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　だんだんこの少女が何者なのか見えてたが、まだ疑問は尽きない。

「あと、そのワンピースだけど――」

「ノゾミー？着替え持ってきたわよ」

「！？」

　ノゾミの話を遮って、母がノックもせずに部屋に入ってきてしまった。見ず知らずの少女がここにいては不審がるに違いない。

「おい、どっかに隠れろ」

　ノゾミは彼女を自分の影に隠し、声を潜めて告げた。

「大丈夫です。僕のことは、普通は人に見えませんから――あっ」

「は？それってどういう……」

「ノゾミ？何一人で喋ってるの。それに変な格好しちゃって」

　少女は何やら気になる一言を残して黙ってしまった。しかも語尾に、しまった、とでも言いたげな呟きを残して。

　だが取り敢えず彼女が言ったことを信じて、傾けていた体を元に戻す。

「はい、これ明日と明後日の着替え。明日は母さん来れないけど、大丈夫よね」

「うん……」

　どうやら本当に母には見えていないようだ。それでも内心ハラハラしていて、隣に座っている少女が気になってしまう。

「まったく、ノゾミの部屋は本当に何もないんだから。最初に入った時はびっくりしたわよ」

（また始まった……）

　この一週間、いつも同じ小言を言われている。いい加減聞き飽きてしまった。

「冷蔵庫は飲み物しか入ってないし、戸棚はカップ麺ばっかり。ちゃんとした食事が摂れる分、入院して良かったんじゃない？」

「はいはい」

　これも毎回言われる事だ。お陰で、退院したら毎日母にメールで近況報告することが義務付けられてしまった。

「それから、はいこれ」

「何？」

「夏休みの宿題よ。どうせ暇してるんでしょうから、あと一週間やっておけばいいじゃない。利き手は怪我してないんだしね」

　ノゾミは辟易(へきえき)の溜息をつくのをぐっと堪えた。

　実は事故に遭った日は夏休み初日だったのだ。

　周りは授業を休むことがなくて良かったね、などと言うが、ノゾミからしたら元から休みの日ではなく、学校がある日に休みたかった。

　学校に行くのも嫌だったから。

「それじゃ、今日は忙しいからもう行くわね」

「ん……」

　まるで嵐のように、いきなり来てあっという間に帰ってしまった。

　母がいなくなった病室には静けさが訪れ、ベッドテーブルにはプリントや問題集がひっそりと積まれていた。