D-83:時計の天気と塩日和
D-83:時計の天気と塩日和
ドッペルが王室にいる同時刻──。
「── もう、そんなキョロキョロして、大丈夫よ。こんなに人がいるなかで下手に動くことなんて出来ないはずよ！」
街中、大通りを歩くリンナとF。ずらりと並んだ店からは活気ある店主たちの声が競うように響き、縦横無尽に歩く人々は、皆、綺麗な服に身を包み、迷いない足取りで進んで行く。
空気はどこかツンとしていて、風も余裕がないと言うように忙しく吹き抜ける。
そんな中、Fはキョロキョロと、というより、チラチラと上を何度も見上げ、目を丸くしていた。
「いや、確かに怪しい人がいないかも気になるが……上、上！」
何でお前は気にならないんだ、と思いつつ、指をさして自分の驚きを共有させる。が、一度上を見上げたリンナは、「ああ、」と言って驚きもせず、やれやれと首を振った。
「言いたいことはわかったわ。ひとまず簡単に言うなら、このルワーユの天気はね、『晴れ時々曇り、ところにより時計』なの！」
ところにより、時計？
Fはもう一度空を見上げる。
今日の天気は快晴、とまではいかないが、澄んだ青空が見える、気持ちのよい晴れ。だというのに、自分たちのいる大通りはすっぽりと日陰の中。その陰は色濃く、まるで日傘の中のよう。太陽を覆う、というよりも遮るという表現が正しいか。Fたちの真上には巨大な橋が、ゆっくりと雲と同じような速度で移動していた。
「まあ、雨が降ることもあるけど、それは置いといて── 見てわかる通り、ルワーユのどこかは必ず、今私たちと同じように日陰に入る。それは、ほら、通ってきたでしょ？ホウハンドのせいよ」
ルワーユと12の街を繋ぐ世界を回る橋、ホウハンド。なるほど、確かこのルワーユを中心に回っているから、常に何処かは日陰になるのか。
「世界時計の時に説明した通り、ホウハンドとミンハンドはまるで時計の針のように世界を回る。──そうそう、向こうの方では今、ミンハンドが日陰を作っているでしょうね。── で、人々はこの現象、というか天気を『時計』と呼んでいるの」
そうか、言われてみればなんの不思議もない。当たり前の光景だ。自分ばかり驚いてなんだか恥ずかしいな。
「さて、F。あそこのお店、入ってみましょっ！」
おっとっと。
リンナがFの腕を掴んで走る。
外から見るに雑貨屋だろうか。リンナに引っ張られて店に入ると、「ああ、お客様」と店主とおぼしきエプロン姿の女性に話しかけられ──
「── なっ！」
とっさに目をつむる。その女性に何かをふりかけられたのだ。少し唇についたものを反射的に嘗める……しょっぱい。塩か？
「な、何しやがるっ！？」
とキッとFが睨めつけると、女性は「ああ……」と憐れみに満ちた顔でFを見て、
「お客様は本日入店された方の中で13番目でございました。なんと邪悪でお可哀想な方……！商品を見られる前に先にお清めさせていただきます」
と言いながら、エプロンのポケットから更に塩を取り出してFにかける。
「ちょっ── なっ、り、リンナ！助けっ──痛って、目に入った！」
リンナは「あーあ」と言いながらクスッと笑う。
「どうしようもないわ。この街でその数字に関わるってことはそういうことよ」
どういうことだよっ！
その後、Fはさらに５分間に渡って塩をかけられ続け、ようやく解放された。
「……もういい、早くこの店から出よう……」
今度はFがリンナを引っ張る番だった。
─────────────
だが、その先の店でも──
「お客様！お客様はその商品を買った13番目のお客様ですぅ！」
と言いながら塩をかけられ、
また他の店でも、
「お客様！お釣りが13ルワンとなってしまいましたぁ！」
と言いながら塩をかけられ、
そのまた他の店でも、
「お客様！お客様は本日、私の目に留まった13番目のお客様ですぅ！」
と言いながら塩の樽の中に放り込まれた。
身体中塩だらけのFを引っ張ってリンナが一言。
「ねぇ、次はあのお店に──」
「──もうこんな街出ていってやる！」
体を犬のようにブルブルと震わせて全身の塩を落とすと、Fは「あー！あー！」と叫びながら暴れだした。
「お、落ち着いて！気持ちは分かるけど、落ち着いて！」
「いいや、わかってねぇ！一体全体、何で俺ばっかり塩をかけられるんだ！？最後のなんて理不尽すぎるだろ！目潰したろか！？」
フシュー、フシュー……ともはや獣じみた呼吸のF。そんなFをリンナはドードーとなだめながら言った。
「ま、まぁ、ここじゃいつもの光景だから……毎日誰かは同じ目に遭ってるはずだから……たまにはそんな風に連続でかかる人も……たぶん、きっと……いるかしら？」
「いねえよ、絶対！あークソ、なんか身体中ヒリヒリする……」
「そ、そうだわ！気分転換に今度はカフェに行きましょう？美味しいもの食べて飲んでリフレッシュよ！」
「え、やだよ。絶対塩かけられ──」
「レッツゴー！」
Fに拒否権はない。
──────────────
人の多い、繁盛しているカフェ。店内はお菓子の家をイメージされていて、チョコレートやキャンディーを模した装飾が特徴的だ。
警戒しながら店内に入ったが、特に何も起こらない。
そしてFは慎重に席につき周りを見渡すが、やはり特に何も起こらない。
「今度こそ大丈夫よ。ほら、こんなに人がいるんだから何かの『13番目』になることなんてきっとないわ！」
むぅ、それもそうか。Fは少し肩の力を抜いた。
Fとリンナはそれぞれ、人気のパンケーキやホットチョコレートを注文し、待つ。店内の装飾について話していると、隣のテーブルの客が、妙な話をしているのに気づいた。
「……で、どうだった？やっぱり噂は本当なのか？」
「いやいや、それ以上だ。石を投げ入れてみたが、中に入る前に弾けて粉々だ！」
「マジかよ……じゃあ、街の不良が腕を無くしたって話も……」
「本当だろうな。門を壊そうとして殴って、バーンだろうよ」
一体全体何の話だ？
Fとリンナは耳を潜める。
「しっかし、何で今頃になって見つかったんだろうな。ずっと都市伝説だと思われてたんだろ？」
「なんでも、認識阻害の魔法がかけられてたって話だ。それが時間がたって効果が弱くなったんだとか。それでも屋敷全体の結界は破られねぇんだから、本当どうなってんだろうな、“時の止まった屋敷”ってのは」
そこでリンナとFは顔を見合わせた。
小さな声でひそひそ話。
「時の止まった屋敷！」
「それって──！」
「お待たせしました！ご注文されたメープルクリームパンケーキとホットチョコレートです！以上でよろしかったでしょうか？」
元気のよいウェイトレスの声にビクッと背筋を伸ばす二人。
Fはひきつった笑顔でウェイトレスの方を向いた。
「ああ、そうだ。ありがとう」
瞬間、何か白いものがFにふりかかる。
「ああ、お客様！」
……しょっぱい。
「お客様は本日私に『ありがとう』と言った13番目のお客様ですぅ！」
そういいながらウェイトレスは、Fと彼の注文したホットチョコレートにブンブンと塩をふりかけ、「お清めいたします」と嘆く。
ああ、ああ……ああああ……！！
もうこれは仕方のないことだ。
Fはゆらりと立ち上がり天に向かって叫ぶ。
「もうこんな街滅びてしまえぇぇえええええ！！」
こんにちは。ななるです。
今回は戦闘なし！久々に楽しい(？)ゆっくり回でした。
ちなみにルワーユと12の街では共通で『ルワン』という単位のお金が使われています。語源はルワーユですが、まあ、そんなことはさておき。日本円１円と１ルワンが同じくらいの価値。お釣りの計算には気を付けましょうね！
次回があれば、またお会いしましょう！
