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「犯人は、一体何を目的としているんでしょうね」

　ぽつりとミコトが呟いた。それはノゾミもずっと考えていたことだ。

「さあな。事件の頻度も不定期で、被害者も犯人とは全く面識が無い。そんなのにちゃんとした目的なんて......」

　頻度が不定期というのも、短くて犯行の間隔が半月ほど、長くて三ヶ月は空いているからだ。

　そもそもこの惨劇が始まったのは半年前。まだ冬の冷え込みが厳しかった頃だ。その当時のノゾミといえば、とにかく外界との接触を避けていたので、事件に対しての印象も薄かった。

(でも、今もこんなことにならなかったら、家(うち)に引き籠もってただろうな)

　それは簡単に予想がつく。ミコトと逢ってから、ノゾミは今までの比にならない位外に出るようになった。

　それもこれも、生きる意味を見つけたからだろう。

「あいつは、何がしたいんだろ……」

「ノゾ君？」

「――あ、いや……」

　無意識の内に心で思っていたことが声に出てしまっていたようだ。はっとして口を紡ぐが、時すでに遅し。

「どうしたんですか」

「んー……俺が死ぬために生きているみたいに、あの殺人鬼も何か理由があって生きてて、あんなことしてるんだよなって、思って」

　あの卑劣な行為にも、訳があるはずだ。人を殺すのも、事件の度に遺体の体の一部を持ち去るのも。

「死体のコレクションでもしてんのか？」

「それも、否定は出来ませんね。ムクロは人の体を具現化した存在ですから」

　死体を集めるなら犯行現場から一部を運ばないで、近所で誘拐してから殺したりはしないのだろうか。と考えかけて途中で止めた。

　彼と同じ思考回路に陥ってしまう気がして怖かったからだ。

　そんなことあってたまるかと思う一方で、彼に刺されかけて無様に嗤っていた自分ならひょっとして、という予感が頭をよぎる。