４ 計都の惑溺
何故、人は自らの上に「神」を創り上げるのでしょうか……
あっ…
……う〜ん、まだ四時過ぎじゃない。どうして、こんなに早くから起きなくちゃいけないのよ！
…………………
やっぱり、そうなの…あたしね、一度目を覚ましたら眠れなくなるのよ。気分は悪くないんだけど…
……本当はね、こんな落ち着いた気分の日に、もっとよく寝ておいた方がいいの…分かってる。でも、でもね？ こればっかりは仕方無いじゃない？
それにしても…こんな時間って、何も音がしないのね。透明で、安らかな感じがする……とっても素敵な雰囲気。
あたし、もう眠る事なんて止めて、上半身を起こしてた。
窓から外を見てみるとね、まだ空には霞が掛かってて…少し青の入った灰色をしてるの。でも、でもね、今日は一日、綺麗に晴れそうだわ。
ヴェストル、早く来てくれないかな…
…無理だって分かってる…でも、でもね？ …そう想ってもいいのよね？
……キョッキョ、キョ、キョキョキョ…
あれ？ あの啼き声、ホトトギスじゃない。…そうね「特許許可局」って聞こえなくもないわね。
あたしがね、そのホトトギスの歌声に耳を澄ましてたら…今度は、急にスズメの小さな囀りが一斉に沸き起こってきたのよ。ほら、冬なんて、早朝の川面から霧がどんどん立ち昇ってくるでしょ？ 感覚的には、丁度あんな具合かな。それから、ザァーッ、って…漣みたいに啼き声が押し寄せてくるのよ。何だか、あたし、嬉しくって…とってもわくわくしちゃう。
そんな事を考えてたら、すぐにその「波」が引いてしまって…今度はね、虫達が小鳥に負けないくらい、大きな声で歌い始めたのよ。その精一杯な感じが可愛くって……
「あっ…」
いつのまにか、公園の木々が一斉に黄金色に染まってる……
……本当に綺麗。…全部、金紅色に塗り潰されてく…こんなに、周りの家や景色って素敵だったんだ…
ジィーッって続いてる虫達のコーラスを背にして、あたし、ずっと辺りの風景を見つめてた。…もう…絶対に出歩いては見られない風景…
……やっぱり、覚えていたいもんね。
時々、ホトトギスが虫達に混じって歌ってる。ううん、…他にも、ヒヨドリやウグイスまでもが声を張り上げて啼いてるの…
本当に素敵な朝…身体中の苦しみなんて、すっかり忘れてる。
…《本当》に、ありがとう……
あれ？ 雨なんて降ってなかったのに、虹が架かってるじゃない。
夕方、もう少しでヴェストルが来てくれる時間になるかな、ってくらいに、あたし、空を見上げて小首を傾げてた。だって、西向きに広がってるこの窓からは、全然雨雲なんて見えてないんだもん。なのに、虹なんて…何処か、遠くの方で夕立でもあったのかな？
まだ明るい夕空の中、虹の隣りで金星が精一杯輝いてくれてる。あたしの一番大好きな金色の星…
あたしね、いつも思うんだけど…あれだけ明るく煌いてくれてるのに…一体、どれだけの人が今、あの星を見付けてるんだろう？ やっぱり気付いてないのかな…空を見上げる事って、皆、殆どしないもんね。
でも、でもね？ 気付かないなんて、勿体無い気がするのよ。折角、あんなに綺麗に輝いてくれてるのに…無視するなんて、失礼だわ。
「美星さんらしいですね」
え？
急に声がするんだもん、あたし、慌てちゃって…
そんなあたしを見てね、小人のヴェストル、きょとんとしてる。
「ど、どうして…早かったのね」
「いけなかったでしょうか」
ううん！ 絶対、そんな事無いんだから。
「ちょっと、びっくりしたから…来てくれて嬉しいわ」
「僕も、美星さんに喜んでもらえて嬉しいですよ」
あたしの指先を取って、ヴェストル、恥ずかしそうにそう言ってくれる。姿は小人でも…やっぱり、ヴェストルなんだもんね。どうしても、どきどきしちゃう…
「…ありがとう」
「では、行きましょうか」
にっこり微笑んで、青白く天が覆う世界へと連れ出してくれる。
いつも不思議なの。星夜の町にこうして出掛ける時や、ヴェストルの事を考えてる時って…あたしね、最近酷くなってきた「嫌な気分」を何処かに置いてきてしまうのよ。
「美星さん、そんなに苦しいんですか」
急に、心配そうにヴェストル、振り返ってくれる。いつもの格好良い若者になって…
やだ…どきどきが止まらないよ……
「だ、大丈夫よ…ヴェストルが来てくれるんだもん。すぐ、忘れてしまうわ」
「有難う御座います」
でも…まだ《本当》に心配してくれてる。その顔を見てたらね、どんなに苦しくても頑張ろうって思うのよ。
いつも、《本当》にありがとう、ヴェストル……
…あたし、負けないんだから！
東の空に、ベガが昇り始めてる。北斗七星も、そろそろ主役を譲らなくちゃね。
一度、この素敵な星空を礼奈にも見せてあげたいな。いつも、あたしの事を気にして、心配してくれてるのに…あたし、何もしてあげられないんだもん……
ちょっと、自分の力の無さが情けなくなる…
「そんな事はありません。きっと、そのお友達も美星さんに助けられているはずですから」
ヴェストル…
「少し、降りてみましょうか」
あたし、何も言えずに頷いてた。何かを口にしたら…泣きそうだったんだもん。…それくらい、ヴェストルの言葉、嬉しかった……
とっても掴み所の無い、ぼんやりとした薄闇が流れてる。そう言えば……
…近頃ね、この辺りで嫌な事件が起こってるの。…幼稚園や小学生の子供達が、次々といなくなって…死体で、ね……何人か見付かったのよ……
惨たらしい死屍には…ね。…獣で喰いちぎられたような痕が残ってたそうなの……
どうして…そんな事件、起こってしまうのかな…
この近くには、野犬もいないから…獣に見せかけた変質者の仕業じゃないか、って…でも、でもね？ あたし…そんな意見を平気で述べる人も気味が悪くて……
……そんな…ね。酷くて悔しい事が、この下で起こってるかも知れないの…星夜の町では見えない「何か」がするんだろうけど……
何だか、この静かな暗闇が穢されてるみたい…
…あれ？ あそこを走ってるの、未夏じゃない。あんなに大人しい子が、何を急いでるのかな。
「お友達ですか？」
「う〜ん、友達って言う程じゃないけど…去年、同じクラスだったのよ」
そう、あんまり話すのが得意じゃない子だったもんね。
「未夏！」
地面に下りてあたしが声を掛けたら、未夏、びくっと体を震わせて振り返ってる。…？ ちょっと、変…前より、感情が見えない気がする…
「美星さん…」
あたしだって分かったら、ほっとしてる。でも…でもね。未夏、ヴェストルを見たら急に警戒するような目付きになったの。あんな目付き、前はしなかったのに……
「…そんなに急いで何処に行くの？」
見たら、未夏、大事そうに白い器を胸に抱いてる。
「あっ、霊水が濁ったから…」
「霊水？」
真面目に答えてくるんだもん。あたし、何の事か分かんなくて、思わず聞き返してた。別に、何かの宗教に入ったって話も聞いてないんだけど…
「そう、霊水が白くなっちゃったの。美星さんも、気を付けた方がいいわ」
「気を付けるって……何を？」
あたし、ちょっと不安になってヴェストルを見上げたら…
…腕を組んだヴェストルが、冷たく鋭い瞳で未夏を見下ろしてた……
「さっき、裏鬼門の方角に虹が立ったでしょう？」
「裏…鬼門？」
確か、鬼門って北東だったから…裏鬼門って、南西よね。でも…虹が出たから、どうしたの？
「知らないの？ 虹が大事な方角に立つと、災いが起こるの。その直前にもね、私、サギに似ている知らない大きな鳥が、鬼門の方角にある木に集まっているのを見付けたの。その瞬間、晴れていたのに雷鳴まで聞こえてきたのよ…」
恐そうに、未夏、震えてるんだけど…あたし、どうしてそんなに怖がってるのか分かんなかった。虹なんて、何処にでも架かるんじゃない？ それに、あたし、雷鳴なんて聞いてないのよ。
「分からない？ これ全部、災異なの。不吉な事が起こる、前兆なのよ」
「そう…なの？」
「うん。本に書いてあった事ばかりだもの。昨日は、家の前で死んだ蛇を見付けたし…そのすぐ後にね、変な風が起こって小さな虫の大群に囲まれてしまったの。家の傍にある倉庫で聞こえた、奇妙な鳴動だって、そう。
世の中が乱れて、天の神々に背くような生活を皆がおくっているから、こんな前兆ばかりが続いているのよ。
神々の警告なのよ」
あたし…きっと、とっても変な顔してたと思う。それに『神々』って…
当惑したまま、ちらっと盗み見たら…ヴェストル、視線に気付いて優しく微笑んでくれたの…
「今に、必ず酷い災厄が起こるわ」
一生懸命、心配してるのは分かるんだけど…でも、でもね？ そんな危険な事が起ころうとしてるのに、ヴェストルが教えてくれないなんて…そんな事、絶対に無いもん。平気な顔で微笑んでくるなんて、そんな事、有り得ない。
「皆、神々に罰せられるのよ」
「でも…どんな事が起こるの？」
どんな宗教を信じてるのかは分かんないけど…いきなり反対する事も出来ないじゃない？ 未夏は、それが《真実》だって思ってるんだし…
…きっと、ヴェストルならね、こんな尋ね方しないと思う。でも、でもね？ あたしは、あたしなんだもん…
……ね。
「あのね…」
少し声を抑えて、未夏、あたしに教えてくれた。
「それを、今、天の神に尋ねているの。なかなか教えてくれないけれど…でも、簡単な質問には、きちんと答えてくれたわ」
「え？」
まさか……神様と話が出来るの？
「そうよ。契印で、依代に神を召喚したんだもの」
……何、それ…
「まず、五つの印を結んで護身法を行うの。これで、私自身を清めて邪気から身を守らなくてはいけないのよ。
それから、今度は神を喚ぶ為の場を清めるの。つまり、二つの印で聖域を創り出すのよ。そして、その聖域を道場として整える為に、荘厳道場法を行って…そうしてから、漸く私が召喚したかった明王を勧請法で依代に招いたの。
その後も、道場の結界を強める為に法を行って供養したりするんだけれど…全てが私にもきちんと出来たみたいで、問い掛けたら答えが返ってきたのよ」
…う〜ん、……ねぇ、あたし、何の事か全く分かんないんだけど…
「それでね、色々な事を教えてもらったの。若しかすると、私一人でも災いを防げるかも知れないそうだし…頑張って祈祷しているところなのよ」
「じゃぁ、霊水って…？」
嬉しそうに話してくれるんだけど…あたしね、正直言って、それ以上聞きたくなかったから…最初の質問に戻してた。
「今迄使っていた霊泉が、災異の前兆で黒く汚れてしまったの。だから、神の御言葉に従って、新しい泉に霊水を取りに行くのよ」
とっても真剣に、これは重大なんだって顔して言うんだもん。思わず、釣られて頷いちゃった。
あたし、本当は宗教なんて信じないんだけどね。…なのに、すぐ隣に神様と同じくらい凄い人がいるなんて…ちょっと、複雑だわ。
……でも、でもね…いつも傍に居て欲しいの。『神様』としてでなく、『ヴェストル』として……ただの、《個》として…いつだって居て欲しいのよ。
「ねぇ、美星さん…」
もっと何かを言いたそうだったけど…その時ね、急に未夏、体を激しく震わせたの。
「神が催促しているんだわ…じゃぁ、美星さん。本当に、気を付けてね」
「う、うん…ありがとう」
急いで駆けてく未夏を見送って…あたし、どうしたらいいのか分かんなかった。反対しても、きっと信じてくれないと思う。…でも、でもね…やっぱり、何かを口にして言うべきだったのかな…
「ねぇ、ヴェストル。あんな事があるの？ 本当に、神様と会話なんて出来るの？」
あたし、困惑した顔でヴェストルに尋ねてた。……ヴェストルね、今迄ずっと…冷めた目をした儘、一言も口にしてなかったのよ…
「出来ますよ、美星さん」
やっと、その藍色の瞳に優しさが戻ってくれる。でも……何処か重いの…
やだ……『何か』あるの…？ あたしには分かるんだから…ヴェストル……
「真摯な祈りや、特別な『言葉』を知る存在に対しては、神々が依代を媒体にして語る事もあります」
そうなんだ…
「ですが…あのお友達は違いますよ」
「え？」
とっても静かな口調なのよ…あたし、不安で一杯になりながら、ヴェストルを見つめてた。
「本来、明王に神々程の『格』はありません。明王が自ら『神』を名乗り、警告の意味を解する事など、有り得ないんですよ」
「じゃぁ…じゃぁ、未夏と対話したのは誰なの？」
…嫌な予感がする…胸が苦しいよ…
「それは…」
ヴェストル、言い難そうに視線を逸らしてる。いつも、あたしに対してはとっても気を配ってくれるから……でも、でもね。あたし、やっぱり知りたかったのよ。
ヴェストルだって、あたしの気持ちは分かってくれる。時々、黄金色にも煌く深い双眸が、じっとあたしを見つめて…頷いてくれたの。
ヴェストルが、そっと口を開きかけた時……
「いやぁぁぁ………」
何？
未夏が走っていった方向から、鋭い悲鳴が迸ってくる。…ううん、すぐに途切れて…やだ……まるで……ホースから空気が抜けてくみたいに…
「美星さん」
尋ねてくるの…あたし……微かに頷いてた。
あたしがいなかったら、きっとヴェストル、気にもしなかったと思う。あたしが望んだから…ヴェストル、悲鳴のした方に向かって導いてくれたのよ…
本当は、見たくない…どうしても、最近起こってる事件が思い浮かんでくる…
でも、でもね……助けにもいかないなんて…きっと、あたしはそんな自分を許せないもん……
悲鳴は一度しただけ…まさか、もう……
…考えるだけでも嫌だった。そんな事、無い方がいい…間違いであって欲しい……
あっ…
何か、見えてきた。青白い幕の向こうに、人影が浮かび上がって…
「……！ …う、嘘よ……」
どうして…どうして！ どうして、未夏の右手が…小さな、女の子の…首、を……引き千切ってるのよ…！ どうして……真っ赤に染まった…その子の腕を………
未夏…どうして、食べ、て………
逃げてく…鬼…みたい、な…
あたし…あたし…………
……………………………………………………………………………
（…ほし、さん…）
嫌…信じたくない……
……あれは…夢よ…幻……そうよ、きっと…
「美星さん…」
優しい声がする…温かい…
ヴェストル……そう…あたし……
でも…でもね……信じたくない事も、忘れたい事も…『人間』にはあるのよ……
「…忘れてもいいものでしょうか、美星さん」
ヴェストル………
…あたし…必死になって目を開けてた。…ヴェストル、そっと心配そうに覗き込んでくれてる…
でも、でもね…あたし、目を逸らせて…ヴェストルの膝から、頭を起こしてた。
家の傍の、公園まで戻ってる…
あっ…駄目……又、あの『夢』が……
「…美星さん。悲しければ、泣いてもいいんです。力一杯、泣いてもいいんです……全ての涙が、恥じるべきものではありません」
「……大丈夫」
掠れた声で、あたし、応えてた。
…そう、あれは『現実』………自分でも分かってるよ、ヴェストル…
「…泣き出す前に、知りたいの…どうして……どうして、あんな事に…なった、の？」
声が…体が、震えるのよ…！ あたし…あたし、全身の力を込めて耐えようとしてた。必死で…必死で耐えようと……
「美星さん…」
ヴェストル、あたしの肩をそっと抱いてくれる…温かいの…《本当》に温かいのよ…！
「『人間』は…何故、『神』を自らの上位に得たいのでしょうか。何故、畏怖すべき存在を自らの手で創り出すのでしょう。
美星さん、それが《弱さ》として、悪鬼を心に招き入れてしまうんですよ。『何か』を待ち望んでいる心に入り込むなど、妖鬼にしてみればいとも簡単な事なのですから」
「……」
「修行もせず召喚を行った者に、神を観る事など出来ません。…神の替わりにあのお友達の許へと入ったのは、恐らく鬼絞でしょう。自ら神の名を騙り、お友達に憑依したのです」
「………」
あたし…振り返って、ヴェストルに縋り付いてた。もう、我慢出来なくて…
…声も出さないで、あたし…泣き出してた……
「美星さん…神々は、災異を起こして人間に警告を送る事などしません…いいえ、正確には出来ないんです。第四期第一紀に身を置きながら…『時間』の鎖を断ち切りながらも、この第三紀への『扉』となる地が存在していないのですから……」
静かな声…優しく、そっと包み込んでくれる。あたしを傷付けないように…そっと……
「…何故、人間はそれ程まで自らの存在を卑下するのでしょう。神々に支配されたいとでも言うのでしょうか…《本質》の等しい、ただ『様相』が異なるだけの存在に…」
「……分かんない…でも…『何か』の《原因》を、知りたいのよ……嬉しい事、悲しい事…全部、『何か』の『力』で起きたんだ、って……それが『人間』なのよ…」
しゃくりあげながら…あたし、呟いてた…
「不思議なものです…神々が、その様な事では動くはずもないのに」
「でも、でもね…ヴェストル…あたし達には『そんな事』じゃないのよ…」
弱いから…甘えたいから…
でも、でもね……だから『人間』なのよ…
「もっと…もっと大きな《次元》がある、って……分かってる…でも…」
あたし、真剣に見守ってくれてるヴェストルに向かって、濡れた瞳を上げてた…
「でもね…だからこそ、間違うのよ…」
分かって欲しいなんて、思わない…でも…
……分かろうとはして欲しい…
「……美星さん。間違うのは、神々も同じなんですよ」
「え…？」
「だからこそ…第三期第一紀で《光》と《闇》は争ったんです…」
ヴェストル、とっても遠い目をしてる…やだ、そんな目をしないで……何処かに消えてしまいそうで……
あたし、恐くなって…思わず、確かめるように縋った腕に力を込めてた。
「美星さん…」
すぐに、安心させるように微笑んできてくれる。
…絶対に消えたりしないでね…あたし、信じてるんだからね…？
あたし、涙を拭いて…何とか笑い返せたのよ…
少し、静かな沈黙が広がる。あたし、呼吸を調えて身を起こしてた。
「美星さん…」
その時ね、急にヴェストルが心配そうな顔をしてきたの。
「星が動いています」
「え？」
意味が分かんなくて、あたし、首を傾げてた。
「あのお友達が…」
言葉が止まる。あたし、恐くて……でも、でもね…
「…はい」
あたしの視線に、ヴェストル…頷いてくれたの。
「あのお友達は、もう助けられないんですよ…」
「そんな…！」
「鬼絞に体を奪われると言う事は、同時に魂魄の消滅も意味しています。…今から、《星》の命ずる儘にお友達は解放されます」
「解放って…」
「…はい」
ヴェストル、辛そうに…
じゃぁ、未夏は……
「どうにか出来ないの？ ねぇ、ヴェストル…」
でも、でもね…ヴェストル、ただ頷くだけなのよ…
そんな…未夏が死ぬなんて……！
「お願い、連れていって。お願い…！」
「美星さん…《星》の運命は変えられないんですよ」
そうかも知れない…そうかも知れないけど……
でも、でもね…鬼になっても……未夏は、未夏なのよ。
…ヴェストル、無理だって本当は分かってる。でも……
「…分かりました」
静かに抱き上げてくれる。
…ありがとう。でも…でもね……
あたし、しようともしないで絶望なんてしたくないのよ…
すぐに、未夏の姿が見えてくる。髪を振り乱して…鬼に心を奪われた未夏が…
あたし、血にまみれてても…それでも、未夏に声を掛けようとしてた。精一杯の力で口を開いて、声を出そうと……
その瞬間ね、未夏のすぐ前の脇道から、一人の男の子が飛び出してきたの。少し茶色い短髪をした、あたしくらいの年頃の子で…
「…！ 未夏、止めて！」
未夏、その男の子に襲いかかって……
ヴェストルも動いてくれようとした時ね…凄い悲鳴が響き渡ったの……
思わず立ち止まったあたし達の前で……引き裂こうとしてた未夏の右腕が…闇の中に消えてく…
あの男の子、栗色の瞳を鋭く細めて…手にした短剣で、未夏を……
「止めてぇ！」
それ以上…それ以上、傷付けないで！ 例え意は無くなっても…体は未夏の儘なんだから！
その子…あたしの悲鳴に動きを止めてくれたの。でも、でもね、その瞬間…未夏の体から、辺りの薄闇よりも、もっとずっと黒い霧が流れ出してた。
「危険ですね」
落ち着いて、ヴェストル、あたしを抱いて宙に浮かび上がってる。
若しかして…あたしのせいで、あの男の子まで……
…でも…でもね？ じゃぁ、あたし…どうすればよかったの？
倒れて動かなくなった未夏の前で、その子、霧に向かってすぐに両手を組んでる。人差し指を立ててから、小指も続けて…
「祈神印です。口中の咒言も正確なものですよ」
何の事か分かんなかったけど…でも、でもね、霧は何かの目に見えない壁で阻まれてるみたい。霧と男の子の狭間から、物凄く強い風が吹き上げてくる。
霧が、少し退がってる。その間に、又、男の子は変な形に手を組んで…
「除魔印です」
ヴェストルがそう教えてくれた時…突然、黒い霧が見えなくなったの。
…やだ……冷たい咆哮が耳を貫いてくる…
恐いよ……
「大丈夫です」
そっと、ヴェストルが腕に力を込めてくれる…
「鬼絞は、この世界から消失してしまいましたよ」
「……未夏…未夏は？」
見上げるあたしに、ヴェストル…黙って首を横に振ってる…
「そんな…」
どうして…どうして、未夏が死ななくちゃいけなかったの……？
「戻りましょうか…」
あの不思議な男の子が、未夏の体を整えてくれてる…
…あたし、やっぱり……何も出来なかった……
「美星さん…」
部屋に戻ってくると、ヴェストル、そっとあたしに言ってきたの。
「定まったものは変えられません。…美星さんが何も出来なかったように、僕にも何も出来なかったんですよ…」
「ヴェストル……！」
そうなの…『何か』が出来るなら、きっと…そう、きっとヴェストル、あたしの為にしてくれたはずだもん……
「ごめんね…ごめんね、ヴェストル…」
そんなに、辛そうにしないで…
「ごめんね…ごめんね……」
あたし…何度も何度も呟いてた。あたし…ヴェストルまで傷付けて……
「自分を責めないで下さい。…僕が、力不足だったんですから」
そんな事無いわ！ ヴェストル、いつも一生懸命してくれるんだもん…
「ごめんね……ありがとう、…大丈夫、もう…泣かないわ…」
きっと…これ以上にはならなかったの……『運命』の一言で諦めたくないけど…でも、でもね……あたし、もうヴェストルを苦しめたくない…
だから、あたし…何とか笑おうとしてた…
「美星さん…有難う御座います」
ううん、…あたしの方こそ…
……ありがとう…
温かな腕が、ゆっくりと離れてく…
あたし、横になってずっと…ヴェストルが消えた窓を見つめて考えてた……
そう……ずっと考えてたのよ…
４ 計都の惑溺 おわり
さ緑の葉は 互いを重ね
揺らめく軌跡を 晶に描く
楚々たる枝柯は 優美に絡み
一途の旅路を 虚空に辿る…
