6/46

ナツとフユの金稼ぎ2

ナツとフユは焚き火を消して、二人で話をしました。

「ナツ、わたしたち、わるいことしちゃったね」

「うん、そうだね。ごしゅじん、かなしんでた。おこってた」

「……かせいだら、ごしゅじんわらうかな？」

「……かせいだら、ごしゅじん、おこらなくなるかな？」

ということで、二人でお金を稼ごうということになりました。

二人で話し合ってる様子を、ハルとアキは遠くから見ていました。

「どうやらあの子達、自分たちでお金を稼ごうとしてますね」

「わぁ凄いねハル、聞こえたのぉ？」

「えぇ、狐は耳がいいのです」

「そっかぁ、どうやって稼ぐのかなぁ？物売りぃ？心配だなぁ」

「ご主人、私、あの子達を見ていても良いですか？」

「うん、よろしくぅ」

ハルは、出かけようとする二人の後をついていきました。アキは一人、呟きます。

「薬が効きすぎたかなぁ？今日またお金が入るんだけどねぇ……」

アキは家の奥に入って行きました。

「やっぱり今晩のおかずは、天ぷらにしよう……」

一方、ナツは、山の中で木の実を摘んでいました。

「これをうったら、おかねもらえるかな？」

そしてフユは、木の葉を摘んでいました。

「これをうったら、おかねもらえるかな？」

二人は集めたものを持って、山の中を歩き始めました。

途中、お地蔵様があったので、二人は手を合わせてお参りし、売り物の木の実と木の葉を置きました。

「これ、おじぞうさまにおすそわけ」

「わたしたちいそがしいから、もういくね」

二人は、お地蔵様を後にしました。

二人の姿が見えなくなると、お地蔵様は弾みをつけて後ろに宙返りをして姿を変えました。実は、ハルがお地蔵様に化けていたのです。

「あの子達、何をするつもりなんでしょう？」

ハルは、頭を傾げました。

二人は、とあるところに辿りつきました。いつも水を汲みに行く二人は、ここで喉の渇きを癒します。

そう、川の水源です。水は清く澄んでいて、二人だけではなく、鳥などの動物たちもやってくる場所です。

そこで二人は集めたものを広げ、そこにいる動物達に言いました。

「いらっしゃいいらっしゃ〜い」

「やすいよやすいよ〜」

「おいしいきのみだよ〜」

「きれいなこのはだよ〜」

動物達は頭を傾げ、喉を潤したらそそくさと何処かへ行ってしまいました。

「あれぇ？」

「うれないねぇ」

しばらくして、一匹のリスが二人の元へ行き、木の実に興味を持ちました。そして、一つの木の実を口に入れて持ち去っていきました。

「あれぇ、もっていかれた」

「きっと、おかねをもってきてくれるんだよ」

しかし、待てど暮らせどお金を持ってきませんでした。

「こないねぇ」

「これじゃあおかねをかせげないよ」

二人は移動し始めました。二人の姿が見えなくなると、先ほどのリスが宙返りをしました。実は、ハルがリスに化けていたのです。

「売れるわけありません。動物はお金を持っていないんですから」

ハルは、頭を掻きました。

次に二人は川沿いに下り始めました。途中、お地蔵様が三体あったので、二人はそれぞれに手を合わせてお参りし、売り物の木の実と木の葉を置きました。

「これ、おじぞうさまにおすそわけ」

「わたしたち、かせがないといけないから、もういくね」

二人の姿が見えなくなると、お地蔵様は高く飛んで後ろに宙返りをして姿を変えました。実は、ハルが三体のお地蔵様に化けていたのです。

「売り物をお供えするとは……」

二人が川を下ると、遠くの方の川べりに誰かが座っていました。二人はそれを見て、誰か分かると、走って向かって行きました。

「きゅうせんぼ〜う！」

「……クァ？」

九千坊（きゅうせんぼう）と呼ばれるその河童は、この川に住む、川の主です。天気のいい日はたまに水から上がり、背中の甲羅や体を乾かします。苔が生えるのを抑えるためです。

「なんしよっとクァ？」（訳……何やってるの？）

「きゅうせんぼう、これかわない？」

「……なんクァそれ？葉っぱクァ？」（訳……なにそれ？葉っぱかい？）

「うん！きのみもあるよ！」

「ゲーン、木の実はよクァ！なん、金ん要っとクァ？」（訳……うわぁ、木の実は要らないよ！なんだい、金が要るのかい？）

「うん」

「なんで？」（訳……なんで？）

二人は、カクカクシカジカと話しました。九千坊は、笑いました。

「なぁんばしよっとクァ」（訳……なぁにやってんだよ〜）

「だってぇ」

「ばってん、やったもんは、しょんなかたい。どぉ、おっちゃんが葉っぱば買ってやったい！」（訳……でも、やった事は仕方ないな。どれ、おじちゃんが葉っぱを買ってあげるよ！）

「ほんと？」

「おかねあるの？」

「紙じゃなクァばってん」（訳……紙じゃないけど）

「かみじゃないの？」

「なん、紙がよかっクァ？紙は持たんもん。ばってん、こら、そ〜ん美しクァばい」（訳……なに、紙がいいの？紙は持ってないんだよ。でも、これは、とっても美しいよ）

二人は九千坊にありったけの葉っぱを渡しました。九千坊は、二人の手のひらに、キラキラと輝くものを乗せました。

「これなぁに？」

「百円玉」（訳……百円玉）

「わぁ！きれい！」

「すご〜い！」

二人は、紙の事を忘れて百円硬貨をまじまじと見つめました。そして、お礼を言って、また歩き始めました。九千坊は、二人に手を振り続けました。

二人の姿が見えなくなると、九千坊は水の中に入り、姿を変えて上がってきました。実は、ハルが九千坊に化けていたのです。

「九千坊はクセがあり過ぎて化けるのが大変です。少し……疲れた」

ハルは、ふらふらと揺れながら、二人を追いかけました。