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能力少女9

「皆！」

　シャラランが思わず駆け出した。

　後退するハワワに誘われるように、花壇に踏み入ってしまったミソノ達三人。

　ハワワが手に持ったハーブと同じものが群生していたその花壇。そこから一斉に電撃が放たれた。

　三人が悲鳴を上げる間もなく、花壇に倒れていく。

「しまった。気づいてたのに……　化け猫をも恐れさせたあの時の雷……　あれは花壇のハーブから放ってたって……」

　花壇の手前でシャラランがその歩を止める。

「……そうよ。この鉢植えのハーブは、言わばその携帯版なのよ！」

「キャーッ！」

　もはや防ぐ術を失っていたシャラランは、鉢植えのハーブの電撃にその身を撃たれてしまう。

「……ふふん……」

　ハワワが病的な眼差しを嬉しげに細めた。

　終わり――

　そうとでも言いだけに、ハワワが我が身を翻そうとする。

「ぬぬ。痺れたのです」

　だがミソノがセーラー服の方々を焦げさせながら、花壇の中で立ち上がる。

「やられたぜ。コンチクショウ」

「痛いです……」

　妖猫とツブラがミソノに続いて立ち上がった。

「……な。一撃だと思ったのに……」

　その様子にハワワが目を剥く。

「ニヒヒヒヒヒヒヒッ！」

　その向こうでは、いつ間にか復活していた田中が奇声を発した。田中はシャラランに近づき肩を貸して立ち上がらせている。

「舐めないでね。私達は、学校紹介のパンフに載る程――凄い生徒なのよ……」

　シャラランも気を失っていなかった。田中に肩を支えながらも気丈に口を開く。

「そうなのです！　パンフなのです！」

　ミソノが復活と言わんばかりに、アホ毛と背筋を伸び上がらせた。

「……しつこいわ……」

「当たり前なのです。まだパンフに載ってもらうと、了承してもらってないのです」

「……な……」

「まだ、そんなこと言ってんのか――て、言いたいところだが、それはいいな。散々やられた仕返しに、人間嫌いのこいつに、嫌がらせをしないとな」

「そうですね。人間が嫌いだなんて、寂しいだけですよ」

「キヒヒヒヒヒヒヒッ！」

「誑乱に賛成ね。パンフに載って、その人間嫌いを克服すれば、観月橋さん？」

　五人がジリッと、ハワワに詰め寄る。

「……この……」

　ハワワが慌てたように右手を振り上げた。

「グヒヒヒヒヒヒヒッ！」

　だが田中が奇声を発すると、花壇の周りの土が独りでに盛り上がり、ハーブの大群を覆い隠してしまう。

「……な……」

「おらよっと！」

「はいです！」

　気合いととともに、妖猫が手刀をふるい、ツブラが魔法の杖をふるう。

　左右から同時に襲ってきた竹の葉とひまわりの種。それらが妖猫の腕力と、ツブラの魔力で叩き落とされた。

「……そんな……」

「ほら、誑乱。パンフに載って下さいって、お願いしてきなさい」

　シャラランがそう言って背中を押すと、

「もちろんなのです！」

　ミソノは満面の笑みで前に出た。その顔は何処までも楽しげだ。

「ハワワさん！」

「……な、何よ……」

「お願いがあるのです！」

「……嫌よ。こないで……」

「何故なのです！　もうお友達なのです！」

「……な……」

「相変わらず、自分勝手で気の早い奴だな」

「そこがいいんじゃない」

「そうですよ」

「そうかよ」

「ミヒヒヒヒヒヒヒッ！」

　ミソノはそれぞれの感想を背に、ハワワに向かう。

　ミソノの頭上で、アホ毛が何処までも嬉しげに揺れた。

「キラリン生徒会長の命により！　一年五組観月橋波羽和さん！　あなたにパンフへの協力をお願いするのです！」

　ミソノの曇りのない瞳が、ハワワを捉える。

「……嫌よ！　私はあなた達人間が大嫌いなの！　何が出会いよ！　何がフラグよ！　何がパンフよ！　人間なんて、皆勝手よ！」

　ハワワが尚も人間を否定する。

　だが全てを肯定するような視線を向けたミソノが、真っ直ぐ見つめながらその前に立った。

「……私は――」

　ハワワが手に持っていた鉢植えのハーブが、一際眩しく輝いた。

　電撃が放たれ、ミソノの身をかすめる。

　だがミソノは全く動じていないようだ。

　その電撃の閃光をも、己の瞳の輝き加えてミソノはハワワを見つめる。

「……私はフラグロイドなのよ……」

「知ってるのです！　ハワワさんは、そのことを隠さず教えてくれたのです！」

「……な……」

「凄いのです。ハワワさんは凄いのです」

「……そうよ。私は、フラグロイドとして……」

　ハワワが今度は我知らずか、ジリッと一歩後ろに下がった。

「フラグロイドとして凄いのではないのです！　フラグロイドであることを隠さない、我が校の凄い生徒。観月橋波羽和として凄いのです！」

「……何を言って……」

「そうなのです。ハワワさんは、一年五組の観月橋波羽和さんなのです！　ハワワさん！　我が校の凄い生徒として、パンフに載って下さいなのです！」

「違う！　私は――」

　ハワワがミソノの言葉を振り払うかのように、激しく身を左右に震わせた。

「私はフラグロイドの観月橋波羽和！　そしてあなた達人間が大嫌いな観月橋波羽和なの！　パンフへの協力なんて、まっぴらご免よ！」

　ハワワは奥歯をギリリと噛んで、最後の力を振り絞るようにその病的な目でミソノを睨みつけた。

　迎えたのは、何処までも透き通るような曇りのないミソノの瞳だ。

　だがハワワは髪を振り乱しミソノを更に睨みつける。

　電撃が巻き起こす静電気で舞い上がったハワワのその髪は、まさに怒髪天を突かんと逆立っていた。

　同じく嬉しげに天を指す、ミソノのアホ毛とは正反対の意思を表さんと逆立っている。

　そのハワワの感情に応えるかのように、手元のハーブが最大級に電撃を溜め込み始めた。

　今や鉢植え一個で、花壇にも匹敵しそうな閃光を放っている。

「妖猫……」

「ああ……」

　シャラランと妖猫が短く言葉を交わし、ツブラと田中に無言で振り向いた。

　ハワワは頑だ。あの手元の電撃を、いくら何でもミソノに食らわせる訳にはいかない。

　四人は互いの思いをそう確認してか、額に陰を落として互いに頷き合った。

「ハワワさん！」

「き、気安く呼ばないで！　わ、私は！　あああ、あなた達が、きき、嫌いなのよ！」

　内なる興奮の為か、ハワワが言葉に詰まり出した。

「ハワワさん！」

　対するミソノは、もちろん何処までも無邪気で無防備だ。

　ミソノの陰りのないような瞳に写りこむハワワ。

　その己の様子に更に血が上ったのか、ハワワは頬を真っ赤に染める。そしてついにその手元で、眩いばかりの放電が始まった。

「まずい！」

　妖猫の声を合図に、シャララン達全員が駆け出した。

　ミソノの背後から、皆が一斉に手を伸ばす。

　その時――

「だだだ、だから！　かかかかか――」

　ハワワは一際言葉に詰まると、周囲に電撃を撒き散らす。

　そして最大限に顔を赤らめるや、

「勘違いしないでよね！」

　ぷいっと頬を膨らませるや、照れたようにそっぽを向いて電撃を爆発させた。