花が咲いた日のこと

作者：コバヤシ

　いつもの村の朝。

　遠い山々に囲まれた、小さな村のことでした。

　この村には特別なものはありませんでしたが、それゆえに、人びとは静かな暮らしを送っていました。

　朝が来ると、どの家からも煙突から細い煙が立ち上り、

　牛飼いはのんびりと草を食む牛を連れ、畑仕事をする者はくわを肩に畑へ出ていきました。

　村の道には子どもたちの声が響き、鳥は木の枝で歌をうたい、花は季節になると当たり前のように咲きました。

　だれもが、それを特別だとは思いませんでした。

　あたりまえの日常は、あたりまえであるがゆえに、まるで空気のように存在感を持ちませんでした。

　ひとりの少女。

　この村に、ひとりの少女が住んでいました。

　名をナミといいました。

　ナミはごくふつうの子でした。特別な才能もなく、目立った特徴もありませんでしたが、毎朝、同じ時間に目を覚まし、同じ時間に朝食をとり、家の手伝いをしては学校へ行くのでした。

　けれど、ナミにはひとつだけ、特別な楽しみがありました。それは、庭の隅に咲く小さな白い花を眺めることでした。

　その花は毎年、春になると決まったように咲き、夏になるとそっと散り、やがて忘れられてしまうような小さな花でした。

　ナミは毎日その花を見つめながら、ふと思うことがありました。

　花はいつか散るのに、どうして咲くのだろう。

　何気ない毎日は、いつまでつづくのだろう。

　それでも、彼女はそれ以上深く考えることもなく、毎日を静かに過ごしていました。

　村に訪れた異変。

　ある年の春、村に思いがけないことが起こりました。

　いつもなら決まったように咲く花々が、いっこうに花を開かなかったのです。

　空は晴れているのに、草木には芽吹く勢いがなく、鳥たちは、なぜかいつものように歌いませんでした。

　人びとは首をかしげました。

　「今年はなにかおかしいなあ」

　「どこかで変わったことがあったかねえ？」

　けれど、理由は誰にもわかりませんでした。

　ナミも、庭の小さな白い花が咲かないのを見て、胸が痛むのを感じました。

　毎年、当たり前に咲いていた花が、今年は蕾さえもつけていませんでした。

　花を待つ日々。

　村人たちは、心配になって何度も空を見上げました。

　子どもたちも、なぜか元気がなくなり、いつもはにぎやかな村の道も、どこか寂しいものになりました。

　ナミは庭に出て、咲かない花の前に座り込みました。

　「ねえ、どうして咲かないの？」

　問いかけても、花はなにも答えません。

　毎日が過ぎ、村人たちはやがて気づきました。

　当たり前にあると思っていたことが、当たり前ではなかったのだということに。

　ふつうの朝が来て、ふつうに花が咲き、ふつうに鳥が歌い、子どもたちが遊ぶ、そんなありふれた日々こそが、どれほど尊いことだったのかを、村人たちは静かに知りました。

　花が咲いた日。

　ある朝、ナミが目を覚ますと、庭が少し明るいように思えました。

　庭に出てみると、あの小さな白い花が、ひとつだけ、静かに咲いていたのです。

　それは、かつて当たり前のように見ていた姿でした。

　けれどいま、ナミの目には、その小さな花がまぶしくてしかたありませんでした。

　村のあちこちでも、少しずつ花が咲きはじめました。

　鳥たちは、ふたたび枝の上で歌いはじめました。

　子どもたちの声が、いつもより大きく響きました。

　村の人びとは、それらを目にするたびに微笑みました。

　そして、何度も口にしたのです。

　「ありがたいことだねえ。ふつうの日が戻ってきたよ。」

　ほんとうの豊かさ。

　ナミは、その小さな花に向かって言いました。

　「毎年、当たり前のように咲いていたけれど、あなたが咲いてくれることは、本当はすごいことだったんだね」

　花は答えませんでした。

　けれど、風に揺れるその姿は、うなずいているようにも見えました。

　そしてナミは、心にひとつのことを誓いました。

　これから先、どんなに何気ない日々が続いても、

　それを当たり前だと思わず、ちゃんと目を向けて生きよう、と。

　花が咲くことも、朝がくることも、鳥が歌うことも、それらはすべて、かけがえのないものだと心に刻もうと。

　その日以来、村人たちは毎年春がくるたび、あの花が咲いた日のことを思い出しました。

　そして、あたりまえの日常に、ひとつひとつ感謝をしながら暮らしたのでした。