6 身分とはばからしい
私の願い通り、天気は回復した。
ここは、神への祈りが届きやすいせかいなのかしら？
確か王家も神の末裔とか言われている。神と民が近い世界なのかも。
魔法が使える魔力を持つものは、王家を始祖に持つともいわれている。だから強い魔力を持つ者はほとんど貴族。まれに平民にも魔力を持つものがいるが、その力は弱い。
それゆえ魔力をもつ貴族の生活は豊かになるが、魔力をほとんどもたない平民は、不便な生活の中
、暮らしている。
「レティシア。私の負けね。雨は遠のいたわ。」
「よかったです。洗濯物はお日様のにおいがして、とってもいい気持ちです。領主様もゆっくりお休みになられるでしょう。」
「あなたは、いつもそんなことを考えているの？」
「そんなこと？」
「ここの召使は仕事を、終わらせることばかりで、仕事の完成度など気にしないわ。さっきのことをいうなら、雨に降られることを考えれば、湿ったにおいがしようと、地下に干すでしょう。でも、あなたの仕事は、その仕事の後のことを見ている。洗濯物がそのあと使われるときのことね。」
「そういうことを考えると、どんな仕事も楽しいんですよ。世の中に無駄な仕事など何もない。どんな仕事も大切なんだなと感じます。」
女官長は、目を白黒させていた。そうだ、ここは、身分のある世界。日本じゃない。職業に貴賤があるのも当然。特に洗濯は下女の仕事だ。領主様について来た女官長だから、その驚きは、ひとしおだろう。
「あなたは、不思議な考え方をするのね。教育を受けていない平民だからかしら？」
そういって、女官長は去っていった。
本当は、この世界の理不尽なことについて、もっと話したかった。この世界は、本当に遅れている。身分があり、生まれだけで差別される。人の評価は、その人の評価でなく、生まれなのだ。だから、この世界は発展しないのだろう。どんなに才能のある人が生まれても、平民というだけで、その能力を生かすことができない。
でも、私の意見は、ここでは異端だ、そしてなんの身分もない辺境の平民。毎日、目にする不条理に心が痛むが、何もできない自分が嘆かわしい。
この世界は、何を望んで私を遣わしたのだろう。ちっぽけな私に、いったい何ができるのだろう。
「あ～、よかった。レティシア。ちょっとおつかいを頼みたいのだけど。城下町で茶葉を買ってきてくれる？」急に側仕えの一人に声をかけられた。今日は、忙しい日だ。
「はい。すぐに行ってきます。どんな茶葉が必要ですか？」
「そうね。隣の領主様がご息女を連れてこられるそうだから、新しいものとか、女性に好まれるものをお願いするわ。」
「う～ん。新しいものといっても、この辺境の地では、難しいわ。」と考えながら、大きなお茶問屋を訪れた。
「いらっしゃいませ。」
「なんだ、じょうちゃんか。城の使いか？」
「そうなんです。お客様が来られるらしく、何か目新しいものは、ないですか？」
「こんな辺境に目新しいものなんか来ねえよ。ここでは、慣れ親しんだものしかうれねぇし。そんなもの仕入れても商売あがったりだ。新しいものはねぇが、ほら、これなんかどうだ？ファーストフレッシュの今年の初物の茶葉だ。」
「う～ん。とりあえず、それを頂くわ。」
両脇に店が立ち並ぶ店舗の大通りを歩きながら、考えていた。隣の領主は悪評高い。ご機嫌を損なえることは、まずい。だからレティシアが、おつかいに選ばれたのだろう。失敗すれば、彼女の責任に。
買ったのは、今年の最高級の茶。だが、この春の陽気に遠くからきた領主。
と考えて、レティシアは、まっすぐ帰らず、隣接する森まで足を延ばした。
急いで走りながら帰ったレティシア」だったが、開口一番女官長に叱られた。
「遅い。何をしていたの？」
「よい茶葉を探して、えっと・・・・」
「まぁ、いいわ。とりあえず、城主様がもう着くころだわ。お茶の準備だけすくに出せるよう用意をしておきなさい。」
「あ、あの、サリ様は、どちらですか？」
「？来客室を整えていらっしゃるわ」
「ありがとうございます。行ってきます。」
