人造少女6
享都府享都市上刑区鴉魔通り西入る一畳下がる――
桐凛家別宅。
「ハワワさん。どうしてもダメかも、キラリン」
ミソノがお風呂の扉に背中を預け、入浴中と思しきキラリに話しかけた。ミソノは足を伸ばし、転げ落ちていた洗濯物を蹴り上げた。
トランクスが弧を描いて洗濯待ちのカゴに飛んでいく。ぱさっと一度その縁にかかるが、下着はカゴの中に消えた。
「そう。仕方がないわ。とりあえず高瀬川さん達三人だけでも、オッケーをもらったし。ひとまずはよしとしましょう」
お湯を浴びる水音とともに、キラリが応える。
「ゴメンね。キラリン」
「別に。無理強いはよくないわよ。言ったでしょ？」
「むむ。時には必要だよ」
「いつもやってんでしょ」
「あたしは、一生けけけけ。何だっけ、キラリン？」
「一生懸命でしょ」
「そう、それ。キラリン、あたしは常に一生け――」
ミソノが己を正当化していると、玄関でチャイムが鳴った。
ミソノが玄関に出ると、そこには見知った顔がいた。キラリが懇意にしている、印刷会社の営業担当者だった。
営業担当者はミソノに向けて、ペコリと大きく頭を下げる。
ミソノも応えて大きく頭を下げた。頭に合わせて、アホ毛も大きく前に下がった。
ミソノは客人をリビングに招き入れ、席を勧めてなんとか見よう見まねでお茶を淹れた。
「キラリン！ 印刷会社の人だったよ」
「えっ？ ウソッ！ ゴメン、忘れてたわ！ ミソノ。私の部屋に原稿があるから、それ渡しといて」
ミソノがお風呂の様子を見にいくと、中からキラリが慌てた声を上げる。
ミソノはキラリの部屋から、印刷会社の封筒を持ち出した。
「キラリン。原稿ってこれ？ 前の第六次の募集のパンフみたいだけど」
ミソノは廊下から、風呂場のキラリに声をかける。
「いいのよ。募集回数の表記を『第七次』に変えて、説明会とかの日程を変更するだけだから」
「ふーん」
ミソノはパラパラッと、パンフレットのページをめくった。
確かに数字と日程だけが、赤で修正指示を入れられている。つまりそれだけ、前回と代わり映えのしない募集だという訳だ。
「シャラランさんの活躍とか、紹介したかったね、キラリン」
「元から間に合う日程じゃなかったからね。第七次のパンフは仕方ないわよ。第八次募集用のパンフで、ばーんと載せさせてもらいましょ」
「そうだね、キラリン。あれ？ 『第六次』のままになってるところがあるよ」
ミソノはページの最後の方に、間違いを一つ見つけた。
「えっ？ ホント？ ゴメン。直しといて。赤入れて」
「赤？」
「そうよ。赤ペンで書き直したい字を消して、正しい字を書き入れるのよ。他の見れば分かるから」
「分かった。赤字で書けば、いいんだね？ やっておくよ、キラリン」
「ありがと…… 責任校了だって言って、渡しておいて。ちゃんとお願いしますって、言うのよ」
「おうともさ、キラリン」
ミソノは印刷に回される一つの前の原稿に、赤ペンで修正を入れた。
ミソノが応接間にいくと、印刷会社の男性社員が、またもやペコリと頭を下げた。ミソノも応じて、頭を下げる。
「これが原稿だそうなのです。責任とれとか何とか言ってましたが、気にしないで下さいなのです」
ミソノは原稿を渡そうとして、ふと手を止める。
「ちょっと待って下さいなのです」
そう言うとミソノは、その場でパフンレットの最後の余白に、赤で一文を入れた。ミソノは満面の笑みで顔を上げる。
そして渡す寸前になって、キラリに言われたことをやっと思い出す。
「えっと――」
ミソノはにっこりと微笑む。そしていい笑顔で、
「ちゃんとお願いします」
と、キラリに言われた通りに言えた。
