紅の偽王と黒の偽従者

No.17 真実は嘘吐き青色青年

「あ゛～～、もう！ほんとに、俺はこういうの苦手なんだって！」

俺は扉の前で、軽くパニック状態。

その扉は、青髪青年――ウォルターの部屋の扉だ。

俺がここいる理由は、一言で言うとウィルのせい。

しかし、ウィルが言わなかったとしても、いつかは解決しなければいけない問題。話し合い、という名の。

けれど、俺はこういうことに弱い。はっきり言って、苦手だ。人を言い包めたりするのは、零矢の専門だ。

それでは零矢がやればいい、という文句は今回も言うことができない。しかし今回は理不尽なものではなく、正確な理由がある。

零矢は零矢で、話し合いをしなければいけない相手がいるからだ。

それは誰か。この流れからいくと、一人しかいない。ノアという、金髪"少年"。

それにしても、あれはどこからどう見ても女だったんだけど。零矢にぞっこんらぶ、だったみたいだし？

じっくり見れば、男な部分があったりするのかも。

「って、なに現実逃避してんだよ、俺」

深呼吸を一つして、眼を強く瞑る。

「………よし」

いざ、話し合いに臨もうと、扉をノックしようとする。

が、その時、突然扉が開いた。

「い゛っっっ！！？」

鈍い音がして、鼻頭に扉が勢いよく叩きつけられた。

思わず、鼻を押さえてしゃがみ込む。

呻ったり、悶えたりしていると、頭上から声が降ってきた。

「ルイチさん？」

「っ………」

扉が開いた原因は、勿論自然現象などではない。

部屋の持ち主であるウォルターが、内側から開けたのだ。

扉の前に人がいるなどと想像することは、まずないだろう。

それなのに、扉をそーっと、ゆっくり開ける人なんて、ほとんどいないはず。

つまり、結構な衝撃が加わったというわけだ。

しかしこの時、物理的な衝撃以外の衝撃が襲った。

謝罪の声と共に、手が下りてくる。

「すみません。いるとは思わず……」

「あ、え、えーっと……、どうも？」

疑問符を文末にくっ付けながら、ありがたく手を掴ませていただく。

しかしそれにしても、何故彼は……。

「ここにいたということは、俺になにか用でも？」

「お、おー。ちょーっと、話したいな、と」

何故か、口篭ってしまう。本当に俺は、こういうのに向いていない。

彼は疑問そうな顔をしながらも、部屋に招き入れてくれた。

「それで、何の話を？」

俺とウォルターは向かい合って、ソファーに座る。

そう切り出されるが、はっきり言って、何を話せばいいのか全く分からない。

なのでまず、思いついたことを口に出した。

「あー……、…髪伸びた？」

「は？」

あ゛ああぁぁ！！俺の馬鹿！ばーかっ！！

つーか俺、この人のスタンダードな髪型知らないし！もしかしたら、これがスタンダードなのかも知れないし！

どうすんのさ、俺！！

「あぁ、はい。随分、戦場にいたので」

「だ、だよなー！」

何が、だよなー！だよっ！前の髪型知らないのにさ！

再び訪れる、気まずい沈黙。

どうやって切り出そう、何を言おう、などと迷って、あーうー言ってると、彼が口を開けた。

「あなたがここに来た理由は、俺がどう思っているのかを聞きに来た。違いますか？」

「あ、ぁ、まぁ…、そうなる、かな？」

「そうでしたら、俺は大丈夫ですよ。割り切れないほど、子供ではないので」

「………」

しっかりとした口調、不自然など欠片もない表情。

きっと本当なのだろう。そう一瞬思って、安心しそうになった時、俺の表情は突然固まる。

固まって、動かない。別に、何かが起こったわけでも、変化したわけでもない。

何かが起こったのは、俺の中。

"違うだろ。そうじゃない"

俺に、そう言われる。いや、分からない。"俺"なのかも知れないし、"ルイチ"なのかもしれない。

けれど、"誰か"に言われたのは確かだ。全身を、その言葉が駆け巡る。

何が違うくて、何がそうじゃないのか。明確だ。それを俺は、百億年前から知っていたかのように。

「嘘吐き」

「！？」

乱雑に立ち上がる。

なんだか無性にイラつく。理由の無いイラつき。きっと俺ではなく、ルイチがイラついているんだ。

ふと眼に入った、机の上に置かれているナイフを引っ掴む。

いつもの俺なら、何故こんな危ない物を机の上に置いてあるんだ、とか思うのだろうが、今はそんなこと関係無い。

「何を……」

「認めたくないんだろ？」

ナイフを、無理やりウォルターの掌に握らせる。

そのまま切先を、俺の喉に当てた。

「やめ……！」

「それなら、殺したらどう？」

「っ……」

「俺の存在を消したいんだろ？」

「………ろ」

「子供じゃないとか言って、"約束"破って！それほど嫌なら殺せよ！！ルイチが未だ存在している、この身体を！！」

「やめろっっ！！」

まるで操られたように、初対面にも近い青年に怒鳴っていた。

流れ出るように。止められなければ、止めようとも思わない。俺も同じ気持ちだと言わんばかりに。

なのに、言っている意味が分からない部分だらけ。

俺は、ルイチの片鱗を感じた。同時に、"約束"というものを理解した。

それは二人の間に発生する、絶対的な掟。絶対的な容。絶対的な信頼。

見ると彼は、酷く泣きそうな顔をしていた。

「お願いだから……、ルイチさんと同じあなたが、そんなこと…、言わないで……」

痛い。どこかが。

そんな顔をしないでほしい、なんて、俺が言っていい台詞じゃないよな？

ナイフの落ちる音がする。

手持ち無沙汰になった手。どうしようかと彷徨わせていると、勝手に動いた。

柔らかい、青色の髪に。

「………」

「お、俺じゃない！ルイチが……！！」

顔を赤くしながら変な言い訳をする。癖になりそうな感触。

そんな言い訳を耳にすると、ウォルターはとびきり綺麗な微笑を浮かべる。零矢に負けず劣らずの。

見ているこっちが恥ずかしくなりそうなそれを見て、勢いよく立ち上がる。

「じゃ、じゃあ、そ、そ、そういうことだからっっ！！」

そう言い残して、逃げるように部屋を出た。

多分赤い顔は、誤魔化せていなかっただろう。

「……ルイチさんと同じく、変な人だ」

認めてくれなくてもいい。

好いてくれなくてもいい。

嫌ってくれても構わない。

敵だと思っても構わない。

だけど、どうかお願いだから、

嘘は吐かないで。

信頼してほしい。

つまり、約束は守れ。