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光の消えた庭

そこにはいつも笑顔が溢れていた。

暖かな陽が射す中庭、綺麗に剪定された木々は心地よい陰を作り出し、そよ風が葉を揺らす。

大理石のテーブルに白いレースのテーブルクロス、美しい模様の描かれた陶器、淹れたてのお茶、そして幼い私を囲む父と母の柔らかな笑い声。

・・・今はもう、決して見ることのない温かな風景。

エドガルト・ノッガー侯爵とその妻アーリン・ノッガー。

つまり私の父と母は、貴族には珍しい恋愛結婚だ。

それも、熱烈な大恋愛の末に結ばれた二人だという。

ノッガー侯爵夫妻の仲睦まじさを知らない者は、国内の貴族ではまずいない。

確かに、幼心にも父と母はたいそう仲が良かったと思う。

母の優しげな視線はいつも父を追っていたし、父は毎朝登城を渋るほど、母の側にいたがった。

朝の出発前も、夕刻の帰宅時も、父と母は抱擁と口づけを交わしていた。まるで数年間会うことが叶わなかった恋人同士のように熱烈に。

結婚後数年して生まれた一人娘の私を母が抱き、それを更に父が後ろから抱きしめる。

邸の中にいる時は、それが通常の姿勢だったと記憶している。

仲睦まじい、理想の家庭だと思っていた。

愛に溢れた、温かい家庭だと。

自分は、優しい父と母から生まれた幸せな子どもなのだと。

そう信じていた。

・・・六歳のとき、父の最愛の妻であり私の母でもあるアーリン・ノッガーが、流行り病で急死するまでは。