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人造少女2

　翌月曜日。

　享都府享都市中凶区鴉魔通り西入る悪池上る――

　私立ラ・イトノ・ベル神聖不可侵学園。

「一年五組観月橋波羽和（かんげつきょうはわわ）さん。こんにちは！　一年三組誑乱御園です！」

　ミソノはその一年五組の教室に飛び込んだ。

　前日までで分かっていた情報――名前を呼びかけながら、知り合いも友人もいないクラスにミソノは突入する。

「ぬっ？　いないのです」

　ミソノは自慢の野生的な視力で、五組の教室を一瞬で見回した。

　誰もがミソノのけたたましい登場に、目を剥いて振り返っていた。

　顔の確認が容易にできたが、目的の生徒はいないようだ。

「花壇ですか？」

　側にいた女子生徒が、ミソノにハワワの居場所を教えてくれた。

　ミソノは教室を軽やかに走り去り、その足で花壇に向かう。

「こんにちは！　ハワワさん！」

「……おはようございます……」

　ハワワと呼ばれ、花壇で水をやっていた女子生徒は振り返りもせずに応える。　

「昨日はありがとうございました！　ハワワさん！」

「……いえ、どういたしまして……」

　だが興味はなさそうだ。ようやくその病的な視線だけをミソノに向けるが、体は前を向いたままだった。

「昨日の電撃は見事でした」

「……気にしないで下さい。私は園芸部員として、自分の花壇を守っただけですから……」

「立派なのです！」

「……猫だろうが、学校見学の受験生だろうが、花壇に入るなら容赦しませんから……」

「ぬぬ。非情なのです。だがそこが立派なのです。それでは謎の電撃すら放つ立派な園芸部員さんにお願いなのです。学校を宣伝する為に、ぜひパンフに載ってもらいたいのです！」

「……お断りさせて下さい……」

　ハワワはそう応えると、花壇に水をやる作業に戻ってしまう。

「そうですか。では早速、取材の手配をするのです」

「……断ったんですけど……」

「何と！　断られるとは、全くもって想定外！　何故なのですか？」

　ミソノがズイッと前に出る。

「……嫌だからです……」

「何故嫌なのですか？」

「……私のマスターはまだ決まっていません。マスターの言うこと以外は、自由意志が私には保証されているからです……」

　ハワワは静かに言い放つ。それでいて、どこか力強い。

　――ザワ……

　空気が揺れ、草木がざわめいた。

　いや、風は吹いていない。草木がざわめいて、そのさざめきで空気の方が揺れたかのようだ。

「マスターとは何のことですか？」

　ミソノはもちろんそんな異変を気にしない。

「……私はフラグロイドなのです……」

　水を撒きながら、ハワワは答える。

「フラグロイドとは、何ですか？」

「……恋愛フラグを立てる為に、作られた人造有機ロイドのことです。マルコフ・イノベーション・ソリューション・アソシエイション・プロダクション社が作った、人工無脳及び人工知能ハイブリッド型ＡＩ搭載の人造有機ロイド。それが私――フラグロイドの観月橋波羽和なのです。常に最尤――最ももっともらしい受け答えをするように、作られた存在。出会いのない人達の為に、そのシミュレーションを提供し、本当の縁で失敗しない為に作られた存在。それが私なのです……」

　ハワワはそれだけ言うと、自嘲気味に唇を歪めた。

「ぬぬ！　よく分からないのです！　でも、人間にしか見えないのです！」

　ハワワの表情には気づかずに、ミソノが目を輝かせた。

「……人造有機ロイドだから。見た目も中身も、普通の人間と変わりません。生まれてきた意味以外は……」

「凄いのです！　増々パンフに載って欲しいのです！」

「……お断りします。目立つのは嫌いなので。それに何より……」

　ハワワはやはり、水を撒きながら応える。ミソノに向けているその背中は、何処か他人との意思疎通を遮る盾のようにも見える。

「何より？　何でしょう？」

　もちろんミソノは遮られることなく、相手の領域に入っていこうとする。

「……人間が嫌いなんです……」

　――ザワ……

　やはり風もないのに、木々が揺れた。いや、それは木々だけではなかった。花が。草が。ツルが。およそ花壇の植物が、全て己の意思でもあるかのように揺れた。

「フラグロイドなのにですか？」

「……フラグロイドだからですよ……」

「フラグを立てるのに、人間嫌いでは、務まらないのです。あたしでも分かるのです」

「……フラグですか。そのフラグを立てても、立てても……」

　ハワワはそう呟くと、口元だけ不敵に笑った。

「よく分からないです。ですが公式設定通り、フラグロイドとして学校で一仕事してもらえませんでしょうか？　ハワワさん！」

「……嫌よ……」

　ハワワのその言葉を合図にしたかのように、その足下に閃光が走る。

　電撃だ。

　ハワワの足下から、閃光とともに放たれた電撃。雷と化したそれがミソノを襲う。

「たぁーっ！」

　ミソノがその電撃を楽しげに飛び上がって避けた。

「……ふん……」

　だがその様子を気にする素振りも見せず、ハワワは近くに生えていた竹の幹に手を着いた。

　竹の幹が激しく震え、その葉を周囲に散らし出す。その大量の葉に隠れ、ハワワの姿が一瞬で見えなくなる。

「ぬっ！」

　ミソノが着地した時にはもう――

「……さよなら……」

　その一言を残して、ハワワの姿は煙のように消えていた。