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「これ、こんなところにあったのね……。ノゾミ、中身見たの？」

　ノゾミは黙って頷いた。母は何を思っているのか、物憂げな表情とは裏腹に、やけに落ち着いた口調だった。

「そう……こんなもの、あの人がとっくに棄てたものだと思ってたわ」

「母さん……俺、父さんの子じゃないの？」

　封筒の中の紙に書かれていたことは、まさにそういう意味だ。2.3％という数字によって、はっきりと証明されている。

「ノゾミ、あなたは母さんの子よ。何も心配しなくても――」

「なら父さんは？　俺の、父さんは……？」

　あの人は自分のことを嫌っていたし、自分もあの人のことが嫌いだったではないか。それなのに、ノゾミの頭は理解することを拒(こば)むかのように、真っ白になっていく。

　から力が抜けていって、へなへなと畳に膝をついてしまった。

「聞いてノゾミ。母さんたちはあなたのを愛してるわ。あの人があなたにしたことは決して許せないけど――」

「そんなこと聞いてない！　俺の父親はあの人じゃないのか？　俺は誰の子供なんだよ！？」

　そう叫んだ途端、畳の上に雫が散った。

（な、なんだこれ……）

　自らの顔に触れてみると、指先に濡れた感触がした。その間にも、頬を伝って顎先から滴る露(つゆ)が点々と畳に染み込んでいく。

（泣いてる…のか？　俺が……？）

　眼から零(こぼ)れるのが涙だと知った時、ノゾミは自分に問いかけずにはいられなかった。

　なぜ泣いているのだ、と。

「ノゾ兄。大丈夫？」

「……分かんない」

「ねえ、ちょっと休もうか」

「……いや、いい」

　キオがしきりに尋ねてくるが、ろくな返事も出来ない。だが、この場から動きたくはなかった。

「じゃあノゾ兄だけでも部屋に戻る？」

「…………そんなことよりさ、お前は知ってたんだろ？　俺があの人の子供じゃないって」

　昨日、散歩に行った際のキオの様子がおかしかったのは、きっとそのせいだ。

「なあ……あの人のこと、教えて」