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02　＝オードブル＝　＊出題編

　丸テーブルに掛けられた白いクロス、ところどころに飾られた花瓶、煌びやかな光を放つライト。扉の向こうは、普通のレストランとのような内装で飾られていた。

　フロアに人影はない。

「……あれ？」

　おかしいな。今日プレオープンで、しかも今は昼時。客がいるハズじゃ……。

　首をひねる俺に、老紳士はほっほっほと朗らかに笑った。

「様々な方をお呼びしたのですが、皆様あまりパズル慣れしておられなかったようでして」

「うーん、少し難易度調整を間違えたか？」

「かもしれませんな」

　黄色と老紳士が顔を見合わせ、朗らかに笑い合う。

　いや、笑ってて大丈夫なのか、それ……。

　他人事ながら心配だ。

「ま、折角だから貸し切り状態として楽しむといい。途中で他の客が来るかもしれないしな」

「ホントかよ……」

　席に案内され、メニューを受け取る。開くと、こう書かれていた。

『

　お品書き

　・黄天秤赤獅子のダンス

　・ノーチラスと青ネモ、エトワールの星詠み

　・マーキュリーベステラ

　・キュートキャット☆ル☆ペルシャ

　・プレアデスな星の瞬き

　・ヘビ使いら星々繋ぐ日々

　・ＴＥＲＲＡせ太陽の元に

　』

　……メニュー数が思ったより少ない。ていうか何だこの絶妙に統一感があるようでないメニュー名は。なんだＴＥＲＲＡせって。照らせ、と地球（テラ）を掛けてるのか？

　それに、何が出てくるのかさっぱり分からない。その上、恐ろしいことに、どのメニューにも値段が書いていない！

「お、おい、想普……」

　動揺に震える声で呼びかけると、同じくメニューを見ていた想普がなんでもないように頷いた。

「うん？　ああ、安心しろ。味は保証する」

「そこじゃねえよ」

「なら値段か。それくらいは奢る……というか、学生と割り勘しようとする程酔狂じゃない」

「……」

　それはそれで、後が怖い。奢られた代わりに何を要求されるか予想がつかない。

「信用がないな。まあいい、それならこっちで勝手に頼むぞ」

　俺の不審の眼差しをよそに、想普は片手を挙げてウエイター……というか、さっきの老紳士を呼んだ。

　なんでこっちに居るんだろう。入口はいいんだろうか？

「“プレアデスな星の瞬き”を」

「かしこまりました。では、まずこちらの謎をお解きください」

　老紳士は手もとのファイルから紙を一枚抜き出し、俺の前にそっと置いた。

　紙にはこう書かれていた。

『私、昨日誕生日だったの。

　でも今年のうちにまた誕生日が来るわ。

　さて、私の誕生日は何月何日？』