Chapter IV: ヴラディウスの鍵 I (Vladius's Key)
「辛抱強く...お待ちいただけますでしょうか、お愛しい方よ...」彼女の声はかすれて、うまく出てこないのです。
波の音のリズムとセグロカモメの美しい鳴き声が、息をのむような夕焼けの背景に満ちています。無数の涙が地面に滝のように流れ落ち、男性の悲痛な嗚咽と混ざり合います。彼の声は張り詰めて必死なのです。「私はいつも辛抱強いのです...」
「私たちは無限の存在として生きています。私たちの存在の断片が宇宙のあらゆる隅々に浸透しています。毎日は数え切れないほどの思い出を抱え、私たちの魂に永遠に刻まれます...人生を生きてください...」彼女の声は遠くへと消えていきます。彼は彼女をしっかりと抱きしめ、彼女の頭を肩に寄せ、やさしく彼女の額にキスをします。涙が流れ落ち、彼女の髪を濡らしていきます。
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リアは穏やかな眠りから目を静かに開けました。夢の中の思い出が次第に浮かび上がり、彼女は自分自身に小さな声でつぶやきます。「髪の色の濃い緑の髪の女性... 海辺... 知られざる王国... そして知られざる男性。」一瞬の断片を捉える決意を持ち、彼女は枕元のペンと紙を手に取ります。視線が移ると、ベッドに頑固なコーヒーのシミがあることに気づきますが、彼女は無関心な手つきで毛布でそれを隠します。彼女の聖域における小さな欠点です。彼女は決意を持って囁きます。「彼らは誰なの？」ベッドにうつ伏せになり、彼女の動きに合わせて甲冑の音が部屋に響き渡ります。彼女は思い出の断片を迅速に紙に刻み込むため、必死に書き続けるのです。
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首都の中心に位置し、石畳の道に囲まれた中に、古い酒場があります。そこからは、時を超えた魅力が漂っています。太陽が沈み、暗闇が大地を覆うと、酒場は静寂の聖域となります。柔らかいキャンドルの光が揺らめき、木の梁や石の壁に影を描きます。パチパチと音を立てる暖炉が温かく招き入れる光を提供し、寒い夜の空気から一時の安息を求めて、客たちは近づいてきます。楽しい笑い声と活気ある会話の音が響き渡り、皆が日常の悩みを一時的に忘れることができます。数人が頑丈な木のテーブルの周りに集まり、ボリュームたっぷりの食事を味わい、泡立つエールのマグを楽しんでいます。焼きたてのパンとローストされた肉の香りがキッチンから漂い、感覚をくすぐります。
しかし、霧谷がボトルをテーブルに置くと、彼女の目の前から生き生きとした雰囲気が一瞬にして消えてしまいます。酒場は今や混雑していますが、かつての活気ある雰囲気は不安感に取って代わられています。心配そうな表情、強制的な笑い、静かな緊張が空気を満たし、怒りと恐怖が浸透しています。彼女に対して、誰もが目を合わせようとせず、彼女との交流を避けるようにしています。まるで彼らが彼女を悲しませたくないかのように。
「信じられないくらい長く寝ていたんだな。3日間も続けて？それは君にとっての新記録だね！」霧谷は驚きと楽しみが声に表れて言います。彼は既に注いでいた、活気に満ちた泡立つ緑色の飲み物が入ったグラスを彼女に差し出します。
「いいえ」と彼女は固く答えました。彼女が指をパチンと鳴らすと、テーブルにコーヒーの水差しが現れます。
「そもそもなぜここに来たんだ...その水差しを持ってきて恥ずかしくないのか？人々がこちらを見ているわよ」と霧谷は言いました。彼の声には少しの心配が含まれており、彼は興味津々な人々を見渡しながら言います。
「私はあなたのためにここにいるの」と彼女は温かい笑顔で答え、彼の目を見つめます。「ここに来たのは久しぶりで、あの頃を懐かしんでいたのよ」
突然、霧谷は忙しそうに振る舞い、目をそらし、ボトルからできるだけたくさん飲みます。「あ、あなたがいないと...いや、あの頃が恋しいんだよ！」彼女の柔らかい笑い声が彼の心を沈ませ、彼を催眠状態に陥れます。「でも、もしもここでその男のことを話したいなら、まだ彼が嫌いだと言っておくわ！」
「なぜ？過去に彼との決闘で負けたから？」彼女はからかいます。
「やっぱりそうだったんだ！君は私が屈辱を受けたのを楽しんだんだ！信じられないくらい強いんだよ！素手で私を倒したんだぞ！オーソリティーを使ったのにさ！」
「受け入れたくなるかどうかは別として、彼は本当に強いんだ。彼は以前、私たちの王国にとって最大の脅威だった。クレアンが現れる前まではね。彼はどの王国にも味方していなかった。彼の意図は未だにわからない」
「あのくらい強くなりたいな」
「彼はオーソリティーを使わないんだ。借り物のオーソリティーさえも使わないんだ。彼の力をコントロールする能力には感心するけど、同時に最大限の力を発揮するんだ」
「あたかも彼の方が私よりも優れているかのように言うね。君はここで一番強いんだよ、子供の頃からずっと。父が私たちを戦争に連れて行くことに同意したのも君のおかげだ。あの時、私たちは7歳だったね、覚えてるでしょ！？」
「エヴィル卿が私の願いを叶えてくれたんだ。ブラディウスの軍との戦争...彼がフロタス王国を我々に敵対させた時。彼はどこから現れて彼らを率いた。クレアンは彼を助けて、彼がどの王国にも味方していないと言った」
「ちっ！あの二人はそんなに仲がいいわけじゃないでしょ。外交上の理由だよ、きっと。うぅ、考えたくないな！」霧谷が一時停止します。「待って...これを思い出させる？」
リアの目は驚きで見開かれ、「どこでそれを見つけたの？！」彼女の声は信じられなさに満ちており、彼が差し出す古い鍵の姿に驚かされます。彼女が手を伸ばしてそれを拾おうとすると、鍵の重さによってテーブルが少し沈みます。
「何も使わずにそれを持ち上げた...さすがだね。私でも持ち上げることはできない。彼は私に挑戦しようとしているのか、自分自身を刑務所から脱出しようとしているのか」
「いや...違う。彼はこの鍵に自分のオーソリティーを全て移したんだ。でも、なぜ？彼はこの鍵の使い道を教えてくれたの？」彼女の指先で鍵が一瞬で消え、彼女のイヤリングから一瞬輝きが広がります。
彼の目が驚きで見開かれ、彼を恐怖が襲います。彼は悟りを開きます。「以前はそれについてあまり考えていなかった
「その装置は、クレアンと王が共に歴史を書き換えるために使用したものです。私が盗んだ歴史書、私が常に歴史の保存を確認するために読んでいたものは、元のバージョンとは異なる改変されたものでした。私の疑念は正しかった...この現象は最後の戦争よりも前にすでに起こっていたのです」
「それはつまり、クレアンは現象の影響を受けていないってこと？でもなぜ彼はそんなに変わったんだろう？彼は以前は優しい心の持ち主だったのに。なぜ彼は冷酷で気難しくなったの？」
「それらの詳細は今は重要ではありません。大切なのは、私たちだけが現象の影響を受けていないということを知っているということです。もしも現象が再び起こった場合、どうか自分自身を失わないでください」
「...頑張ってるよ」
「私はこれまで一人で全てを抱え込んでいたと思っていました。他の人々が自分自身の制御を取り戻すのを手助けしてきましたが、クレアンを非難することはできません。なぜなら、私は彼に頼んだことがなかったからです」
「彼は彼自身ではないし、だからあなたは頼まなかったんだよ」
「私たちはこの世界の創造主と通信するためにその装置を使います。私はそれが私たちの世界を取り戻す唯一の方法だと信じています」
しかし、まずはこの混乱を片付けなければなりません。魔法やオーソリティーなしで、この王国の人々を助ける別の方法を見つけなければなりません...他の未知の副作用が再び起こらないようにしなければなりません。彼の助けを求める時が来ました。ヴァノクは、彼が元々来た王国から昨日戻ってきたと教えてくれました。それは私たちに過去には教えられなかった合意に関係していたのです。それは創造主と通信するための装置に関連していました。それが私たちの問題に対する解決策をすべて持っていた理由が説明されます。私たちは、過去に起こるはずだった大災害である巨大な隕石がこの惑星を押しつぶすのをオーソリティーを使って止めることができました。私たち3人、ブラディウス、クレアン、そして私だけでしたが、その日、クレアンが本当に何も使っていないのを感じませんでした。彼は英雄として見られるためにそこにいたのです。彼は一人で空に飛び上がり、その巨大な隕石を一刀両断しました。私は思いました、彼の力には限界があるのだろうか？それとも彼は本当に人間なのだろうか？彼が剣を突き立てると、隕石は瞬く間に粉々になりました。一方、ブラディウスと私は協力して他の巨大な隕石を破壊しました。破片はまだ地面に落ちましたが、幸い敵の領土に落ちたのです」
「リア、私たちは本当に長くゆっくりと休む必要があると思う...私、疲れたよ」と霧谷は言い、たくさん飲んだ後に彼女にげっぷをします。
リアは笑って彼を抱え、その後屋敷に連れて行きます。
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あらゆる面に不安定さが広がり、驚くべき変化が目の前で展開している。空を見上げると、息をのむような光景が広がっていた――広大な海と天空が無縫に融合し、異世界的な逆転を生み出していた。黄金色と深紅の色彩に飾られた空は、昼夜を問わず、穏やかなビーチ、静かな海、魅惑的な夕日の破片をまき散らしているように見えた。空気は波の音楽的な響きで満たされ、海そのものが空の一部と融合し、魅惑的な風景のタペストリーを形成していた。
しかし、この幻想的な光景は、目を離すとすぐに元の状態に戻ってしまう。一瞬目をそらすと、ビーチや海、夕日が霞んで見えなくなる。しかし、注意が途切れると、空は再び不安定で予測不可能な領域に戻ってしまう。
壮観な光とエネルギーの爆発により、空は一瞬で全てを包み込んだ。迫り来る危険を感じたレアは警戒心を持ち続けた。しかし、混沌の中で彼女は何も聞こえなかった。彼女は本能的に耳を数回叩き、感覚を取り戻そうとした。突然の気づきに、彼女の目が見開かれ、彼女は自身と王国を守るために迅速に行動を起こした。力強い一撃で彼女は巨大な剣を破壊し、限りないエネルギーの波を解き放った。
混乱が収束すると、彼らは城の外に立っているクレアンの前に立っていました。彼らは後ろを振り返ると、ローマと彼の仲間が生きたまま焼かれ、助けを求めて叫んでいるのが見えました。彼らは彼女を見るや否や、彼女に向かって這い寄ろうとしました。どういうわけか、彼らは受けた拷問で死ななかった。彼はローマの体を解剖し始めました。何かを探しているようで、胸をドアのように開けました。ローマの仲間は、彼らの運命を目の前にして泣き叫び、助けを求めました。クレアンは感情を表に出さずに探索を続けました。彼は解剖が終わると、一人ずつ彼らを壁に突き刺した槍で吊るし上げました。
レアは必死に介入しようとしましたが、クレアンは厳しく彼女に警告し、声には欠乏した感情が満ちていました。「あなたが私に引き起こしたトラブルは計り知れないほど大きい。私はそれを理解できません。あなたはどこでその能力を手に入れたのですか？」
「それは『権能』です！私の『権能』については知っています...全てを」とレアは震える声で答えました。
「ターニエスはまだどこかに生きているかもしれません。あなたは彼の魂をこれらの人々の体に召喚したかもしれません。他の人々が言うように、彼らは別の世界から来たと言っているなら、それは真実です。彼らの魂が持つ力や存在は、この世界のものではありません」とクレアンは言い、ローマと彼の仲間が自由を求めて壁に突き刺さったまま苦しんでいるのを見ながら立ち去った。
「世界の終末は既に5回起こっています。この王国を守っても、地球全体が破壊されたら何の意味もありません。あなたは終末がどのように進行するかについても知識を持っています」とクレアンは言い、ローマと彼の仲間が自由を求めて壁に突き刺さったまま苦しんでいるのを見ながら立ち去った。
「私たちが戦争から解放されてからです。私の愚かさが、神秘的な現象が起こったときには絶対に起こらないと信じていました...別の方法を見つけなければなりません...それが私がここにいる理由です...私は...もう一度、魔法や権能なしでやりたいのです」とレアは言った。
「副作用については知っているのですか？」クレアンは彼女を怒りを込めた目で見つめた。「あなたの寿命はそれらの終末のどれにも届かないでしょうし、それによってこれ以上の被害を引き起こしたのに、なぜこれまでのすべてから学べなかったのですか、ヴィレイレイア？」彼の手袋は清潔なままであり、彼が彼らの体に与えた暴力とは対照的でした。
「私は...彼らをここに誤って連れてきたのです...」
「私が現象によって連れてこられた新たな個体をこの王国で殺すよう指示したことを忘れたのか？そうだろう？ 一人でも生かしておくと大変なトラブルになることを知っているはずだ。なぜ彼らを殺さなかったのだ？」彼は彼女に向かって叫び、怒りが声に響いていた。
レアは目を下げ、柔らかく慎重な口調で話しました。「ただ...それはとても間違っている気がするのです、クレアン。あなたは私以上に、私たちがそんなことをするべきではないことを知っています。それは私たちの道徳や騎士としての誇りに反するのです」
「それなんか知ったことか！ターニエスはどこにでもいるかもしれないんだぞ！どこから来たか知らない人々が私たちに大変なトラブルを引き起こしている。彼らはこの王国を何度も乗っ取ろうとするグループを結成している。それに、この人たちも含まれている！あなたは目の前で何を見ても学ぶことができなかったのか？それほど理解するのが難しいのか？」彼の怒りが声に乗っていました。
世界の英雄、クレアンはまさにその称号にふさわしい存在でした。彼が「英雄」と呼ばれるのは、ただ彼の力や評判だけではありません。彼自身の姿からも英雄のオーラが漂っていました。濃い青のマントに身を包み、権威を感じさせる服装を身にまとい、彼は尊敬を集めました。彼の髪は鮮やかな白色で、中くらいの長さにカットされており、まるで自ら神秘的な輝きを放っているかのようでした。片目は盲目で、眼帯で隠されていますが、もう一方の眼から放たれる視線の強さは凄まじいものでした。彼の筋骨隆々とした体格と威圧感のある身長は、彼の英雄的な存在感を一層引き立てていました。彼には何か、触れることのできないような質感があり、人々は彼の視線に会おうとすることさえできませんでした。まるで彼を取り巻く見えない力があり、他の人々は目を合わせることができないのです。キリヤも緊張を隠そうとして、咳払いを力強くするのでした。彼は勇気を振り絞ってクレアンの顔をちらりと見ることができましたが、英雄の非難の視線に瞬時に麻痺しました。レアはこれに気づき、キリヤに黙っているよう合図しました。
キリヤは恐怖に震え、無力感と何かが起こる予感に圧倒されました。彼はクレアンの予測不可能な性格を感じ取っていましたが、どのように対応すべきかわかりませんでした。キリヤのような人物にとって、自分は他の人々よりも優れていると信じ、人々が彼を恐れているという妄想にひたっていた彼にとって、完全な無力感の状態でした。しかし、現象は彼を謙虚にさせ、今は恐怖と怒りを抑えるために黙っているしかありませんでした。
「それは私の責任です。どうか、英雄よ、私を許してください」とレアは悔しさに満ちた声で訴えました。彼女はクレアンの前にひざまずき、それを見たキリヤは驚きましたが、レアは彼に静止を合図しました。このような形でひざまずくことは、王に忠誠を誓うための行為です。レアは自らの誇りと尊厳を捧げ、クレアンに忠誠を誓っているのです。通常の状況では、この行為は王に対する反逆と見なされ、死刑に処されることもあります。しかし、クレアンは故王の旧友であり、現在の王国の管理者でもあるため、彼は彼女を許しました。彼は彼女のひざまずくことを、彼女の行動に対する悔恨と後悔の究極の表現と認識しました。クレアンは一歩後ろに下がり、深呼吸をしながら自分を落ち着かせようとしました。
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屋敷の中で、キリヤは怒りを抑えきれませんでした。彼はレアが自らを謙遜し、王国の騎士としての誇りを捨てるほどの努力をする様子を目の当たりにしていました。しかし、レアはそれはもう重要ではないと彼に保証しました。彼らは世界を元の状態に戻すことはできません。彼らの焦点は、被害を最小限に抑え、どんな犠牲を払っても王国を守ることにあります。現象による変化にもかかわらず、王国はまだその特徴を保っていました。
数日後、彼らは新しい方法を実施し始めました。これは権能や魔法に頼らない方法です。クレアンはその知恵を絞ってこの方法を考案し、それはレアだけでなく、現象によって影響を受けたキリヤや他の人々にも効果があることが証明されました。レアの顔には啓示の光が宿り、喜びに満ちた表情が広がりました。突然、彼女は希望に満ち、もし他の人々が自分自身を失ってしまう中で彼女自身が一人になってしまっても、再び現象が起こった時に使える手段を持っていることを知りました。この方法は非常に貴重なものとなるでしょう。
1週間も経たないうちに、王国の全ての住民は元の姿に戻りました。現象の残留効果は消え、皆が心と体を完全に制御できるようになりました。レアは喜びを抑えきれず、クレアンを酒場に招待して祝いをしようと決めました。しかし、クレアンはその招待を断りました。
「お前がこんな混乱を引き起こした後で、それがどう機能するのか私に尋ねる度胸があるのか？立場をわきまえろ、女」とクレアンは軽蔑に満ちた口調で反論しました。
レアの笑顔が消え、彼女は目を下げました。「...わかりました」と彼女は柔らかく答えました。
「祝いたいのなら、あの友人と一緒に行ってくれ。お前が引き起こしたトラブルを忘れるために彼は酒に溺れることを熱望しているようだ」とクレアンは述べ、クレアンがキリヤと目を合わせた時にキリヤは視線を逸らしました。
「何かお手伝いできることがあれば...」
「いや、いや。お前はそのままいろ。私がこれからすべてを処理する。それを本当に理解するために言葉で説明する必要があるのか？」クレアンは一時停止し、レアを一心に見つめました。突然、彼は声を荒げて言いました。「屋敷にいて、トラブルを起こすな！わかったか？」彼の言葉は怒りに満ちて響きました。
「わかりました。でも、英雄、どうか安全に...」レアは言いかけましたが、彼女の言葉を終える前に、クレアンは跡形もなく姿を消しました。
クレアンが消えた後、キリヤはつぶやきながら彼を侮辱しました。「そうだ、鏡で自分を称賛しろよ。お前が一番強いと思ってるんだろ？くそったれ。行こう、レア」。
「何と言った？」クレアンがどこからともなく現れ、キリヤからわずか数インチの距離に立っていました。巨大なクレアンの突然の存在にキリヤは驚き、彼にぶつかってしまいました。クレアンの身長に比べてキリヤは小さく、クレアンは一瞬でキリヤを持ち上げ、謝罪を繰り返すキリヤを空に投げ上げると脅しました。
クレアンの強力な投げで、キリヤは空に放り投げられました。その距離は遠く、彼の叫び声は空気に飲み込まれてしまいました。一言も言葉を発さずに、クレアンは去っていきました。レアはタイミング良くポータルを開き、キリヤをキャッチして衝撃を和らげました。
「地面に叩きつけられる寸前で、君がちょうど適切なタイミングで開けてくれて本当に良かった...」キリヤは一息つき、安堵しました。
「愚かな行為にはふけるな、キリヤ。もし誰かに不満があるなら、正しい方法でそれを表現しなければならない。暴力は必要ないのだ」とレアはアドバイスし、優しい笑顔を浮かべました。
「そ、そうだな... 彼はためらわずに殺すつもりだった。彼は正しい... 私は悲しみを酒で忘れたいんだ」
レアは温かく微笑みました。「歩ける？」
彼は自分自身で起き上がったが、それでも彼は彼女の手を取り、しっかりと握りしめた。「リア、君が幸せそうなのを見るのは嬉しいよ。彼については好きじゃないけど、彼は正しい。君には休んで、自分自身を真に大切にし、変えることのできないものの重荷を背負うのをやめる必要がある。私たちができる間は、自分たちの命を大切にしよう。君が苦しむ姿を見たくないんだ。それがすべてだ...それが私がこのように感じる理由なんだ...」桐谷の声が途切れ、彼の気づきが沈み込んでいく。
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