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D-50:夢帰り

何も考えず、ただたんたんと物語を見ていた。

何も思わず、考えず。

「『さぁ、行こう。新しい場所で、新しい名前をやろう。古きは消え、新しい世界を夢見よう。』」

全部を聞き終えたとき、彼女はそこにいた。すぐそばにモヤがかかって見えないけれど、確かにそこにいるとわかる。

声を飲み込んで、新しく皮肉めいた笑いを漏らす。

「──その後、少年はおじいさんと楽しく過ごしました。めでたしめでたし……なんて、ふざけた物語だよね。」

クスッと笑う。

「実際の終わりはこうさ……『そして少年は世界を消滅させ、無責任に──』」

「いいんですよ！おとぎ話なんですから。ハッピーエンドがちょうどいいんです。」

黒い髪、青い目の少女は少し怒り気味にそう言った。

「あっはは。ハッピーエンドだって？確かにそうだ！」

彼は腹を抱えて大笑い。

「──もう、決められましたか？」

静かな声。

彼は目を見開いて彼女の方を見て、直ぐに顔を反らした。

「……いいじゃないか、夢の中くらい。忘れさせてくれよ。」

「もうすぐ、タイムリミットです。こればかりは変えられない。決断のときが来たのです。」

今度は力強い声だった。

「……また、会える？夢を見れば、会える？」

─ま─た─こ─ん─ど────

結局最後まで彼女をはっきりと見ることはできなかったけど、最後は何となく笑っている気がした。

体を起こす。

窓の外から軽快な行進曲が聴こえる。

まちまちに轟く花火の音。

日の光がギリギリ部屋に入らない。

ああ、行かないと。

彼は急いで部屋を出た。

──────────────

いや、出ようとした。

しかし、ぶかぶかのズボンに引っ掛かってその場で転けてしまった。

「え？」

大きい。

服も部屋も。全てがいつもよりも大きく見える。

いや、違う。

小さい。

手と足、というか体全体。

急いで鏡で自分の姿を確認すると、その姿を見て思わず吐いてしまった。

白い肌に白い髪、おまけに瞳まで白い。

見た目としては七歳くらいか。

俺はもう一度鏡を正面から見た。

込み上げてくるものを必死に抑えながら、取り敢えず髪と瞳の色を変えることにした。

ええと、魔法は、っと──使えた。しかし、昔この姿だった時よりもずっと弱々しい。黒い髪と青い瞳にできたものの、すぐに元の色に戻ってしまった。

どうやら、魔法は使えても安定しないらしい。

次にぶかぶかの服を変えることにした。

周りを見渡すと着替えが置いてあった。Fが用意してくれたのだろうか。

小さい手でその服を広げてみると、驚いた。

その服は今の俺にも合わないくらい小さい。

５歳用だろうか。

ズボンの方を開くと、ひらりと何か紙が床に落ちた。

『かむいへ。

俺は町の祭に行ってくる。

お前も今度つれていってやるから、起きても家から出るなよ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Fより』

“かむいへ”……？

その時、小さな箱のモヤが晴れて鍵が開いた。

──そうか、あれは夢じゃなかったのか。

俺は小さな服に魔法をかけて、少しだけ大きくする。

これぐらいの低級魔法なら当分は大丈夫だろう。

着替えた服はぴったりで、特に問題はなかったが、少しだけ不安だったからぶかぶかの青色パーカーを羽織った。

フードをかぶり、急いで家を出た。

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フラッタ民は基本的に祭の類いが大好きだ。

悠久なる平凡な町の数少なき非凡な日。

だからフラッタ民はことあるごとに祭を開く。

何かと理由をつけて、町全体で非凡に興じるのだ。

今日の祭は、『クルックおかえりな祭』。

町の楽団が張り切って朝から軍司行進曲を演奏したり、消防隊が花火を打ったり。

少しうるさいくらいだ。

騎士団が来るのは午前10時過ぎ。今は９時。

Fは目的地の広場へは少し遠回りをしてから行くことにした。

─────────────

午前８時、いやもっと前か。

リンナから電話がかかってきた。

「もしもし？」

『……』無音。

「……おい、リンナだろ？黙ってないで何か言えよ」

『……うん。』

俺はハァ、と溜め息をついて声を張る。

「お前からかけてきたんだろうが！怒ってないから、さっさと用件を言わないと切るぞ！」

『……怒ってるじゃない……』

ハアアァ……。俺はもう一度盛大に溜め息をついた。

前にも何度かこんなことがあった。

リンナと喧嘩したり、何か気まずくなったとき、大抵あいつから無言電話がかかってくるのだ。

「……この前は、その、……急に失礼な態度をとって、ごめんなさい。私、気が動転してて……」

「やっぱりその事か。別に俺は気にしてないぞ。それより、お前は大丈夫なのか？」

“気にしてない”は、嘘。

でも、今はそう言うしかない。

『大丈夫と言えば大丈夫だし、大丈(だいじょ)ばないと言えば大丈(だいじょ)ばない……』

どういうことだよ！──なんて、いつものノリで返答することは出来なかった。

『何と言ったらいいかわからないけど、とにかく広場に来て。10時になったら騎士団が来て返還式があるの、ブルーハイヒールの。それを見に来て。』

「わかった」

『それと、』

リンナは声を曇らせる。

『アイツは大丈夫なの？もう目覚めた？』

ドッペルか。俺は二階の方を見上げながら答えた。

「いや、まだだ。それと、今は“かむい”になってる。朝起きて見に行ったら、そっちの姿でぐっすり寝ていた。」

「そう。わかったわ。じゃあね。」

プツンっ、と通話が切れる。

ツーツー、という音が部屋の静けさを際立たせていた。

今日はあの、“クスッ”というくすぐったい声も、“あっはは”というおどけた声も聞こえない。

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家を出る前にドッペル──いや、かむいにメッセージを残しておいた。

勝手に外に出られても困る。

ドアを開けたとき、思わず笑ってしまった。

少し前は町に出掛けることすらあり得なかったのに、まさか自分が祭に行くなんて。

いつぶりだろう、自ら人混みに飛び込んで行くのは。

俺は二階をチラッと見て、もう一度笑うのだった。

こんにちは。ななるです。

オープニングマーチ編、略して『OM❮おむ❯編』。

おむ編ではF、リンナ、ドッペルがバラバラに動くことが多いので書いてて難しく、楽しいです。

遂に50話！

同時投稿のキャラクター紹介も是非ご覧になってください。

ありがとうございます！

では、次回があれば、またお会いしましょう！