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半妖少女5

　享都府享都市東危（ひがしやば）区東大餌（ひがしおおじ）通の東側――

　私情通のどん突きにある、市内有数の公園。円危（まるやば）公園。

　その円危公園で、キラリとミソノは土曜の休日を過ごしていた。

　九月。澄み切った青空のお陰か、まだまだ肌寒くもなく、また暑すぎもせず、陽光がとても気持ちよかった。

　公園のベンチで並んで座り、二人で作ったサンドイッチを頬張る。

　ミソノは次々と、キラリが作った方のサンドイッチに手を伸ばした。

　どちらが作ったかは見た目ですぐに分かった。二つのバスケットにサンドイッチがずらりと並ぶ。片方は整然と、もう一方は雑然とだ。

「キラリンのサンドイッチおいしいや」

「そう、ありがと。ミソノの方は――」

　キラリが雑然と並んだサンドイッチに手を伸ばす。パンに具材を挟むだけ。多分大丈夫だと思いたい。

　思い切ってその中の一つを、キラリは口に運んだ。

「……ミソノ……」

「何、キラリン？」

「サンドイッチの具に、梅干しを挟むのは止めて……」

「そう？　おいしそうだと思ったんだけど？」

「じゃあ、自分でも食べなさいよ」

「キラリンが作ってくれたサンドイッチが、あたしには一番に決まってるよ」

「ぐ……　何、いい話みたいに言っているのよ」

「キラリンだって、さっきからあたしが作った方ばかり食べてるよ」

「お陰で口の中が、梅干しや、おかか、塩昆布――妙に和食っぽくなっているわよ」

　キラリが口をモゴモゴと動かしながら応える。何とか口中で、パンと具材を分け、洋食と和食の味を別に味わおうとしているようだ。

「あはは。おいしい？」

「あえて言うわ。それ程でも」

「ひどいや、キラリン」

「それで、どうしろって言うのよ？　五条坂さんは」

　キラリは一通り和風サンドイッチを頬張り終わると、水筒のお茶をすすりながら訊いた。

「化け猫祠を再建してくれたら、パンフに載ってくれるって、キラリン」

「五条坂さんがそう言ったの？」

「そうだよ、キラリン。祠が壊れたせいか、あやねこっちは化け猫変身が解けなくってね。三頭身な背丈から、元に戻れなくなってるんだよ」

「ふーん」

「あのままでも、あたしはいいんだけど、あやねこっちは怒りまくってたよ。化け猫祠の再建を盾に取れば、今ならいくらでもお願い聞いてくれそうだよ」

「あの祠。邪魔なだけなんだけど。そりゃ、残す約束で土地ごと買ったけど。潰れたんなら、更地にしたいわ」

「あはは。あやねこっちは、化け猫の親分だからね。そんなことをしたら、地域中の猫が報復にくるよ、キラリン」

「それは勘弁ね」

「それに地域猫は、地域で面倒を見ないと、キラリン」

「地域化け猫の面倒までは、見れないわよ」

「三頭身で文句を言ってくるあやねこっち、可愛いもんね。放っとこうか？」

「それも外聞が悪いわよ。分かったわ、直すわ。化け猫を祀ってる祠なのよね？　普通に建てていいの？　深泥池さんにでも、訊けばいいのかしら？」

「そうだね、キラリン。もうシャラランさんはお友達だからね。訊いておくよ」

「それにしても。何で、パンフ一つ刷るのに、こんな大騒ぎなのかしら？　ねぇ、ミソノ？」

　キラリがちらりと横目で見つめると、

「あはは。楽しく仕事してるだけなのにね？　不思議だね、キラリン」

　ミソノはやはり、屈託なく笑ってお茶をすすった。