レイヤー (Layer)
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空気は悲鳴のカコフォニーで満たされ、怒って戦っている多くの人々から発生していました。悲鳴は恐怖と苦しみで満たされていました。爆発の音、金属が物体にぶつかる音、他の説明できない音が響き渡り、その源と力は未知でした。突然、彼女は開放的で無限の空間に現れました。そこには天体が一切なく、広大な空間を照らすのは、色を持たない輝く光の粒だけでした。これらの光の知覚は観察者だけによって決まりました。
彼女の前に、紙のような物体が上から降りてきて、その全体の空間の大きさに似ていました。彼女の目がそれにあたると、その物体は透明になりました。彼女は手の動きでそれを止めるよう命じ、それは従いました。しかし、それはもはや透明ではありませんでした。これは宇宙ではなく、無数の宇宙を含む'層'でした。ミリ秒ごとに新しい宇宙を絶えず生み出す層でした。
彼女はイライラして深いため息をついた。彼女の鎧は壊れ、剣は柄だけになっていた。しかし、彼女の髪は乱れずに残っていた。彼女の額の傷はまだ治っていなかった。けがや血、傷はなかった。彼女は深呼吸を数回し、鎧を脱いで普通の服になった。彼女は慎重に髪をとかし、額の皮膚を引っ張らないように気をつけた。かゆい頭皮をかきながら、数本の髪の毛が彼女の手に取り残された。
彼女の前の層は動き出し、自己を再構築してよりコンパクトで整然とした構造を形成しました。それは表紙のない厚い本のようでした。各ページは濃縮された虚無で満たされ、終わりのない闇が広がっていました。それを見ると、周りのすべてを吸い込もうとする誘惑的な力があるような印象を与えます。しかし、それよりも前に落ちた層は、上にある他の層ほど濃縮されていませんでした。
彼女のイヤリングが輝き、彼女の前に浮かぶ壊れた鎧と剣の柄が消えました。彼女は両手を広げ、目を前の層に固定したまま、頭を上げました。彼女の体を覆う新しい鎧は、通常のものよりもやや大きく、ヘルメットも現れた直後に消えました。右手には新しい剣があり、いつものように巨大な剣が彼女が前の厚い層、特にその上の層を見つめる中で具現化しました。しかし、何かが彼女の頭の中で響き、彼女の顔を怒りで歪ませました。「...あなたは存在しない」と何度も繰り返され、彼女は一瞬でも落ち着くことができませんでした。
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私は前に立っているレイヤーに剣を向け、しっかりと握りしめました。しかし、何かを解き放つ前に止まりました。私は剣を手放し、それを目の前に浮かべておき、いつでも使えるようにしました。この場所、私の周りのすべて、私が聞く音、それらはすべて私の耳に入るとすぐに私を落ち着かせます。それはまるで小さな鈴が風にそよぐようなものです。その静けさが私に長く経験したい感情を与えてくれます。「生きていると感じるために」と。私はとても昔にそれを聞いたことを覚えています。誰かがそう言った、私の夢の中でだと思います。
「それからどれくらい経ったのかな…？」でも大丈夫。私は時間の膨張をきちんと管理しています。時間自体は存在しないけれど、私たちが存在することを知っている人々に理解してもらうためには、これしか方法がありません。実際に知識を持っている私だけが、すべてを語る権利を持っています。制御を得るには多くのエネルギーが必要であり、それが『あなた』が引き継ぐ場所ですよね？私はあなたを一掃するためにここまで来たけれど、もっと重要なものを見つけました。無数の可能性があるんです。
もし私が使えるなら...「それはなんて言うかな...？」「権限」ですね。はい、それです。私はもう使えなくなりました。彼との戦いの中で消えてしまったんです。でも今は、どの「権限」も制限がなくなりました。だから、それぞれがより強力に使えるようになりました。時間は存在しません。でも他の世界や宇宙は存在します。無数の世界があります。私は、私たちの世界と似ている代替宇宙があることを学びました...だからもし見つけられたら、最初からやり直すことも構わないです。彼らの意識をそこに転送できます。私たちは現象が私たちの世界を乱さないように普通に生活できるでしょう。
「でも...終わりはないんだよね。」私は目の前の「層」の一つを見つめます。他の層よりも濃度が低い、上にある層です。私はとても長い時間前にこれらの層に入ったんだ。私は何かをしなければならなかった...自分が同じところをぐるぐる回っていないことを確かめるために。でも、消えたものの代わりとなる別のバージョンが無限に増え続け、自分自身の無限のコピーを作り出しているんだ。私は...そこには端があると思っていたけど、ないんだ。でも、それが無限に見えるとしても、信じたくないんだ。私は最後の「層」と信じたいんだ。だからもう一度やり直さなければならない。彼らが再生を経て、最終的に私が信じたい「層」に到達する前に。無理矢理自分をその中に入れるけど、中には何もない。宇宙はただの無限の虚無なんだ。私はその中にただ一つの世界しか存在しないことを感じる。通常、宇宙には無数の世界が存在するはずなのに。一度その世界に入ると、中は空っぽだ。無限の虚無から抜け出す頃には、その世界は何も見えないほどに粉々に壊れてしまっている。どんな宇宙であれ、私はそこから抜け出すことができる運命ではなかったようだ。全力を尽くせば破壊できるかもしれない。でもそれは私に何の利益ももたらさない。
今...疲れた...行くべきではない場所に行ってしまった気がする。彼が「私は現象なのだ」と言うのはこれのことを指しているのか？「でも私は自分の世界に何もしていない！全力で守ってきた！私は現象の原因ではない！！！」と心の底から叫ぶが、声さえもこの場所に響かない。落ち着かなければ...でも、それは間違っているのだろうか？何かを祈ることは間違っているのだろうか...「なぜ私は...存在しない方がいいのではないのか？あなたが言ったように」
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明るい夕方で、王国の境界線を越えた場所に立派な屋敷がありました。その門は壮大で、鉄の柵が太陽の光を反射してきらめいていました。複雑なデザインと鋭い先端が飾られ、入り口の壮大さを引き立てていました。門の向こうには、居心地の良い屋敷があり、その隣には自然の美しさを引き立てる風変わりな庭園がありました。暖かく招待的な外観は、大きな歓迎の窓と相まっています。中には、数は限られていますが、贅沢さを漂わせる部屋があります。豪華な家具、柔らかい照明、懐かしい雰囲気を好む人々に慰めを与える暖炉が、まだ静寂を漂わせていました。それは、平和を求める人々にとって本当に安息の場でした。
「セストリエル、君は今や私たちの一員だ。この場所に入ることを許可した瞬間から、君もそれに気づいているはずだよ」とセラナは彼女の前の少女に言った。彼女はシンプルな服とショーツを着ている、かなり普通でない服装だった。彼女の髪は短く切られ、首の長さまで届いていた。
「本当にそうなの？」セストリエルは、彼女の言葉遣いから混乱と恐怖が伝わってくる。
「どうして私が確信を持っていないと思うの？」セラナは強引な笑顔を浮かべた。
「私はたった今ここに来たばかりです。私はどこにいるのかわかりません。こ...ここに転送されたのですか？もし本当ならば...」彼女はセラナと話す間、目を合わせようと必死に努力したが、強引な試みの後、プレッシャーに耐えられずに下を向いた。
「もし本当でなければ、君はその服を着ていないよ。ここでは誰もがそんな服を着ていないからね」とセラナは彼女を指さした。
「その通りです」とセストリエルはつぶやいた。
セラナはため息をついた。「それであなたを納得させるのに十分ではないなら、私の手を見てください」とセラナは言った。彼女はカラフルな炎を作り出したが、それは熱くはなく、彼女の手のひらにあった。「あなたの世界では、こういうものは存在しない、正しいですか？」
セストリエルの目が見開かれ、興奮のきらめきが一瞬現れたが、すぐに彼女は現実を慎重に受け止めるようになった。「...私に何ができるのですか？私には何も価値のあるものはありません。前に言ったように、ただ目を開けた普通の人間で、ここにたどり着いただけです...」
「考えすぎないでください。あなたは貴重です」
「...私が？」
「私はあなたに、生物を見つけてもらいたいのです。それは『古代の生物』と呼ばれるものです」
「...それで、それをその体に入れるのが私の役目なのですか？でも、セラナさん...私は...」
「それは必要ありません。」彼女の声は重く、深呼吸をしてから続けた。「彼は私の...愛しい人です。」彼女の目が突然土に閉ざされ、悲しい表情になった。「彼が近くに立っている、背の高い姿がフレームを埋め尽くしていました。彼は銀とエメラルドグリーンの鎧を身に着けており、胸には薄暗いが輝く宝石がありました。
「...リアさん？」セラナは落ち着いて見えたが、実際にはショックを受けていた。彼女の心臓は激しく鼓動し、リアでもそれが聞こえた。セストリエルの目が一瞬青く輝いた後、表情は無表情になった。
リアは黙っていて、真剣な表情でセラナを見下ろしていた。彼女の背の高さはセラナに不安を感じさせた。人間がそんなに背が高いのは珍しいことだった。リアと同じくらいの背丈を持つのは、クレイレンとヴラディウスだけだった。一方、ヴァノクとキリヤはほぼ同じくらいの背丈だった。
リアは屋敷を一通り見回した後、王国を去る前に存在しなかった屋敷に戻ってきました。「...これは現象ではありません。これが私の屋敷の姿です。ここにいるのは大歓迎ですよ」とセラナは優しく微笑んで言いました。
セラナを無視して、リアはドアに向かって歩きました。しかし、彼女は突然足を止めて急いで中に戻りました。彼女は階段を上り、特定の部屋に入りました。部屋は過度に散らかっているわけではありませんが、ベッドはまだ温かく、毛布はきちんと折り畳まれていませんでした。彼女は枕をじっと見つめながら、それに散らばっている数多くの長いダークブルーの髪の毛の束に気づいた。
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長い一人旅の後。彼女はどこにも属していない場所で、どれだけ長い間離れていたかを測る手段もなく、ついに休むことができました。彼女の寝室に座ってベッドで、彼女は自分の思考をまとめ、整理しようとします。彼女が見たもの、現実の中にいた時間の量は計り知れません。彼女がすぐに眠りにつかない理由は、人間として見るべきではない現実と何かを混同したくないからです。
「また、お前は俺たちを見くびっているな。俺は気にしていないが、ただ確かめたいことがあるんだ。本当に俺のことを語るつもりなら、ちゃんとやれよ。」と言った。声がかすれて出ている。めちゃくちゃ疲れている。でも、もうここにはいないことを確かめたいんだ。他の現実の中には、この世界と似たようなものもあるけど、俺やみんなはいない。でも、ほんの少し似ているんだ。だから、それらをどうにかしたいんだ…いや、関係ない。彼らはまた生まれ変わるだろう。彼らの世界と宇宙と一緒に。俺は彼らに一切興味はない。
彼女は座っている間に眠り込んでしまいました。思っていたよりも疲れていたのです。常に魔法を使い、『オーソリティ』さえも使って自分の限界を押し上げていた彼女は、睡眠の必要性を消し去っていました。しかし、結局のところ彼女はただの人間です。彼女の頭が垂れ下がりました。彼女はいびきをかきませんでしたが、少量の唾液が口から漏れ出しました。
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狭い空間には、厳重に管理され、厳重に警備された地下の監獄に似た場所がありました。その中には、長い黒髪が流れ落ちる巨大な生物が立っていました。その顔はただの髑髏であり、足は肉に絡みついたようなねじれた枝のようでした。腕も同様に長く、形が歪んでいました。片手には錆びたナイフを持っていました。
「お前は誰だよ！なんでここに来たんだよ！」リアは叫んだ。彼女の声には明らかなパニックが感じられた。彼女の髪は灰色で、きれいでストレートだった。彼女は普通の騎士が身に着けるようなシンプルな銀の鎧を着ていた。彼女の目は青かった。
その生物は動かずにじっとしていた。彼女は手を一刀両断のように振り下ろし、生物は消えてしまった。それは薄気味悪い黄色い光に変わり、誰にも似ていない人の形をしていた。突然、それは必死に彼女に呼びかけた。声が届かないのではないかと心配しているかのように、この場所にいられなくなるのではないかと不安に思っていた。
"レア？ レア！？ レア！" 男の声だったが、それは誰か分からなかった。彼は彼女の名前を呼び続け、彼女は周りを見回しながら手のひらを見つめていた。光でできた男が彼女に近づき、彼女を強く抱きしめた。彼女は彼の涙が足に落ちるのを感じた。「ごめんなさい...本当にごめんなさい...許してください、レア...」彼は泣きながらつぶやいた。
なぜかレアは胸に重いものが当たる感覚を感じました。彼女の心は悲しみに苦しみ、その感情に圧倒されて彼と一緒に泣かずにはいられませんでした。彼女は彼を抱きしめて慰めを与えようとしました。目を開けると、男性が彼女から手を放し、彼女自身がカブトガニに変身していることに気づきました。
彼女は窓辺に座って目を覚ましました。明るい日差しの中で、邸宅の外でたくさんの子供たちが遊んでいます。彼らの中には彼女の名前を呼び、彼女を称賛する子供たちもいます。彼女は手を振って微笑みます。彼女は母親から贈られたエレガントなダークグリーンのドレスを着ています。これは彼女が3度目の戦争に勝利した後に贈られたもので、希少な、丁寧に作られた薄い宝石で覆われたゴールドカラーのダイヤモンドブレスレットも身に着けています。その宝石は非常に薄く、一見黒曜石のように見えます。彼女は両手首にそれぞれ2つの宝石を身に着けています。
「眠くないわ。私は妄想することはないのに。もしかしてちょっと横になった方がいいかも。なんだか…疲れてきたみたい」と彼女はつぶやいた。
彼女はふわふわの枕に頭をやさしく預け、目を閉じた。しかし、突然の喉の渇きで水を飲みたいという衝動が彼女を目を開かせた。しかし、目の前の光景は違っていた。彼女は自分がどこかの洋館の外に立っていることに気づいた。門から少し離れた場所にある茂みの近くだった。彼女はそれが本当に自分の洋館かどうかを認識しようとしたが、彼女の心は何の答えも与えてくれなかった。彼女の頭は真っ白だった。
しかし、彼女の目の前の光景は本当に衝撃的です。彼女の好奇心は消えてしまいましたが、ただ立ち尽くしたいという気持ちは残ります。彼女の前には、多くの実体があります。彼女はすぐにそれらを悪魔と認識します。彼らは屋敷の周りでひれ伏しており、いくつかの異なるタイプの悪魔が、長い黒髪で、黒い服とマントを着た男の近くでひれ伏しています。彼女は彼の背中しか見ることができません。悪魔がひれ伏している相手と男性の間で男の声が喧嘩していますが、男性はどこにも見当たりませんし、何について話しているのかもわかりません。
瞬きすると、彼ら全員が消えてしまいました。ただ一人、紫色の長い髪の人だけが残っていました。彼女は何も気づかず、ただ悪魔のような目を見つめていました。高圧の風が彼女の肌にぶつかりました。彼女は太ももを見つめ、突然宇宙に浮かび上がりました。再び瞬きすると、彼女の前に誰かが立っていて、彼女はそれを絞めていました。その未知の存在は話すことができず、顔もなく、全身がエネルギーでできていました。
「これは...意識です。」非常に巨大な太陽、たくさんの星、そしてたくさんの合体する銀河。彼女は目を強く閉じました。再び目を開けると、木製のドアの近くにいて、木製の家の中にいました。外から近づく足音が聞こえました。誰かがドアを開けると、その人が家に完全に入る前に、彼女はすばやく言葉を口にしました。「あなたはかなり忘れっぽいんだね？」
「うん、笑ってごまかせよ。次回は忘れないぞ」と彼は冗談めかした口調で答えた。彼の声は低く、彼女は彼に彼の刀、曲刀を渡した。
彼女は自分の体の制御を取り戻し、急いで自分の髪を見ると、彼女の髪は濃い緑色だと気づいた。彼女は必死にその男を認識しようとしたが、彼の顔をもう一度じっくり見た瞬間、彼女は誰かの押しつぶされた死体と共に深い海の中に転送された。水が彼女の目に入り、彼女は再び目を開けると、死体は消えていた。突然、男の声が聞こえた。
「何よりも、私は最後の…何も受け取らない者だ。」彼女はその声が誰のものか正確に知っているのが不思議だったが、同時にまるでそれを聞いたことがなかったかのような感じもした。突然、巨大な物体が上から彼女を踏みつけ、彼女はそれによって体が押し潰されるのを感じた。
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レアは心地よい眠りから目覚め、とてもリフレッシュされて平穏な気持ちに包まれているのを感じます。「...キリヤ？」彼女は彼が床に座って、彼女の鎧を掃除しているのを見ます。彼はとても静かにしていて、音を立てないように注意しています。彼女はすばやく自分の体に触れ、鎧が取り外されていることに気づきます。彼女は柔らかくて快適なダークグリーンのナイトガウンしか着ていません。
「どうしたの？眠れなかったのか？これを掃除し終わったら、もう一つの鎧に取り掛かるよ。まあ、もし眠れなかったら、1週間も寝れないだろうけど... 1週間も寝てたんだって、わかってる？もちろん、わかってないよな。」彼は笑います。
「リアは自分の匂いをかいで、「...いい匂いがする。何を使ったの？」と言いました。
「でも、あなたは悪い匂いがしないけど、お風呂に入る必要があるわ。私はいつも使っているものを使ったの。それに、この手に持っているものは、あなたが寝ている間に取りました。変態だとか何だとか言わないで。ただ我慢できなかったの。たまにはきれいにしてあげて。私の愛のようにもう一度輝かせてあげて！へへ...」と彼は自分で笑いながら言いました。「それはいい冗談だね。」
リアはそっと言いました。「いつまで？」
「言ったじゃない、1週間だよ。毎日1週間...」
「あなたは変態じゃないよ。これを見つけたのは私だから」と彼女は服を見つめながら言った。「私たちの...いいや、気にしないで。」リアは微笑みながらベッドから立ち上がり、雨の日の景色を楽しむために窓に向かって歩いた。彼女が体を伸ばすと、たくさんのカラカラという音が鳴った。彼女の体格は素晴らしく、彼女がする一つ一つの動きが洗練された筋肉の形を見せてくれる。
「見せびらかしてるんでしょ？」キリヤは彼女に向かって言った。彼は鎧を掃除するために使った汚れた服を彼女に投げつけた。彼女はそれをキャッチして丁寧に彼に返した。
彼女は「体をマッサージする方法を知っていたら嬉しいんだけどな...」と言い、ベッドに座って彼を微笑みながら誘った。
「...俺は鎧を掃除し続けるよ。君の額...傷はまだ新しいし、なぜ治らないのか不思議でならないよ。最後に見たときには治りかけていたように見えたけど、髪を洗っているときにまだ生肉が見えたんだ...数日前に傷口を閉じるためにできる限りのことはしたけど、きっととても痛いんだろうな...」彼は言った。
レアは優しく額に触れ、傷を包むために慎重に布を追加しました。
「ところで、何を夢見ていたの？私がうっかりと顔を打ってしまった時も気づかなかったよね...」 彼は彼女に胸当てを見せました。それは非常にユニークな見た目の宝石で、銀色に輝く石と暗い緑のエメラルドの混ざったもので、少し煙を発しているように見えました。まるで熱いかのようですが、実際にはそうではありません。「待って...これって過去に自分で鍛えたやつじゃない」
彼女だけがそれを聞くことができました、未知の声。それは彼女の周りに満ちる深い声であり、彼女が以前の夢の中で海にいる間に聞いたものとは異なります。「あなたは存在しません。この層は存在と呼ぶには遠すぎて、永遠に手の届かない存在です。しかし、ここでは存在します。まもなく、あなたは無数の方法で描かれるでしょう。それは彼があなたに知らせるための方法です」と。それは彼女の心に響き渡り、彼女はそれをもう一度思い出すことができなくなるまで、それについて忘れてしまいました。それは彼女がいつも夢の中で聞く非常に深い声でした。
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