Chapter III: 切ない希望 (Wistful Hope)
ローマンは召喚したクリーチャーを貫通できない透明なバリアの中に閉じ込めました。クリーチャーはイライラして地面を踏み鳴らし、地震を引き起こします。絶望的な行為として、ローマンはバリアを高く持ち上げ、さらなる破壊を防ぎます。にやりと笑みを浮かべながら、ローマンは興奮しながら叫びました。「君の力は圧倒的だ！自分自身を使わなくても、すべてを容易にコントロールする能力を与えてくれた！」
リアは真剣に空中に浮かぶクリーチャーを見つめ、考えが頭を駆け巡ります。「これがあなたが話していたクリーチャーですか？彼らもあなたの世界の同じ現象から来たのですか？」
「君は本当に愚か者だね、自分がどれほど強力なのか考えると！自分の力さえ永久に私たちに移し替えるという極端な行動に出た！そして今、私たちはあなたから残っているものを抽出し、これらのクリーチャーに移し替えるつもりなんだ！君は自分の世界を取り戻したいんでしょう？」ルークは彼女から未知のエネルギーを吸収しました。
「今は私たちの世界だよ、ルーク！信じられる？一緒にこれに取り組んでいるんだ！私たちの女神が私たちに夢見ていたユートピアを与えてくれるんだ！私たちはその野郎の魔王ノズと戦って実現させるんだ！」
彼らの目が彼らにロックされ、微笑みが彼女の唇に浮かび上がる。部屋は突然、輝かしい、強烈な緑の光に包まれ、すべての隅を照らし出す。屋敷の壁にはひびが入り、屋敷全体が揺れ始めるが、ローマンはすぐに防御バリアを作り出し、自分たちと屋敷を守る。彼らが召喚した巨大な生物に彼女が全力を注ぐにつれて、地面は揺れ動く。
混沌とした爆発は無害に消え去り、空中に消える。彼らがゆっくりと目を開けると、彼らは巨大な生物の下に立つレアを見つける。彼女は混乱から一切影響を受けずに立っており、彼女の視線が彼らにロックされ、彼女は固く命じる。「その知識を抽出してください。」
「え？」彼らは笑い出し、彼女に侮辱を浴びせる。「お前バカなのか！今何が起きているかわかってるのか！？」彼らは次々と物を彼女に投げつけるが、彼女は容易にそれをかわし、冷静な態度を保ち続ける。「無限の力を持つことは、無限の愚かさを意味するのか！？」ルークの言葉に、彼らのグループは歇笑声を上げる。
ローマンが彼女に近づくと、邪悪な笑みが彼の顔に広がる。「私たちは...」と彼は始め、声に悪意がにじみ出る。一瞬の動きで、彼は彼女の腕をゼリーのように変え、床に落ちるようにさせる。「この世界を私たちの女神の降臨にふさわしい場所にするのだ！そして、お前とお前の仲間はその一部にはならない！」彼のいらだちは手に取るように伝わり、彼は無表情で彼女を見つめるが、彼の行動に動じることはない。残酷な行為で、彼は彼女の太ももを切り、血が床に流れる。「お前のその表情...本当に生きたくないんだろうな？」彼は脅迫的に手を上げる。「それなら、私が手助けしてあげましょう！」
彼の心に、鮮やかなイメージが広がる。彼は女性の姿を見る。彼女の体が彼のひざに優しく横たわり、彼女の手には折れた杖が握られている。「全ては、ヘルティアのためだった」と彼は自分自身に囁く。確信に満ちた声で。しかし、突然、彼の思考は女性の声によって中断される。その声は彼にとって不思議なほどに馴染み深いものであり、彼を一時停止させ、注意を引きつけるが、その声は突然変わる。
「彼女のことは忘れろ。時間がない、ローマン。何か他のことが起こる前に計画を完成させる必要がある」とルークがローマンを引っ張り、彼の手には古い時計があり、かすかな時の刻みがほとんど聞こえない。ルークは彼らの上にそびえ立つ巨大な生物を見上げる。「彼女を排除しよう。あそこにいるものは十分すぎるだろう」と言う。ローマンは同意のうなずきを見せ、彼らは屋敷の外に瞬間移動する。生物がバリアから解放されると同時に、それは急速に成長し、屋敷の5倍の大きさにまで成長する。彼らは迅速に屋敷を森の近くの広大な土地に移動させる。轟音を立てながら、生物は容赦なく彼女を地面に押し潰す。それは容赦なく踏みつけ、攻撃を続け、彼女が地面の奥深くに完全に埋もれるまで続ける。残された巨大な穴は徐々に封じられていき、まるで何も起こらなかったかのように。
「待って、なぜ彼女を埋める必要があるんだ、ローマン？」とルークが尋ねると、彼の声には困惑が満ちていた。
「これが一番簡単な方法だ」とローマンが答えると、彼は周囲を見回す。「彼女がその生物に立ち向かって必死に生きようとしているのを見た。しかし、その爪によって彼女の体は押しつぶされた。もし誰か、特に彼女の仲間が彼女を見つけたら、その生物の手で同じ運命に会うことになるだろう」
ルークは感心して頷く。「Nozに手を焼かせた生物としては予想通りだ。君たちのグループは彼を打ち破り、彼自身の城から逃げさせることに成功したと聞いている」
ローマンの顔には重苦しい表情が浮かぶ。「そう、私たちは彼を打ち破った。しかし、大きな犠牲を払った。私の妻、私たちのヒーラーがその過程で命を落とした。彼女は私たちとの勝利を祝うはずだった。Nozが姿を消した後、女神は私に言った。私たちがその世界の彼の押し付けた枷から解放されるため、過去10年間の犠牲に対する報酬として、別の世界に転送されると」
ルークは自分の経験を共有する。「私も別の世界から転送された。ここに到着する一日前だ。女神は私に言った。私は勇者と共に、別の世界を不均衡から救う冒険に乗り出すと」
ローマンは拳を握りしめ、目に決意が輝く。「それが今私たちがやるべきことだし、女神の降臨と共に、私たちはさらに力を持っている。この力を持ってすれば、魔王でさえ私たちには勝てない！」
彼らが話している間に、他のグループが森の調査を終えて彼らに近づいてくる。「ローマン、報告するべき異常はない。この土地は広大で、ここで準備を整えることができる」
ローマンとルークは無言でうなずきながら、聞き取れないような声で詠唱を続ける。彼らの周りの空気が変化し、変容する。大気は言葉では言い表せないような音で満たされ、広大な土地を包み込む異世界的な交響曲が響き渡る。彼らは暗い青い霧に包まれ、無数の小さな星で輝き、その神秘的な存在感で土地を覆う。霧は渦巻き、舞い踊り、色と模様の息をのむような光景を創り出す。
ローマンは手を伸ばし、別の領域から何かを引き寄せようとするが、賑やかな通りに立つ見知らぬ人物を見て驚く。彼は彼を観察しているように見える。彼は不安を感じながらその男を見つめ、彼には何か違って不気味なものがあることに気づく。ローマンはその男の顔にズームインし、彼が実際に顔を持っていないことに気づく。混乱と決意の入り混じった感情で、ローマンはイメージを取り除き、視界内のすべてを鮮明にする。
最後に、決意に満ちた衝撃で、ローマンはすべてを現実化させる。広大な土地は徐々に変化し、彼らの目の前に現れる未知の王国に変わっていく。感動に打ち震えながら、ローマンは涙を浮かべながら微笑み、すべてが目の前で展開するのを見守る。
彼が涙を拭こうとすると、視界がぼやけ、まるで巨大な丸太が彼の顔にぶつかったかのような強烈な衝撃を感じた。それはレアだったが、何かがおかしかった。彼女のいつもの声ではなく、深い男性の声が彼女から発せられていた。「くそったれめ！」彼女は喉をすっきりと鳴らし、「おっと？なぜ皆がそんな驚いた表情をしているのかしら？ご覧あれ、女神が目の前に立っているわ。私はあなたたちの神聖な母なのよ！おや、手に剣が現れているわ。でも心配しないで、私はそれを振るわないわ！」彼女が話す間に、彼女の体は溶け始め、ろうのように液体化してから異なる形に再構築される-それはキリヤだった。彼の唇から狂気じみた笑い声が漏れ出し、彼は容赦なく素手で彼らを殴りつけた。
「これは屈辱的だな。この日、あのウラディウスという男がどう感じたのか。この連中はただの山賊のレベルにも達していない。まったく、最低の山賊ですら彼らより強い。しかし、彼らは訓練されているわけでもない。彼らの世界では何が起こっているのか、彼らがどのように敵と戦ったのか、気になるな。彼らの敵も弱いに違いない」とキリヤは自分自身に囁いた。
レアが地面から現れると、遠くの姿が怒りに燃える雄牛のようにローマンのグループに突進してくる。「くそったれども！お前らを一人残らず切り刻んでやる！」バノックの剣が接触する寸前、キリヤが立ち止まり、彼を落ち着かせようとする。「私もやりたい！でも彼女には別の計画があるんだ！それがクレイレンだ！このゴミの山をクレイレンに渡すんだ！」キリヤの言葉を聞いて、バノックはすぐに冷静さを取り戻すが、立ち去る前に軽蔑の念を込めて彼らに唾を吐く。
レアは自分が作り出した椅子に座り、バノックの近づく姿に目を留める。指をパチンと鳴らすと、彼女の隣にさらに2つの椅子が現れる。「お前はどこに埋まっていたんだ？」彼は落ち着いた口調で尋ねるが、表面下には苛立ちのニュアンスが漂っている。
「あそこだよ」とレアは警戒の意味を込めて、森の端にある巨大な穴を指さす。「気をつけて、あの生物たちはまだ生きているから。」
バノックの視線は、レアが現れた場所からそれほど遠くない別の穴に移る。「地下は灼熱のはずだったろうに。お前が泥まみれにならずに逃げ出せたのは驚きだ」と彼は冷ややかな口調で述べ、声には微かな楽しみが感じられる。まるで彼女が地中から這い上がるモグラのようだ。
「これらの生物は巨大だな」とバノックは続ける。彼の目にはいたずらっぽい輝きが宿っている。「彼らは注意を引くために非常に役立つだろう。過去に存在していたら、あの野郎のターニーズを噛み砕いている姿を見るのが楽しかっただろうに」彼はためらうことなく、突進してくる生物の一匹に飛び乗り、その進路を森の奥深くへと誘導する。
霧矢は彼女の隣に座り、ヘアタイを差し出すが、彼女は首を振って辞退する。「お前が踏みつけられそうになっていた時、なぜ私と場所を入れ替えなかったのか...私は完璧にお前を真似たのに。何が目的だったの？」
「...価値あるものは何も見つからなかった。期待が高かっただけだった」
ヴァノックは容易に生物たちを撃退し、その動きは迅速で正確だった。熟練した手つきで、彼は巧みに皮をはぎ、肉を取り除き、骨だけを残す。彼は魔法にアクセスし、巨大な岩の塊を召喚し、骨の残骸を無慈悲にその重みで押し潰す。彼の一つ一つの踏みつけには、たまったイライラと怒りが爆発し、その行動は激しい噴火を思わせる。この恐ろしい光景を目にしたルークは、恐怖に声を上げずにはいられなかった。
霧矢の失望が彼女を見つめる視線に表れていた。彼の言葉を抑える苦闘が明らかになり、もはや抑えきれなくなったようだった。「...何千ものあの怪物の前でも、お前は傷ひとつ負わなかった」と彼は思いを口にした。
突然、彼女の注意がルークに向けられ、彼が必死にローマンを引きずって逃げようとしているのを指差した。「気をつけて、あの人が逃げようとしている」と彼女は警告する。
霧矢は彼らを完全に信じられない目で見つめた。「お前たちは妄想だけでなく、信じられないほど愚かだ。これはお前たちが想像することのできる最も遠い場所だ。あの音を聞いたか？」彼は彼らに近づき、距離を縮める。
レアの目がわずかに見開かれた。「海...ビーチ...アモック・ザ・デストロイヤー」と彼女は言い、地面に押し潰された無生物を見つめた。
「全てが理にかなっているとしても、夢からの全ての手がかりは無意味だ。私には何もできない...私は既に夢からの解釈に基づいて試したが、それはただ別の失敗につながるだけだ。数え切れないほどの失敗。私は桐谷と私自身を救うことしかできない。しかし、いつまで続けられるだろう？私...私は疲れている...」彼女の頭を大きな圧力で押し潰す、数え切れないほどの思考の一つ。彼女には明白な苦悩を与えるものだ。
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