１２．おかえり
日が沈む前に干していた洗濯物を取り込みにいく、タオルは半乾きだったがパンツは乾燥しきっていた。
夕方には戻るかと思っていた先ぱいは未だ戻らない、夕食は先にとるか？とリタちゃんに尋ねられた。もう少し待ってからにしようと結論し、とりあえずパンツを履く。
待ち時間で検証の結果や考察を交えたレポートを仕上げる。明日のこともあるので、あまり手間取りたくはないのだ。
結局、夕食は二人で先にとることになった。食事を終え一時間ほど経った頃合いで先ぱいがやっと帰ってきた、体感で二十一時前といったところだろう。
リタちゃんはそそくさと出迎えに向かったようだが、俺はそこまでする必要もないと食堂で湯を沸かす。
先ぱいはにこにこしながら食堂に入ってくる、余程楽しいことでもあったのだろう。ライブで観る石器時代、うむ確かに面白そうだ。
「ご機嫌ですねー、何か良いことでもありましたか？」
と三人分のお茶を淹れながら尋ねる。
「定例の観察と、あと少し手を加えてきたの」
観察はわかるよ、でも手を加えたとは何じゃらほい？
「フッフッフー、聞きたい？」
是非聞けと催促されている模様、ここは大人のおっさんの対応をしよう。
「いいえ、別に」
「そーお、じゃあって聞きなさいよ！なんなのよ、もう！」
頬を膨らませる可愛い仕草をしながら、ベタなツッコミをくれた。
右手を差し出しどうぞと先を促す。これぞ、おっさんの対応だ。
「聞いて驚け！獣耳の人間たちを創ってきたわよ」
は？何言ってんだこのおっぱい。それにしても、神様自由すぎるだろ！遺伝子弄りまくりか？ マッドなのか…。
「獣耳ってバニーガールみたいなの？」
敢えて少しボケてやる。
「そういえば、兎耳を忘れていたわ。私としたことがなんてこと…」
しまった藪を突いてしまったようだ、何やらブツブツ独り言をほざき始めた。
「そういえばあなた、急に横柄な言葉遣いになってない？」
あぁ今頃気づいたのか先ぱい。
「もう猫被るのに疲れたし、そこそこ慣れた気もするし大丈夫かなっと。これからは地でいくよ」
先ぱいの相手するのに敬語使うとか、アホらしくなったんだよね。そのままでは伝えないけどさ。
「ふ～ん」と怒るかと思われたが楽しそうに笑う先ぱい。こいつ、ツンデレか？弄りたくなるな。
「んで、獣耳人間がどうしたの？」
ここは素直に聞いてあげよう、ご褒美だ。
「野山駆け回ってる一部の人間たちを、獣耳に置き換えたのよ。彼らは狩りが得意だから、新たな進化を獲られると思うのよね」
とニッと笑う、笑顔は相変わらず可愛らしいな先ぱい。
「そういうのって、俺に出来るようになるの？てか、やらないとイケナイものなの？」
「ゆくゆくは出来るようになると思うけど、強制じゃないわよ。こういう言い方をすると可哀そうなんだけど、所詮は偽りの世界だしねぇ。あくまでも、私の研究ってところね」
急に真顔に無表情になるなよ、怖いから。
「ふ～ん、そうなんだ。ああこれ、今日のレポート読んでおいて」
先程仕上げたレポートを渡す。
「なにこれ。あぁそういうこと、わかったわ」
「じゃあ俺は、明日に備えて休むわ。あぁそれと、おかえり」
一言付け足し食堂を立ち去った。
