「悔い」

　起きてすぐ腕に違和感を覚えた。

　昨日は無かった切傷が腕いっぱいについてた。

私はギョッとして、血の固まりきっていない生々しい傷を眺めた。

不思議なことに、肉を切られたときの焼けるような痛みはほとんどない。

しかし、じくじくとした嫌な鈍痛があった。

　「そうか……。」

　君がやったのか。

私は隣で気まずそうにしている男を見やった。

男を疑いたくはなかったが、昨日から今日にかけて同じ空間にいた人間は私と男だけだ。

　男はこちらと目を合わせない。

恥じているのだろう。

　かける言葉は無いので、私は自分の怪我を労わることにした。

　肘から先に無数についた切り傷は、どれも5㎝ほどの長さであった。

よく切れるカッターナイフで描いたような、赤っぽい地味な切り込み線だ。

　みみず腫れにはなっていない。

時間がたっていないのか、はたまた相当に傷が浅いのか。

　私はふと、傷の中から何か覗いていることに気が付いた。

傷に触れないよう、傷の周りの皮膚を押すと、無機質な異物が傷口から顔を出した。

　薄い金属片だった。

そっとつまんで傷から抜き出した。

背筋が寒くなった。

私の腕には、この尖った金属片がいくつも潜んでいる。

　恐ろしさに泣きたかったが、このグロテスクな状況から私を逃がしてくれる者は私しかいない。

隣にぽつねんと座っている男は、変わらず宙を見つめて恥じている。

　まるで鼻の角栓をとっているみたいだ……

　慎重に傷を探り、私は次々と肉に埋まった金属片を取り除いていった。

折れたカッターナイフの刃のようでもあり、割れた果物ナイフのようでもあった。

小さく座る私の足元に、刃の破片が溜まった。

　理不尽な暴力の前に感情は生まれない。

それは怒りや悲しみさえも生まない。

生まれるのはしんとした恐怖と、それに適合する自身だけだ。

　すべてを抜き取り、私はいつものように一日を始めた。

男もいつものように一日を始めた。

　彼には良心がある。

つまり、恐ろしさに震え出すのは彼の番だった。

（完）