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「死ねェエェエエエ！！」

　ナイフがノゾミの喉を掻き切ろうとする。

「――ッ！」

　寸前で躱すが、刃先がノゾミの頬を掠め、その軌道は赤い筋となって肌に残る。血が頬を伝い、汗と混ざって顎の先から滴り落ちた。

「何避けてんだよ。死にてェんだろ」

（ほんとだ。何で俺、避けたんだ……）

　痛いのは嫌だから？　苦しいのが怖いから？

　死ねないという自覚が足りない今、刺されてみる価値はあるのではないだろうか。

（……次は避けない）

　覚悟を決めて体勢を整えたノゾミは、息を大きく吸ってから、ゆっくりと吐き出した。すると脳内がクリアになって、この状況をすとんと飲み込めるようになった。

（俺はここで刺される。そんで、本当に死なないのかどうかを確かめる）

　死ねたら本望だが、もし死ななかったら……

　なんてことは、あえて考えなかった。

「次は逃げんなよォ」

　彼もナイフを握り直し、今度こそ仕留める、といった形相でノゾミを睨みつける。

（これでいいんだ、俺はここで――）

　ショウが何か叫んでいるが、それはどこか遠くから聞こえてくるように思えた。

　男が刃先を向けた先にはノゾミの心臓がある。

　まるでミコトを殺す時のようだった。もしかしたら、こうなる運命だったのかもしれない。

「そんじゃ、逝ってらっしゃァい」

　ナイフがノゾミの左胸をめがけて、勢いよく振り下ろされる。

　ノゾミは目を固く閉じ、これから来るであろう衝撃に耐えるべく全身に力を込めた。

「お前を殺せて、良かッたぜ！！」

「……っ」

　だが衝撃は、別のところからやって来た。

「ノゾ君！」

　白いものに視界を覆われたかと思うと、何かに突き飛ばされて、ノゾミは腰から地面に倒れ込んでしまった。