魔力感知 4
「って感じで、シルヴィオ様、魔力を制御するのが苦手なんじゃなくて、そもそも魔力を感じていなかったの」
シチューを食べ終わって、空になった紙の器と紙のスプーンを風魔法で宙に浮かせる。同時に展開していた火魔法で生み出した私の顔程の炎で紙の食器を焼却する。灰になった食器は明日の朝、仕事の前に裏の畑に撒いて肥料にするために、空気で包み込んでマジックボックスにしまう。
私は魔力の扱いに慣れているから、室内の本が燃えるようなことはしない。でも万が一を考えて、本に火が燃え移らないように対火属性の結界を張ることは忘れない。
「ふうん。あの魔力量で、魔力を感じることができないのねえ」
私よりも先に食事を終えていたアウリが、私の隣で寛ぎながら大きく欠伸をする。
私が帰ってきた頃に1日の最後の鐘が鳴っていたから、そろそろ日付が変わる時間だろうか。
実はアウリも、魔力を見ることができる。
この世に生を受けた生物は、魔力を保有していれば魔力を感じることができる。それは人であっても、そうでなくても例外なく。
その中で、魔力を見ることができる者も存在する。人以外の生き物は、ほとんどの者が魔力を見ることができる。アウリもその中の一匹だ。
「道理で、魔力を制御する素振りがないわけね。で、何か対策はあるの？」
色の違う両目が私に向けられる。向けられて、膝を抱えて顎を乗せる。目に涙が溜まって、視界がぼやけてきた。
「それが、何にも分かんない。どうしたらいいんだろう‥‥‥」
「なるほど、それでこの本の山ね」
今、私の周りには、魔術や魔力に関する本が山積みになり、何冊かはページを開いて宙に浮いている。
私はこの家にある本を、1度はすべて読んでいる。
滅多なことがない限り、私は1度目にした文章を忘れることのないけれど、こうして読み返しているのは見落としていた部分がないか、もう1度読んでみて何か思いつくことがないか、限りなく低い希望に縋っているに過ぎない。
最後の1冊を開きながら、私は大きな溜息をつく。
やはり魔力を感知する方法はどこにも書いていない。制御する方法に関しては、既に知っている通り、魔力を感知できること前提で書かれている。
最後の1冊を閉じ、両手を組んで天井に向かって伸ばす。そのままソファに身を預けて、天井をぼんやりを見つめる。
本日が稽古初日だったとはいえ、その対策が何もわからない。思いつかない。
「アウリ‥‥‥むりかも‥‥‥」
既に私の心は折れかかっている。
学生時代から、教科書に書かれているものを覚え、教科書通りに実践することは誰よりも得意だったけれど、教科書に書かれていないものや、その応用は誰よりも苦手だ。私が魔術式を編むことができないのは、応用が苦手だからだ。
応用は、基礎が完璧にでき、実践を繰り返すうちに自然と身につくようになる、と私は王立学院に通っている時に言われたことがある。でも、誰よりも早く完璧に基礎を出来るようになったというのに、私はいくら実践を繰り返したとしても、少しでも基礎と違うことがあるとできなくなってしまう。応用することが、できない。
今回のシルヴィオ様の稽古は、まるっきり前例がないことだ。私の中に基礎は存在しない。
瞳にじんわりと滲んでいた涙を袖で拭う。
今になって、シルヴィオ様と交わした約束が重たく圧し掛かってくる。「全力を尽くす」なんて、言わなければよかったと後悔の渦に飲み込まれそうになる。
「前例がないのなら、あなたが前例を作ればいいんじゃない」
天井を見上げていた私は、隣のアウリに目を向ける。
遠くの方で鐘の音が鳴った。日付が変わった。
大きなあくびをして眠そうなアウリは、いつも8の大鐘で眠りについている。この時間まで起きているのは、私を待っていたからだ。
そのことを分かっているから早く寝ようと立ち上がる。
だが、アウリは眠い目が下がってくることを堪えながら口を開いた。
「応用ができないのなら、あなたの中で基礎を作ってしまえばいいのよ。そうすれば、あなたは誰よりも無敵になるわ」
「基礎を、作る‥‥‥」
「ええ。あなたなら、出来るわ」
アウリは再び大きなあくびをした。コテン、と前足の上に顔を乗せて、眠さに耐えている。
応用ができないのに、基礎を作ることができるのだろうか。それこそ難しいことのように思う。
だが、アウリの言うことも分かる。
前例がないことは、応用だけでどうにかなるものではない。誰かが何かしらの基を作らなければならない。特に今回のシルヴィオ様のことは。
他者に影響が出るほどの魔力を保有していて、それでも魔力を感知できない人物は、私が知る中ではシルヴィオ様だけだ。
この世に生を受け、魔力を持つ者は、その量に限らず魔力を感知することができる。中には魔力を見ることができる者もいる。
魔力を制御することは、魔力量が多い者ほど難しくなる。スポイトから出す水の量を調整するのと、バケツから出す水の量を調整するのは難易度が全く違う。
シルヴィオ様の魔力量はバケツの水、いや、樽に入った水だ。だが、彼自身はそれがどれほどの量なのかわかっていない。わかっていないから、調整のしようがない。1度樽をひっくり返したら、中の水が無くなるまで、いや、無くなっても気付かずにいるかもしれない。魔力をすべて使い果たして、意識が飛ぶ、若しくは、命を落とすことになる。魔力を使い果たしたと気付くことなく。
では、樽に入った水が見えたら違うのではないか。感じていなくても、水がどれ程のものか見えていたら、調節しようとすることはできるのではないか。それなら、
「そういえば、他はどうだったの？」
「え、他？」
何かを掴みそうだったところで、眠そうなアウリの声が耳に届いて現実に引き返される。
前足に頭を乗せていたアウリは、両目を閉じて今にも眠りにつきそうだ。
「シルヴィオ様のごえい、どうだったの？」
クァ、とアウリが今日1番の欠伸をした。
「ご、えい‥‥‥」
自分で声を出してから、漸く朝からの出来事すべてを思い出した。
今日1日で、私はあまりにも多すぎる人に会った。普段引きこもっている私にとって、数年かけても会うことのできないような人数に会った。
思い出して、再び目に涙が溜まった。護衛の仕事は、今日で終わりじゃない。明日もまたたくさんの人に会わなければならない。
「あ、あ、あう、あうり～、むり、むりむりむり、明日もあんなにたくさんの人に会うなんて、無理だよ～‥‥‥」
溜まった涙が、両目から溢れて、服とソファにシミを作る。
でも、いつもはある呆れたような優しい声は、泣いている私を励ます声はなかった。
ソファに沈んでいたアウリは、私に問いかけたのが限界だったようだ。スゥスゥ寝息を立てて、気持ちよさそうに眠っている。
「私を置いて寝ちゃやだぁ～‥‥‥うぅ‥‥‥」
残された私は、すぐにでもアウリを起こして、思い出して沈む心を打ち明けたかったのだが、これほど気持ちよさそうに眠るアウリを起こすことはできなかった。
歯を磨き、簡単に洗髪と洗身を済ませて着替えてから、ソファで眠るアウリをベッドに運び、アウリの隣で小さく丸くなって眠りについた。明日もまた、たくさんの人と会わなければならないと、心を沈ませて。
