D-72:橋町①
D-72:橋町①
「いらっしゃいっ！！」
「おい、ボウズ！こっちも見ていってくれよ！」
「ホウハンドへようこそ！うちの店にもきておくれよ」
ホウハンドを渡り初めての数十分。活気に満ちた商人たちの声がそこら一帯に響き渡る。ほとんどが土産屋で、中には宿やレストランなどもある。ここは街？──いや、たしかルワーユへと続く橋の上のはずだ。
Fが呆気にとられていると、ドッペルがクスッと笑って「すごいだろう？」と声をかけてきた。
「ルワーユとその他12の街を結ぶ世界を廻る橋“ホウハンド”。そのあまりに長い橋を渡るには人が１日ずっと歩き続けても足りない。そのため途中で休むための宿場町として出来たのがこの“橋町”なんだ」
橋町──確かに町と呼ぶにふさわしい賑わいだ。子供大人、男女関係なくたくさんの人が往来している。
リンナがFの袖を引っ張ってある店を指さす。
「ねぇ、F。あのお店に入ってみましょう！」
「土産は帰りで良いだろ？あとにしなさい」
「いいじゃない！それに土産を見るってことは、その町がどんな町なのか知る糸口になるんだから」
むむ、たしかに……ルワーユの名産品ってなんだ？
「あっはは。じゃあ俺は先に宿とってくるよ。行きだけならそんな急ぐ必要もないしね」
じゃあ、と手を振ってフラりとドッペルが歩き出す。Fは「仕方ないなぁ……」といいながらリンナとともに土産屋に行った。
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「わあぁぁ……時計がいっっぱい！！」
ドアを開けると四方八方からチクチクチクチク……どこを見ても時計がびっしり。リンナは前にルワーユに来たときに父に教えてもらったことを思い出した。
『知ってるかい、リンナ。“永遠の都”と名高いルワーユはさまざまな名産品がある。例えば糸コンニャクだ。ルワーユはレギリアと合わせて糸コンニャクの二大派といわれている。それから“時計”だ。ルワーユ産の時計は丈夫で正確だとたくさんの人に愛用されている。そして何より──』
何より、何だっけ……？黒コンタクトをもらって初めての旅行。とっても楽しかったはずなのに、どうして所々忘れてしまっているのだろうか。
「土産屋、というより時計屋だな……」と、F。
Fは感動も何もないようで、「リンナ、時計ばっか見ても仕方ないだろ」と言いながら店を出ようとする。
「待ってよ、まだ入ったばっかりじゃない！」
必死の呼び止めにも反応してくれない幼馴染み。どうにか彼の興味を引くものはないかとリンナは目を光らした。
「あっ、見てっ！！剣も置いてあるわよ」
Fの肩がピクッと痙攣したかのように反応した。そのままバックウォークでリンナのもとへとやってくる。
勝った……！と小さくガッツポーズしたのはここだけの話。
「どれどれ……」
Fは剣を手に取りしげしげと眺めた。一通り見たあと、軽く周囲を気にしながら振り回す。Fは「うむ」とうなずくとその剣をおいた。
「悪くないな。特に派手な装飾もなく斬ることだけを意識して造られている。折れにくく曲がりにくい、良い剣だ」
おお……！とリンナが声をあげようとしたその時、「──しかぁあしっっ！！」
「え、何！？」
「これは良くない。非常に良くない。こんなものついてて誰が集中できる」
そう言いながらFは剣の柄を指さした。指先にあるのは、柄に埋め込まれたデジタル時計。
「ああ……」
確かに戦闘中に時間を気にしてては戦いにならないだろう。
「ふふふ、その通りじゃ、若者よ」
店の奥から現れた白髪の目立つ老人。誰だろうと二人で様子をうかがっていると
「おお、すまんすまん。私はこの店の店長じゃ」と名乗りだした。
こんにちは。ななるです。
ちょっと中途半端ですがご容赦ください！
次回がありましたら、またお会いしましょう！
