとキスを落とした。

「僕、ヤキモチ妬いちゃいそうだよ」

今もまだ、父親を悪く言う言葉のひとつも落とさない僕の婚約者が、いじらしくて、大切で仕方ない。

ああ、体の強張りが少し解けてきたね。

もう一度、頭にキスを落とす。

今はまだ、涙を流すことも出来ない僕の大事な婚約者。

君の憂いが、どうかいつか晴れますように。

ねぇ、アデライン。

僕は心から祈っているよ。

どうか、君が安心して泣けますようにって。