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　観覧車に乗ったあと、私たちはメイン施設である水族館にやってきた。

　水族館はなかなか広く、いくつかのエリアにわかれているみたいだ。

　まず最初に足を踏み入れた先にいたのはイルカたちだった。

　大きな水槽をすいすい泳ぐイルカを私は目で追う。

　可愛いなぁ……。

　ちょっと進んだ先ではベルーガが出迎えてくれた。

　ちょうど私たちの正面にいて、くるりと水槽の中を回ってくれた。

　すごい癒される。イルカ可愛い。

　そうだ。ベルーガのぬいぐるみを買って帰ろう。

　私の部屋にベルーガを飾るのだ。毎日癒されるはずだ。

　イルカに癒された私たちはゆっくりと水族館を回る。

　不細工な深海魚にきれいな熱帯魚。

　私たちがよく食べる魚に、ヘンテコな姿をした海の生き物。

　いろんな種類の海の生物たちに気をとられていると、いつの間にか美咲様と王子と蓮見の姿が消えている。

　あれ？もしかして……迷子になっちゃった？

　まさか。高校生にもなって迷子だなんてそんなバカな……！

　私はふらふらと辺りを探して見るが、３人の姿は見つからない。

　どこ行っちゃったんだろう……携帯で連絡を……あれ。電源切れてる。

　これはまずいと思いながらも、携帯という連絡手段がない私はどうすることもできない。

　とにかく進んでみよう。出口で待ってくれてるかもしれないし。

　そう考えた私は海の生物を観賞しつつ、奥に進む。

　奥に進んでいくと、クラゲ専用の展示ルームを発見した。

　私はその部屋を覗いてみることにした。

　クラゲって見ている分には綺麗だし。

　部屋に入ってみたが、中には人が１人もいない。

　クラゲ綺麗なのに、人気ないのかなぁ。

　私は気にせずクラゲを観賞する。

　ふわふわと水槽を漂うクラゲはきれいだ。

　レースみたいにひらひらを触手を漂わせている様は幻想的だ。

　私はうっとりとクラゲに魅入っていると、突然腕を掴まれた。

「やっと見つけた……！」

「蓮見様……？」

「君を探してたんだ。携帯に連絡をしても繋がらないし、どこに行ってたの？」

「あ……ごめんなさい。携帯、電源が切れていたみたいで……」

「……そんなことだろうとは思っていたけど」

　蓮見は呆れたような、ほっとしたような表情を浮かべて、私の腕から手を離した。

　そして水槽を見る。

「綺麗だね……クラゲってこんなに綺麗だったんだ」

「ええ」

　私たちは黙って水槽の中のクラゲを見つめる。

　ふわりと傘を広げて泳ぐクラゲは優雅だ。

　見ていて飽きない。

「……ねえ、観覧車で、昴となにかあったの？」

　ふいに蓮見が声を掛けてきた。

　私はクラゲに向けていた顔を蓮見に向ける。

「少し、お話をしただけですわ」

「それにしては、昴の様子が……」

　蓮見はそう言って考え込むように黙った。

　確かにゴンドラから降りてからの王子の様子はおかしかった。

　心ここにあらずといった様子なのだ。

「美咲様と話すことで悩んでいるのかしら……」

「美咲と話すことって？」

　私は蓮見に観覧車での王子との会話を話した。

　蓮見は私の話を聞くと驚いたように目を見開いた。

「美咲を幸せにできないって……昴がそんなことを？」

「ええ。だから、美咲様の幸せを決めつけないで、と言いましたの。ちゃんと美咲様と話し合うように、と」

「……そう、なの」

「でも……少し言い過ぎたかもしれません。私への気持ちを逃げだなんて言ってしまって……」

「……………」

「私も逃げてばかりなのに、そんなこと言う資格、ありませんよね……」

「……でも、君は今日ちゃんと昴と向き合った」

「向き合えたのでしょうか……」

「避け続けてた時よりは向き合えてると思うけど」

「……そう、ですね。そうですよね……」

　私は蓮見の言葉を噛み締める。

　私は、少しは前に進んだのだろうか。

「なんとかイベントも回避できたし……」

「イベント？」

　蓮見は耳聡く私がぼそりと呟いた言葉を拾った。

　私は漫画のイベントのことを教えた。

　そしたら、蓮見は真剣な表情で私の両腕を掴み、聞いてきた。

「昴とキス、したの？」

「まさか。なんとか回避できましたわ」

「そう。………良かった、先越されたかと……」

「蓮見様？」

　蓮見ははっとしたように私の腕を離し、なんでもないと言った。

　心配してくれたのかな？

「恋って、難しいですね。パズルみたいにうまくピースが合わないことも、あるんですね」

「……そうだね」

「私もいつか、恋をするのかな……」

　私はぼそりと呟く。

　私が恋する人は、きちんとピースがうまくはまる人だろうか？それとも合わない人？

　私は、ふと、王子は蓮見が私のことを好きだと勘違いしている、ということを思い出した。

「蓮見様」

「なに？」

「あの……東條様の誤解を解かなくてよろしいのですか？」

「誤解？」

「東條様は、蓮見様が私を好きだと誤解してます。その誤解を解かなくてもいいのですか？」

「ああ……あれね。……いいよ、解かなくても」

「え？いいんですか？」

　私は目を見開く。

　誤解を解くのが面倒くさいんだろうか？いや解かない方が面倒くさいと思うけど。

「俺は逃げてるって、いつか君に言ったよね？」

　蓮見は唐突に話を変えた。

　私は突然話題が変わったことに戸惑いながらも頷く。

「君を見てて思ったんだ。逃げるのをやめようって」

　蓮見は真剣な顔を私に向けた。

「だから、もうやめた。俺はもう逃げない。―――昴からも、君からも」

　とくん、と大きく胸が高鳴る。

「誤解なんかじゃない。俺が君を好きだと昴が思っていることは」

「蓮見様……」

　いけない。これ以上聞いちゃだめだ。

　私の本能がそう告げる。

　だけど私はその場から動けなかった。

　蓮見の眼差しから、目がそらせない。

「誤解じゃない。俺は、君が好きなんだ」

「………え？」

　今、蓮見はなんて言った？

　私は蓮見の言ったことが信じられずに、蓮見をまじまじと見たが、蓮見が冗談を言っている気配はない。

　嘘でしょう。お願い、「嘘だよ」って言って。

　前みたいに「本気にした？」って意地悪く笑って。

　そんな私の願いは通じず、ただ、蓮見は真剣な顔をして、私に囁いた。

「ちゃんと俺を見て。漫画の登場人物じゃない、君の目の前にいる俺を見て」

「蓮見様……あの、私は」

「今は、返事はいい」

　咄嗟に何かを言おうとした私に、蓮見が柔らかく微笑む。

「君がなんとも思ってないのは知ってる。だから、今は返事は要らない。でも、覚えていて。

　―――――俺が君を振り向かせてみせるから」

　掠れた声で私に囁く蓮見を、私はただ呆然と見つめることしかできなった。

　そんな私を見て、蓮見は挑戦的に笑い、私の手を取って歩き出す。

「そろそろ、行こう。美咲も昴も心配してる」

「は、はい……」

　どくんどくんと心臓の音が響く。

　私は蓮見に手を引かれるまま、歩いた。

　そのあとのことは、よく覚えていない。

　気づいたら私は自分の部屋にいて、制服のままベットに寝転がっていた。

　制服がシワになってしまう。早く脱がなくちゃ。

　そう思うのに体は動かない。

　私は両手で顔を覆った。

　現実感がない。ふわふわした感覚がする。

　これは夢なのだろうか？

　でも、夢ならどうして、蓮見と繋いだ手の温もりが残っているの。

　―――私、これからどうすればいいの。

　もう、頭がおかしくなりそう。